Регина Пэкстон была не такой, как другие женщины. И она сразу же понравилась ему. Да, понравилась, Брайан готов был поклясться всеми святыми! Он хотел, чтобы Регина принадлежала ему, но чувствовал, что она выше тех женщин, которых он с такой легкостью укладывал в постель.
Во-первых, Регина была умнее большинства женщин, которых он знал. И кроме того, она страстно увлекалась драгоценными камнями – такого он еще ни разу не встречал в женщинах; впрочем, драгоценностями интересовались и богачки, но интересовались как украшениями, не более того.
Самое сильное впечатление производило поведение Регины во время их путешествия. В первые дни на «Галатее» она очень страдала от морской болезни – такое частенько случается с теми, кто впервые оказался на судне во время качки. Кроме того, Регина мучилась от жары и неудобств во время поездки на поезде, только и за это ее нельзя было винить. Путешествуя верхом на муле, испытывая огромные неудобства, она совсем не жаловалась, а теперь, судя по всему, уже привыкла к седлу. Он опасался, что Регина станет для него обузой, но, очевидно, его опасения были напрасными. Брайан не мог не восхищаться стойкостью своей спутницы.
Он чувствовал, что его тянет к ней, чувствовал, что готов полюбить эту девушку, хотя не был уверен в том, что любовь – благо для него.
Брайан посмотрел на Регину. Она наконец успокоилась и заснула. Нет, лучше держаться от нее подальше, решил он. Брайан повернулся на другой бок и постарался выбросить из головы все тревожные мысли.
К Сринагару они подъезжали; спускаясь по широкой, обсаженной деревьями дороге, по обеим сторонам которой работали на полях крестьяне. Регина заметила, что большинство мужчин одеты в рубашки из грубой коричневой материи и широкие штаны типа бриджей. Почти у всех на головах были тюрбаны, на ногах – открытые сандалии.
Мимо то и дело проходили обнаженные до пояса мужчины, торсы которых были покрыты шрамами.
Регина, удивившись, обратилась за разъяснениями к Брайану.
– Это потому, что зимой они носят под одеждой маленькие жаровни и горячие угли обжигают их кожу. Эти жаровни – их называют кангри – представляют собой маленькие плетеные корзинки с металлическим дном, на котором лежат горящие угли.
По левую сторону от дороги протекала река Джелум. Вдоль берега тянулось множество домиков, похожих на коробочки. Ставни у них были расписные, а над маленькими окошками – козырьки, покрытые мозаикой. На дверях висела пряжа, окрашенная в яркие тона. Но самое красочное зрелище представляли цветы, росшие на крышах этих домиков. Крыши были земляные, и теперь, весной, на каждой распустились ярчайшие цветы. В дверях кое-где сидели старики в тюрбанах, курившие кальяны.
Подъехав к окраине города, Брайан направил своего мула налево, на боковую дорогу.
– Я не хочу ехать через центр города. Не стоит привлекать к себе внимание.
Но все же, держа путь вдоль реки, они проехали через торговый квартал, мимо многочисленных лавок, фасады которых были защищены от солнца разноцветными навесами. По улицам неспешно проходили мужчины в шапках и женщины в темных одеяниях и ярких украшениях. На прилавках громоздились товары: меха, кожаные изделия, ткани, резное дерево, шали, ковры, – были и прилавки с драгоценными камнями.
Регине очень хотелось остановиться и рассмотреть камни, но Брайан сказал:
– Не следует привлекать к себе внимание. Большая часть того, что вы видите, – это полудрагоценные камни. Здесь нет ни сапфиров, девочка, ни рубинов.
Вскоре они уже ехали вдоль живописного озера, по глади которого плавали лодки-домики всевозможных размеров. На берегу росли огромные платаны.
– Местные жители издавна пользуются лодками-домами, – пояснил Брайан. – Когда же один из здешних правителей, не помню, какой именно, запретил европейцам владеть собственностью в Кашмире, лодки-домики стали очень популярны. Большая часть их принадлежит англичанам, они, как я уже говорил, проводят здесь лето. Видите вон те лодочки, похожие на наши английские ялики? – Он указал на лодки, снующие по реке. В них помещалось не более четырех человек, и большая часть этих лодок была снабжена навесами из плетеной соломы, а с навесов свисали шелковые занавески. – В Кашмире их называют «шикара», а англичане называют их «кашмирские гондолы». К лодкам подплывают торговцы – продают свежие овощи и фрукты, живые цветы и всякие поделки.
Регина увидела на реке плавучие сады и клумбы с лотосами. Повсюду летали зимородки, их лазурные крылья трепетали в воздухе, напоенном множеством ароматов. Глубоко вздохнув, Регина подумала о том, что никогда не видела ничего более прекрасного.
Она заметила, что время от времени Брайан сверялся с картой, но только тогда, когда на них никто не смотрел.
– Брайан, вы ведь так и не сказали, куда именно мы едем.
– Судя по карте моего друга, нам предстоит еще несколько дней пути. Месторождение, которое он обнаружил, находится к северо-востоку, у подножия холмов, в высохшем русле реки. Знаете, – задумчиво продолжал он, – сапфиры и рубины находили здесь в огромном количестве лет этак двести назад, по крайней мере так утверждают историки. Очевидно, драгоценные камни родились в горах, а потом их смыло вниз, в долину. Вот почему это называется аллювиальные отложения, или аллювиальные камни, то есть вымытые водой. Легенда гласит, что их здесь было очень много. Но теперь, наверное, месторождения порядком истощились.
– Но почему это месторождение не обнаружили раньше?
– Судя по рассказам моего друга, это довольно пустынное место.
– А сколько времени прошло с тех пор, как ваш друг обнаружил его?
– Ну… около года. – В голосе Брайана звучала некоторая неуверенность.
– Год – это очень много. Вы уверены, что на месторождение не наткнулся кто-нибудь еще?
– Нет, не уверен, – нахмурился Брайан. Ударив мула каблуками по бокам, он поехал дальше, давая понять, что разговор окончен.
Три дня спустя, ближе к вечеру, Брайан внезапно остановил мула и взволнованно проговорил:
– Клянусь всеми святыми, Регина, мне кажется, мы у цели!
Регина подъехала к своему спутнику.
– Почему вы так уверены?
С самого утра они поднимались в гору, и их мулы осторожно ступали по узкой тропе. За весь день путешественники не встретили ни одного человека, только пастуха со стадом коз.
Брайан слез с мула, опустился на колени и разложил на валуне карту. Впервые Регина получила возможность рассмотреть как следует эту драгоценную карту; и теперь, наконец увидев ее, она не почерпнула из нее никаких сведений. Это был план местности, снабженный неудобочитаемыми надписями.
– Да, вне всяких сомнений. – От волнения ирландский акцент Брайана стал заметнее. – Видите эти два пика?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79