Вернувшись в деревню, я сказал Кэрол, что если она приготовит для
меня окорок, то, получит половину моей доли.
- ...будь уверена.
Но она продолжала рассматривать найденное ею птичье гнездо:
- Подожди минутку.
- Поторопись, а?
- Хорошо, хорошо. Куда ты так спешишь?
- Послушай, я отполирую для тебя кабаньи клыки, сделаю наконечник для
копья ребенку или еще что-нибудь, только чтобы ты ко мне больше не
приставала.
- Хорошо, я... слушаю, да и вообще это не твой ребенок. Это...
Но я уже бежал, ноги прямо сами несли меня туда.
Было темно, когда я подошел к клетке. За оградой, поверх которой
проходила проволока, было тихо. Потом к проволоке, спотыкаясь и хныча,
кто-то подошел. Полетели искры и тень быстро отскочила.
Я не знал, с какой стороны подойти. Может быть Навозник находится
внутри и чем-нибудь занимается. Бывает, что обитатели клетки спариваются
между собой и даже производят на свет потомство. Иногда их отпрыски
рождаются работоспособными. Например, три брата Блой родились здесь. У них
почти нет шей, а руки длинные. Но они проворные и смышленые ребятишки.
Блой-2 и Блой-3, так же как и я, умеют ловко орудовать ногами. Я даже дал
Блою-3 пару уроков игры на мачете, но ему это быстро наскучило (все-таки
ребенок) и он умчался вместе с братьями рвать фрукты.
Постояв около часа в темноте, обдумывая то, что происходит в клетке,
я пошел обратно, свернул и улегся в стоге сена позади кузницы. Лежал и
слушал гудение энергетической хижины, пока не заснул.
На рассвете я вылез из сена, протер глаза и пошел в загон для скота.
Через несколько минут подошли Увалень и Маленький Джон.
- Вам помочь с овцами? - спросил я.
Маленький Джон почесал щеку языком.
- Подожди минутку, - и пошел за угол.
Увалень неуклюже топтался. Вернулся Маленький Джон.
- Да, - сказал он.
- Нам нужна помощь, - он усмехнулся, и Увалень подхватил его усмешку
и тоже заулыбался.
Удивительно! Внутри - комок страха. Удивительно! Они улыбаются!
Увалень поднял первую деревянную решетку загона, и овцы, заблеяв,
подбежали ко второй. Удивительно!
- В самом деле, - сказал Увалень. - Ты нужен нам. Мы очень рады, что
ты вернулся.
Он шлепнул меня по затылку, а я дал ему пинка под зад, но промазал.
Маленький Джон оттащил вторую решетку, и мы погнали овец через площадь по
дороге вверх на луг. Как прежде. Нет. Не так.
Увалень первым заговорил об этом. Когда дневное тепло прогнало
утреннюю прохладу, он сказал:
- Сегодня не так, как раньше, Чудик. Ты что-то утратил.
Я стряхнул росу, блестевшую на низкой иве. Росинки посыпались мне на
лицо и плечи.
- Разве что аппетит и, может, пару фунтов веса.
- Нет, не аппетит, - сказал Маленький Джон, слезая с пня. - Что-то
другое.
- Другое? - повторил я. - Скажите, Увалень, Маленький Джон, что
другое?
- А? - переспросил Маленький Джон. Он бросил вниз палку, пытаясь
привлечь внимание овцы к сочной траве. Промахнулся. Тогда я поднял
камешек, валявшийся под ногами, прицелился и швырнул. Овца обернулась,
посмотрела на меня синими глазами, заозиралась, и запрыгала от радости,
что ей показали такую сочную траву. - Ты очень изменился.
- Нет, - сказал я. - Ла Страшная говорит, что я чем-то очень важным
отличаюсь от других людей. Так же как и... Челка. Мы - другие, иные.
- Ты можешь играть, - сказал Увалень.
Я посмотрел на мачете.
- Не думаю, что поэтому. Я могу научить играть и тебя. Она увидела во
мне что-то другое.
Позже, после обеда, мы погнали овец назад. Увалень предложил
пообедать всем вместе. Я отрезал окорок, а потом мы атаковали тайник
Маленького Джона с фруктами.
- Хочешь приготовить ужин?
- Нет, - отказался я.
Увалень зашел за угол силовой хижины и закричал на всю площадь:
- Эй, кто хочет приготовить ужин для джентльменов, которые хорошо
поработали и снабжают вас пищей? А также обслужить и развлечь беседой?
Нет, вы уже готовили для меня обед. Не надо _т_о_л_к_а_т_ь_с_я_, девушки!
Нет, не ты, другая. Ты умеешь готовить приправу? Ах-ах, я помню тебя,
Стрихнин-Лиззи. О'кей! Да, ты. Пойдем.
Он вернулся в сопровождении милой плешивой девушки. Я раньше видел
ее, но никогда с ней не разговаривал, и не знал как ее зовут.
- Это Маленький Джон, Чудик, а я - Увалень, - представил всех
Увалень.
- А как зовут тебя?
- Зовите меня Родинка.
Нет, я никогда раньше с ней не разговаривал. Какой позор - эта
ситуация не менялась в течении двадцати трех лет. Ее голос шел не из
гортани. Не думаю, чтобы она вообще была у Родинки. Звуки рождались где-то
глубже.
- Меня ты можешь называть, как только захочешь, - сказал я.
Она засмеялась и смех ее, похожий на перезвон колокольчиков, тоже
звучал необычно.
- Давайте еду и нужно найти очаг.
Внизу, возле ручья, мы сложили из камней очаг. У Родинки была с собой
большая сковородка, так что нам пришлось занять только соль и корицу.
- Пойдем, - сказал Маленький Джон, - прогуляемся вдоль берега, - А
ты, Чудик, пока развлек бы гостью. Побеседуйте.
- Нет, эй... погодите, - я лег на спину и заиграл. Ей понравилось,
потому что она улыбнулась мне, продолжая готовить.
- У тебя есть дети? - спросил Увалень.
Родинка смазала сковородку куском жира, отрезанного от окорока.
- Один в Вересковой клетке. Двое с мужчинами в Ко.
- Ты много путешествовала, да? - спросил Маленький Джон.
Я заиграл потише, и она улыбнулась мне, складывая кости в кастрюлю.
Жир шипел и трещал на раскаленном металле сковороды.
- Я путешествую, - улыбка, дыхание и насмешка в голосе Родинки были
прелестными.
- Ты найди мужчину, который тоже путешествует, - посоветовал Увалень.
У него всегда имелся для каждого совет на все случаи жизни. Иногда
это действовало мне на нервы.
Родинка пожала плечами.
- Я так однажды и сделала, мы с ним, наверное, больше не встретимся.
Это его ребенок в клетке. Парня звали Ло Анджей. Прекрасный мужчина. Он
никогда не задумывался, куда идти. И всегда шел туда, куда я не хотела.
Нет... - она помешала в кастрюле. - Я мечтаю о постоянном решительном
мужчине, который бы ждал моего возвращения.
Я заиграл старый гимн "Билли Байли, вернись, пожалуйста, домой". Я
выучил его с сорокапятки, когда еще был ребенком. Родинка, похоже, тоже
знала его, потому что засмеялась, разрезая персики.
- Точно, - сказала она. - Билли Ла Байли. Это прозвище дал мне Ло
Анджей.
Она разложила мясо по краям сковороды, а в середину положила орехи и
овощи, посолила и налила немного воды.
- И далеко ты заходила? - спросил я, положив мачете на грудь и
потягиваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33