Непроглядный мрак... и рука, хватающая и хватающая в темноте. Я
слышал, как она царапает стену. Я взмахнул мачете над головой и лезвие
впилось во что-то движущееся.
- Роааааааа...
Сквозь камень рев звучал приглушенно. А ладонь захлопала по стене.
Я бросился вглубь, в темноту.
Уклон все рос, и внезапно я поскользнулся и полетел вперед, сильно
исцарапавшись. Упал, поднялся и полез вверх по крутым трубам.

Я лежал с закрытыми глазами. Арбалет давил в плечо, лезвие мачете
кололо бок; затекшее тело ныло.
Если вы действительно ослабли, глаза у вас закрываются и веки поднять
очень тяжело. Когда я впал в полузабытье, какой-то свет брызнул мне в
глаза и полился, как молоко на дно кубка.
Свет?
Я заморгал. Тусклый серый свет проникал через решетку. Я очутился на
два этажа ниже, на решетке дренажной канавы, такой же, как и первая, в
которую я пролез.
Где-то заревел бык, и сквозь мрачные камни эхо донесло до меня его
приглушенный рев.
Я вскочил, больно ударился локтями, набил на плечах синяки, поцарапал
обо что-то ноющий бок и заглянул вниз. Подо мной был пол из решетки, но
большей частью она прогнила и обвалилась, и получилась как бы одна
комната, но в два раза выше; до другого решетчатого пола было по меньшей
мере футов пятнадцать.
Комната была круглой, семнадцать-восемнадцать метров в диаметре.
Кое-где стены были украшены драгоценными камнями. Сводчатые входы, - а их
были много, - вели в темные тоннели.
В центре находилась машина. Пока я все рассматривал, она печально
загудела, и несколько волн света пробежало по морозному узору,
покрывающему корпус машины. Это был компьютер старого времени (когда-то вы
владели этой Землей, вы - воспоминание, вы - призраки). Немногие уцелевшие
компьютеры трещали и кудахтали в пещерах. У меня хранились их обломки, но
целый компьютер я видел впервые.
Меня разбудил... (я уснул? Да, задремал с волнующим образом перед
глазами. Челка?)
...вопль зверя.
В соседней комнате был бык. Капли воды, падающие с потолка
серебрились на его шкуре. Опустив голову и сгорбившись, он брел, волоча
одну руку; другую - которую я дважды ранил - зверь прижимал к животу. И он
прихрамывал.
Бык остановился и снова взвыл, яростно и гневно. Замолчал и стал
озираться... и тут он увидел меня.
О, как я захотел, чтобы меня на этом месте не было.
Я съежился за решеткой и стал лихорадочно осматриваться в надежде
найти выход, но лазейки нигде не было. "Иди, охоться", - так, кажется,
сказал Ло Ястреб.
Охотником могло стать хорошенькое трогательное создание.
Он качнул головой, втянул воздух, и его поврежденная рука на животе
судорожно сжалась.
Компьютер просвистел несколько нот древней мелодии - что-то из
"Кармен". Скотина-бык непонимающе посмотрел на меня.
Как я должен охотиться на него?
Я поднял арбалет и прицелился. Нужно было попасть в глаз, но бык на
меня не смотрел. Тогда я опустил арбалет и взял мачете. Поднес рукоятку ко
рту и дунул. Бычья кровь забулькала в отверстиях, брызнула во все стороны,
и вслед за ней прорвались и закружились по комнате ноты.
Он поднял голову и посмотрел на меня.
Подняв арбалет, я прицелился сквозь решетку и нажал на спусковой
крючок...
Бык в ярости бросился вперед, потрясая рогами. Он становился все
больше и больше, вырастая в каменной раме двери. Я упал на спину, рев
накатывался на меня и ослеплял. Из бычьего глаза хлестала кровь. Он
схватился за прутья разделявшей нас решетки.
Металл заскрежетал, с грохотом посыпались камни. Зверь смял решетку,
пронесся по комнате и врезался в стену, вызвав целый камнепад. Метнулся ко
мне, и пол провалился.
Бык потянулся и схватил меня: ноги оказались зажатыми в его кулаке. И
я повис вниз головой, раскачиваясь высоко в воздухе над его мычащей
головой с вытекшим левым глазом. Комната вертелась подо мной, а голова
болталась от плеча к плечу. Я попытался навести арбалет - одна стрела
раздробила камень под его копытом и отлетела в сторону. Другая вонзилась
рядом со стрелой, которую выпустил Ло Ястреб. Не дожидаясь, пока от стены
вот-вот отлетит камень и размозжит мне голову, я нашарил в колчане
последнюю стрелу.
Морду быка заливала кровь. Последний выстрел - и кровь хлынула
потоком. Стрела пробила второй глаз и проникла в мозг.
Он выронил меня. Не бросил, просто выронил.
Уже в воздухе я схватился за его запястье, но не удержался и
соскользнул вниз на согнутый локоть.
Его рука начала падать, я попытался удержаться. Рука ударилась о пол,
задние ноги животного подогнулись.
Бык захрипел, и я стал сползать вниз, цепляясь за щетину. Увернувшись
от огромной ладони, я, пошатываясь, отошел в сторону.
Поврежденное бедро ныло.
Я сделал еще шаг и остановился, не в силах идти дальше. Он
покачивался надо мной, устремив на меня ослепшие глаза, и тряс головой. И
он был величественен. И умирая надо мной, он был _в_с_е _е_щ_е_ силен. И
он был огромен. В исступленном неистовстве я раскачивался в такт ему, сжав
кулаки и стиснув зубы.
Он был огромен. И он был прекрасен. И он _в_с_е _е_щ_е_ бросал мне
вызов - умирая, он насмехался над моими синяками.
Одна его рука подогнулась, и бык с грохотом рухнул.
Что-то заклокотало внутри его - тише... тише. Ребра тяжело
вздымались. Опираясь на арбалет, я захромал к его голове, вытащил стрелу
из левого глаза и выстрелил прямо в мозг.
Руки быстро задергались (Бум! Бум!) и замерли.
Когда он окончательно затих, я подошел к компьютеру, сел и склонился
над металлическим ящиком. Внутри его что-то щелкнуло.
Все тело у меня болело. Я закрыл глаза.
- Это было очень выразительно, - произнес кто-то у моего правого уха.
- Мне понравилось смотреть, как ты работаешь мулетой. Оле! Оле! Сначала
в_е_р_о_н_и_к_а_, затем _д_в_о_й_н_о_й_ п_р_о_в_о_р_о_т_.
Я открыл глаза.
- Нет, я не смеюсь над вашими уроками мастерства.
Я повернул голову. Возле моего уха был маленький репродуктор.
Компьютер произнес утверждающе:
- Но вы ужасно искушены в жизни. Все вы. Молодые. Но чрезвычайно
очаровательны. Ты хорошо сражался. Не хочешь ли о чем-нибудь спросить у
меня?
- Да, - я перевел дыхание. - Как мне выбраться отсюда?
На стенах поблескивали циферблатами древние приборы.
- Позволь мне посмотреть, - надо мной зажглись огни, осветив колени.
- Я могу выпустить наружу компьютерную ленту, а ты возьмешься за ее конец
и выберешься отсюда. Но взамен ты иногда будешь приходить сюда
побеседовать со мной - уже после того, как совершишь свой путь к сердцу
своей возлюбленной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33