– Дуглас был помолвлен с Лилой Тремейн, младшей сестрой Эндрю. Она была еще совсем девочкой, когда ты покинул Колдерн.
Алекс смутно помнил Эндрю Тремейна. Он был единственным сыном виконта Тремейна, владельца обширного поместья в другой части графства. Их семьи не были близки, однако часто встречались на охоте и на балах.
– Я ничего не слышал о помолвке Дугласа, – пробормотал Алекс. – Когда о ней было объявлено?
– По-видимому, официального объявления не было, – сказал Нейтан. – Но мать говорит, что Дуглас начал встречаться с Лилой, когда вернулся в Колдерн. Очевидно, они решили обвенчаться незадолго до несчастного случая. Возможно, накануне вечером.
– Как твоя мать могла узнать об этом? – с усмешкой спросил Дэвид. – Может, просто слухи?
– Дуглас останавливался у нас, когда ехал от Тремейнов. Ему очень хотелось поделиться с кем-нибудь новостью.
– Ясно, – кивнул Алекс. Он повернулся к окну и, почувствовав запах можжевельника, вспомнил о том, что садовники совсем недавно расчищали сады. Впрочем, сейчас ему следовало подумать совсем о другом. Возможно, смерть старшего брата действительно не случайность.
Дуглас тоже был близок к Мэри Картер. В летние месяцы трое братьев вместе проводили время, и Алекс с Дугласом часто убегали из дома, где господствовала Фанни. Дуглас пытался заставить младших братьев подчиняться ему, но Алекс, тем не менее, вспоминал о нем с любовью. Вполне возможно, что старший брат в первую очередь рассказал о своих планах именно Мэри.
– А где сейчас Лила? – спросил Алекс.
– Она уехала вскоре после смерти Дугласа, и, говорят, жила в Уэльсе в небольшом особняке, принадлежащем ее родителям.
Алекс нахмурился.
– Но это довольно далеко отсюда.
Нейтан кивнул:
– Да, верно. Говорят, что ее здоровье пошатнулось, и моя мать считает, что это связано со смертью Дугласа. Лила отказалась от нескольких ранее сделанных ей предложений, прежде чем принять предложение Дугласа.
– Мэри помнит что-нибудь о том несчастном случае?
Нейтан снова кивнул:
– Полагаю, что помнит. А вот леди Колдерн утверждает, что Дуглас был сильно пьян в тот вечер. Его нашли утром, и он был уже мертв. По-видимому, он пытался преодолеть изгородь и упал с лошади.
– А о неприятностях с седлом что говорили?
– Лошадь вернулась в конюшню в тот же вечер с седлом, сдвинутым набок. Было решено подождать до утра, а утром отправиться на поиски Дугласа.
– Седло могло сдвинуться при падении.
– Все возможно. – Нейтан внезапно встал и прошелся по комнате. Немного помолчав, снова заговорил: – Думаю, тебе следует отнестись ко всему этому более серьезно.
Алекс вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Пока мы можем только строить догадки.
– Мать настаивает на том, что Дуглас не пьянствовал, вернувшись в Колдерн.
– Значит, ты считаешь, что леди Колдерн лгала?
– Да.
Дэвид откашлялся и проговорил:
– Алекс, я тоже считаю, что ты должен проявить осмотрительность.
– Совершенно верно, – сказал Нейтан, снова усевшись в кресло у письменного стола. – Твое седло определенно было подрезано.
– Брайену ужасно хотелось доказать, что именно он – лучший наездник в округе, – проговорил маркиз.
– По-твоему, он пытался сделать то же самое, когда выстрелом сбил тебя с лошади? – осведомился Нейтан. – А падение каменного блока с крыши? Что ты об этом думаешь?
– Дом сильно обветшал и, вероятно, часть зубчатой стены рухнула сама по себе.
– Причем рухнула в самый подходящий момент – когда ты находился внизу, – с сарказмом заметил Нейтан.
Алекс промолчал. Невозможно было отрицать тот факт, что в последнее время с ним происходило нечто страшное… Однако все это можно было отнести к несчастным случаям – за исключением падения из-за подрезанного седла. К счастью, он ни разу серьезно не пострадал, хотя смертельный исход был вполне возможен.
– Что же, по-вашему, я должен делать? – спросил наконец маркиз. – Я ведь не могу все время прятаться в доме.
Дэвид утвердительно кивнул:
– Разумеется, не можешь. Думаю, что кто-то должен сопровождать тебя повсюду.
Алекс с удивлением посмотрел на друга:
– Это невозможно.
– Полагаю, вполне реально, – возразил Дэвид. – Я буду рядом с тобой в доме, а Нейтан – снаружи.
– Я такого не потерплю! – Алекс встал и ударил кулаком по столу. – И что это даст?
– Мы поможем тебе, если с тобой что-нибудь произойдет, – сказал Нейтан. – И если кто-нибудь предпримет явную попытку убить тебя, то мы сможем остановить этого человека.
Алекс покачал головой:
– Нет.
– Но ты, несомненно, подвергаешься опасности. – Нейтан подошел к брату. – Особенно сейчас, когда ты почти помолвлен.
– Какое отношение имеет мое обручение ко всему этому?
– Дуглас погиб после того, как объявил о своей помолвке.
– Но все мои родственники знают о моей возможной помолвке с того дня, как я прибыл в Колдерн.
– И несчастные случаи начались через неделю после твоего приезда, – напомнил Нейтан.
Алекс нахмурился и проворчал:
– Но ведь именно Фанни устроила мою встречу с леди Кэролайн. Зачем же ей делать это, если она не хочет, чтобы я женился?
Нейтан ненадолго задумался.
– Не знаю. – Он пожал плечами. – И все же думаю, тебе следует проявлять осторожность.
– Согласен, – кивнул Алекс. – Однако о сопровождении не может быть и речи.
Дэвид встал с кресла и вышел на середину комнаты.
– Алекс, я понимаю, тебе не нравится, что кто-то станет вмешиваться в твою личную жизнь. Но ты можешь пожалеть о своем легкомыслии. Подумай об этом.
– Хорошо, подумаю. – Маркиз понимал, что Дэвид заботился о его безопасности, но ему ужасно не хотелось, чтобы кто-то постоянно находился рядом с ним.
Дэвид направился к двери.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он, выходя из комнаты.
Нейтан вопросительно посмотрел на брата:
– Алекс, так какова же истинная причина твоего отказа от помощи?
– Я уже говорил.
– В последнее время ты чем-то очень озабочен. Передумал жениться?
Алекс подивился проницательности брата, но сказать правду не пожелал.
– Не в этом дело. Женитьба – единственное, в чем я не сомневаюсь.
Нейтан криво усмехнулся:
– Мне кажется, ты едва ли будешь счастлив с такой женщиной, как леди Кэролайн. Тем не менее, желаю тебе счастья.
– Ты торопишься со своими поздравлениями. – Алекс испытывал угрызения совести из-за того, что не был до конца честен с братом, однако ему требовалось время, чтобы прийти к окончательному решению. – Я еще не сделал леди Кэролайн предложения.
– Но сделаешь, не так ли? Ты уже принял решение?
Алекс опустил глаза и со вздохом ответил:
– Надеюсь, мой выбор не разочарует тебя.
– Я только хочу, чтобы ты был счастлив. Твой выбор должен быть разумным.
Алекс невольно улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65