– Я бы никогда не узнал тебя, встретив в другом месте.
И тут Алекса осенило.
– Сэмюел! – воскликнул он с улыбкой. – В последний раз я видел тебя, когда мне было шесть лет. Удивительно, насколько мы разные, но все-таки похожи.
– А ты подрос, братец. – Сэмюел тоже улыбнулся и крепко обнял Алекса. – Спасибо за приглашение в Колдерн. Мне очень хотелось снова повидать его.
– Я рад, что ты принял приглашение. – Алекс обнял брата за плечи и повел его к дому. – Нам надо поспешить, чтобы успеть к чаю. Фанни очень строго относится к соблюдению сложившихся правил.
– Я удивлен, что меня пригласили сюда. А какова реакция леди Колдерн?
– Скоро узнаем, – ответил Алекс. – Я еще ничего не говорил ей.
Сэмюел остановился и внимательно посмотрел на брата.
– Как ты мог не сообщить ей о моем визите?
– Меня тоже занимает этот вопрос, – раздался вдруг чей-то голос.
Братья повернулись и увидели лорда Брайена Норварда.
– А, Брайен… – Маркиз сразу же обратил внимание на грязные башмаки брата, кожаную куртку и ружье. – Где ты был?
Лорд Брайен кивнул на свое ружье:
– Охотился. Дженкинс сказал, что в северном лесу полно зайцев.
– Ну и как? Удачно поохотился?
– Нет, не очень, – проворчал Брайен.
– Очевидно, ты не знаком с нашим братом Сэмюелом Блэком. – Алекс кивком указал на Сэмюела:
– Не имел удовольствия познакомиться. – Брайен нахмурился и сделал вид, что не заметил протянутую руку Сэмюела. – Не думаю, что мать одобрит подобный визит.
– А это не имеет значения, – заявил Алекс. – В Колдерне я хозяин, поэтому имею право приглашать кого пожелаю.
– Как ты можешь признавать такие родственные связи? – в негодовании проговорил Брайен. – Ведь он – незаконнорожденный.
Алекс пристально посмотрел на Брайена.
– Он также и твой брат! – прорычал он, сжимая кулаки. – Сэмюел будет находиться в Колдерне в качестве моего гостя, и я хочу, чтобы к нему относились с уважением.
– Ты понимаешь, что говоришь?! – воскликнул Брайен. – Мать ни за что не допустит этого!
– Леди Колдерн не имеет права распоряжаться здесь, – возразил маркиз. – Колдерн принадлежит мне, а не ей, и я сам буду решать, кого приглашать в гости.
Брайен какое-то время молчал.
– Ты пожалеешь об этом, – бросил он через плечо и тут же исчез за углом дома.
– Прошу прощения, Сэмюел. – Алекс вздохнул и положил руку на плечо брата. – Я не ожидал от Брайена такой реакции.
– Может, мне лучше приехать в другое время?
– Нет, мы слишком долго не виделись.
Сэмюел утвердительно кивнул:
– Что ж, хорошо, я останусь. Надеюсь только, что ты не пожалеешь об этом.
Алекс невольно улыбнулся. Он прекрасно знал, что Фанни будет недовольна, но с этим ничего не поделаешь. Маркиз решил навести порядок в доме, и начать следовало с приема Сэмюела и Нейтана. Он твердо решил, что добьется своего, несмотря на возражения мачехи.
Глава 7
Сара стояла у окна своей спальни. В ночном небе ярко светили звезды, и легкий ветерок приносил из сада аромат роз. Все вокруг дышало покоем, но у нее почему-то было тревожно на душе.
Вернувшись в Колдерн, Сара уединилась в кладовой и занялась своими травами. Она всегда укрывалась от всех неприятностей в этом убежище, но сегодня это не помогло. Она не могла отделаться от мыслей о маркизе, представляя его лежащим на тропинке с кровоточащей рукой и мертвенно-бледным лицом.
К тому же в доме царил переполох из-за того, что Алекс пригласил на обед своих братьев, и все слуги говорили только об этом. Леди Колдерн закрылась в своей комнате, однако Алекс настаивал на ее появлении за столом. А служанка Хильда, защищая свою хозяйку, заявила, что госпожа плохо себя чувствует и ее может хватить удар.
Сара со вздохом отошла от окна и приблизилась к письменному столу. Взяв лист бумаги, она потянулась к чернильнице, но тут же передумала и взяла книгу, которую до этого читала. Немного помедлив, Сара отложила книгу и направилась к кровати. Она решила, что на следующий день встанет пораньше и займется сбором лаванды, поэтому сейчас следовало лечь спать. Сара поставила свечу на ночной столик, но не успела она откинуть покрывало, как дверь спальни резко отворилась.
– Даже не могу поверить… – с порога заявила Кэролайн. – Сегодня такое произошло…
Сара вопросительно посмотрела на кузину:
– А в чем дело?
– Да в том, что Колдерн пригласил своих братьев на обед. – Кэролайн прошла в комнату и села на кровать. – Более того, он предложил одному из них остаться здесь.
– В этом нет ничего плохого. – Сара подошла к двери и закрыла ее.
– Неужели ты не можешь понять, что маркиз тем самым оскорбил меня? – пробурчала Кэролайн.
– Но ведь он здесь хозяин, – сказала Сара, пытаясь успокоить кузину. – Я уверена, что он не думал о том, как ты отреагируешь, когда приглашал братьев.
– Но они – незаконнорожденные! – Кэролайн стукнула кулаком по кровати. – Я не потерплю такого, когда мы поженимся!
– Значит, ты не хочешь принимать его родственников?
– Они не являются родственниками, – заявила Кэролайн. – Повторяю, они – незаконнорожденные.
– Они его братья, и он признает родство с ними, – сказала Сара. Она села на стул у письменного стола. – Думаю, тебе лучше смириться с этим.
– Я не хочу быть осмеянной обществом.
– Ты полагаешь, что он не имеет права видеться с ними?
– Не имеет, если это возмущает меня. – Кэролайн встала и прошлась по комнате. – Тебе хорошо рассуждать. Ты никогда не занимала положения в обществе.
Сара тяжело вздохнула. Возможно, Кэролайн права – ей легко рассуждать.
– А если бы они были просто его друзьями? Тогда тебе было бы легче воспринимать их?
Кэролайн остановилась и посмотрела на Сару.
– Друзья – совсем другое дело. Ах, тебе никогда не понять всех тонкостей… Ведь связь с незаконнорожденными – это же совершенно недопустимо.
– Но маркиз хочет видеть своих братьев, – возразила Сара. – И если ты намереваешься стать его женой, то тебе придется смириться с его желанием.
– Отец ничего не говорил мне об этом! – в возмущении воскликнула Кэролайн. – Ему следовало предупредить меня.
– Может быть, он не хотел заранее огорчать тебя, – предположила Сара.
Кэролайн пристально посмотрела на нее.
– Твой язык когда-нибудь подведет тебя.
Сара улыбнулась:
– Уже поздно, и, я думаю, нам пора спать.
– Братья маркиза не единственная причина, по которой я пришла к тебе. Колдерн настаивает, чтобы ты не исчезала каждый раз после обеда и присутствовала в гостиной, как все остальные женщины, – сказала Кэролайн.
Сара почувствовала, что краснеет. Сердце же ее гулко забилось в груди. Она отвернулась от Кэролайн и подошла к окну. Ей не хотелось, чтобы кузина догадалась, как на нее действует поведение Колдерна.
– Зачем ему это?
– Не представляю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65