— Что ж худого, если земли прибавят? — сказала Слимакова. — А ты что думаешь, Мацек?
Батрак, видимо не ожидавший вопроса, оторопел, но, утерев со лба пот и подумав, ответил:
— Чего тут хорошего? Я помню, когда я служил у одного барина в Кжешове лет шесть тому назад, аккурат такие вот прошлись с колышками по полю, а к осени у старшины и окажись нехватка в кассе, так пришлось всей волостью за него денежки отдавать. Всякое новое дело неверное, — заключил он.
Солнце уже клонилось к западу, когда прибежал Ендрек; запыхавшись, он крикнул матери, чтобы та скорей несла из погреба молоко, потому что следом за ним идут два пана, а паны важные, дали ему два злотых — за то, что он помогал им тянуть мерную ленту.
— Сейчас отдай матери! — крикнул Слимак. — Они не за то, что ты веревку тянул, заплатили два злотых, а за молоко, которое у нас выпьют.
Ендрек чуть не расплакался.
— Чего я буду отдавать, раз деньги мои? — кричал он. — За то, что съедят, они еще заплатят, да и за все другое, что возьмут. Они спрашивали, есть ли у нас цыплята и масло…
— Стало быть, они торговцы, раз выспрашивают про масло да про цыплят, — решил Слимак.
— Никакие не торговцы, а важные господа, ездят с палаткой и с поваром: он им в поле еду стряпает.
— Цыганы, что ли? — буркнул Слимак.
Не дожидаясь конца разговора, хозяйка побежала в хату, а вскоре подошли оба пана. Они вспотели, обожглись на солнце и покрылись пылью, но вид у них был настолько внушительный, что Слимак и Овчаж сразу, как по команде, сняли шапки.
Поздоровавшись с ними, старший из панов с длинной черной бородой, спросил:
— Кто у вас хозяин?
— Я, — сказал Слимак.
— Давно ты тут живешь?
— Сызмальства.
— Ты видал, как разливается эта река?
— Сколько раз!..
— А не помнишь, до какой высоты поднимается вода?
— Иной раз так разольется по лугам, что мужику впору утонуть.
— Это ты наверное знаешь?
— Все это знают, да и ямы эти в горе тоже водой размыло.
— Придется делать мост не ниже десяти саженей, — сказал младший пан.
— Очевидно, — ответил старший.
Он еще раз поглядел на луг и спросил Слимака:
— А молока мы у вас достанем?
— Моя уже полезла в подпол, милости просим.
Инженеры направились к хате, а следом за ними Слимак, Овчаж и даже Магда. Питье молока столь важными гостями было таким событием в доме Слимака, что ради этого стоило оторваться от работы.
Не меньший сюрприз ждал их во дворе. Слимакова с Ендреком вынесли из хаты стулья со спинками и вишневый стол, накрыли его скатертью, разложили жестяные ложки, поставили тарелки, кусок масла, каравай ситного хлеба и непочатый сыр с тмином. На пороге хаты стояла наготове кринка простокваши, а в стороне, в нескольких шагах от стола, три куры с целым выводком цыплят, кудахча и толкаясь, клевали крупу.
Гости в изумлении переглянулись.
— Ну-ну, — шепнул старший, — такого приема нам не оказал бы и шляхтич.
Они сели за стол, съели полкринки простокваши, похвалили масло и сыр; наконец старший спросил Слимакову, сколько с них следует.
— Кушайте на здоровье, — ответила хозяйка.
Они еще больше удивились.
— Не можем же мы бесплатно вас объедать, — сказал старший.
— Мы за угощение денег не берем. Да и малец мой у вас заработал, как за целый день жатвы.
— Ну что? — обернувшись к старшему, шепнул младший. — Вот они, польские крестьяне!..
Оба они казались очень довольными, а старший снова заговорил со Слимаком:
— За такой прием мы вам тут поблизости выстроим станцию.
Слимак поклонился.
— Да мне невдомек, ваша милость, к чему это все и что вы у нас хотите делать?
— Проведем вам железнодорожную линию.
— Железную дорогу, — пояснил младший.
Слимак покачал головой.
— Кто же у нас поедет по такой?.. Самая здоровая лошадь, пожалуй, обдерет на ней копыта.
— Но везти будут не лошади, а локомотив.
Мужик почесал затылок.
— О чем ты раздумываешь? — спросил его старший.
— Ох, не к добру такая дорога, — сказал мужик, — теперь, видно, с телегой-то ничего не заработаешь.
Гости засмеялись, а старший снова заговорил:
— Не беспокойся, голубчик, эта дорога — счастье для вас и особенно для тебя, поскольку ты живешь ближе других к станции. Будешь возить товары и приезжих, сможешь продавать масло, яйца, кур, капусту — словом, все, что у тебя уродится. А мы хорошо платим… Вот не продашь ли нам на пробу этих цыплят? Сколько их здесь?
— Двадцать два, — откликнулась Слимакова.
— Почем вы хотите?
— Сколько пану не жалко.
— Отдадите по два злотых?
Слимакова незаметно переглянулась с мужем. До сих пор им платили не больше злотого за цыпленка.
— Берите, — сказала она.
— А мошенник-еврей продает нам по полтиннику, — заметил младший.
— Ну, а свежего масла у вас много? — спросил Слимакову старший.
— Кварта-другая найдется.
— Почем?
— Сколько дадите.
— По пять злотых за кварту отдашь?
Хозяйка только поклонилась. Еврей платил ей по полтиннику.
Затем гости заказали несколько сыров, сотни полторы раков, полсотни огурцов, несколько караваев ситного хлеба и велели все это доставить на опушку леса, где стояли две палатки. Младший все удивлялся дешевизне, а старший хвалился, что всегда удачно покупает. Перед уходом, отдавая хозяйке шестнадцать рублей бумажками и полтинник серебром, он спросил:
— Что, не обидно вам будет?
— Какая там обида! — ответила Слимакова. — Каждый день бы так продавать…
— И будете продавать, как только построим дорогу.
— Помоги вам господь и пресвятая богородица! — благословила их женщина.
Овчаж молча кланялся до земли, а Слимак с шапкой в руке проводил их до самых оврагов.
Вернувшись домой, он с лихорадочной поспешностью стал отдавать приказания:
— Ягна, собирай-ка масло, а ты, Магда, нарви огурцов — полсотни и еще десяток, да выбирай какие получше; Мацек, возьми мешок и сбегай с Ендреком на реку за раками… Господи Иисусе Христе, сроду не приходилось враз столько наторговать… В воскресенье надо бы купить тебе фуляру да по такому случаю и Ендреку новую жилетку!
— Ну, пришло теперь счастье и в наш дом, — говорила не менее его взволнованная жена. — А фуляр непременно надо купить, а то в деревне никто не поверит, что мы заработали этакую кучу денег.
— Вот только не нравится мне, что по новой дороге телеги будут ездить без лошадей, — прибавил Слимак. — Ну, да чего там!.. Не моя печаль.
К вечеру он отвез инженерам закупленную ими провизию и получил новые заказы от остальных панов, которые вместе с теми прокладывали путь и прозвали Слимака главным поставщиком. Он скупал в окрестных деревнях домашнюю птицу, молочные продукты, хлеб и овощи, а затем продавал инженерам по цене, которую они сами назначили, и зарабатывал грош на грош. Мужик не мог надивиться щедрости новых знакомых, а они — дешевизне продуктов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67