Эти цветы общались между собой (каким-то особым способом). Один
цветок внезапно приподнялся и метнул в меня усик, - зззззз, - я вонзил
мачете прямо в мозговой отросток.
Ободряюще кивнув дракону, я еще раз атаковал храбрый оскал цветка.
Ящер застонал. Если бы Ло Ястреб меня видел, он бы гордился моим
мастерством.
Грива дракона хлестала меня по руке; зверь ожесточенно разгрызал
усики, попадающие в пасть. Я дважды напал - и его нога освободилась.
- Зззззз, - я посмотрел направо.
Это было ошибкой: звук шел слева. Длинный и колючий лепесток схватил
мою лодыжку и попытался дернуть за ногу. Вы не испытывали ничего подобного
и не поймете, что это такое. Потом цветок вонзил в ногу массу своих
мельчайших зубов и принялся жевать. Я завертелся и рванул белый лепесток
(это был единственный лепесток-альбинос), мягко опустившийся на мою руку.
Х_р_у_с_т_, _х_р_у_с_т_ - моя лодыжка. Я замахнулся и направил острие
вниз, но запутался в сети ежевики. Сзади что-то царапало мою шею, а кожа
там была не такой толстой, как на ногах.
Потом колючая поросль скользнула по плечам, начала раздирать кожу под
подбородком, между ног, под мышками - я остро ощущал все эти места,
перечислял их про себя, но пошевелиться уже не мог. Проклятые цветы
двигались достаточно медленно, и времени на размышления было
предостаточно.
Вдруг что-то длинное хлестнуло, чуть не задев мою голень. Цветок
перестал грызть и отпрянул от ноги.
С_в_и_и_и_и_и_с_т_ у руки - и рука свободна. Пошатываясь, я пошел
вперед, на ходу кромсая цветки и стебли. Сникший цветок соскользнул с
драконьей лапы и пополз, пытаясь укрыться. Они общались друг с другом...
да, и в этом безмолвном сообщении было:
с_т_р_а_х_ и _о_т_с_т_у_п_л_е_н_и_е_.
Музыку! Маэстро, _м_у_з_ы_к_у_!
Я обернулся и посмотрел на неожиданного помощника. Занимался рассвет,
на фоне розоватого утреннего неба стоял незнакомец. Он щелкнул кнутом,
сбивая с дракона последний цветок, - ззззз... - и свернул его в кольцо. Я
потер щиколотку. Дракон застонал.
- Ваш? - я неуклюже кивнул на дракона через плечо.
- Был, - он дышал глубоко и свободно, на костлявой груди при вдохе
проступали ребра. - Если пойдешь с нами - будет твоим.
Дракон потерся жабрами о мое бедро.
- Умеешь управлять драконами с помощью кнута? - спросил незнакомец.
Я пожал плечами:
- Однажды я видел, как это делают пастухи. Это было лет шесть назад.
Мы взобрались на Берилловое Лицо и увидели, как внизу стадо ящеров
переходит Зеленое ущелье. Как-то раз я уже видел этих клейменных и кротких
монстров... когда однажды увязался за идущим к пастухам Ло Ястребом.
Незнакомец усмехнулся.
- Значит, это произошло снова. По моим подсчетам, мы в двадцати пяти
километрах от цели. Хочешь поработать вместе с нами, верхом на ящере?
Я посмотрел на разрубленные цветы.
- Да.
- Хорошо, он будет твоей верховой лошадью, и для начала твоя работа -
заставить его встать, оседлать и доставить к стаду.
- О... (сейчас посмотрим: я вспомнил, что пастухи влезают на
драконов, ставя ноги в складки чешуйчатой кожи. Мои ноги... так? И
держатся за два белых уса, растущих позади жабер: Голо... Так?
Головокружение!)
Минут пятнадцать мы по грязи спускались к озеру, выкрикивая вниз
погонные команды. Я упорно заучивал все эти слова, никогда раньше мне не
доводилось их слышать. А потом мы оба рассмеялись: когда доехали до
берега, дракон случайно столкнул меня в воду.
- Эй, ты думаешь, что я смогу управлять им?
Незнакомец протянул руку и вытащил меня из воды, другой рукой он
придерживал моего дракона, а остальными почесывал покрытую шерстью голову.
Его волосы были такого же цвета, как и у Маленького Джона.
- Не отказывайся. Я начинал не лучше. Пойдем.
Я поднялся и, пошатываясь, пошел, а потом и побежал по берегу. Думаю,
что это выглядело достаточно грациозно.
- Возьми удила для дракона.
- Спасибо. Откуда это стадо и кто ты?
Он стоял на берегу, погрузив ноги глубоко в песок. Уже совсем
рассвело, и в лучах солнца на его груди и плечах драгоценными огнями
сверкали капли воды (я окатил его, падая в озеро) Он улыбнулся и вытер
лицо.
- Меня зовут Паук. Я не расслышал твоего имени.
- Ло Чудик, - я похлопал дракона по чешуйчатому горбу.
- Не называй Ло никого из пастухов, - сказал Паук. - Не надо.
- У меня и в мыслях такого нет, если человек не из нашей деревни.
Он вскочил на дракона, устроившись за моей спиной.
Отсвечивающие янтарем волосы, четыре руки и небольшой горб. У Паука
было семифутовое туловище, передвигающееся на шести ногах. И все тело было
переплетено мускулами. Он был обжигающе красным, красно-коричневым и весь
переливался. А смех Паука был похож на шелест сухих листьев.
Озеро мы объехали в полном молчании. И... человек, музыку!

Сотни три громко стонущих драконов (Паук объяснил, что так они
выражают свое удовольствие), толкались неподалеку от озера. Не зря
молодежь считает, что пасти драконов - очень романтичное занятие: они были
разноцветными. Я понял, почему Паук запретил мне называть пастухов Ла, Ло
или Ле. _Д_о _с_и_х _п_о_р_ не понимаю, как двоим из них удавалось
удерживаться на драконьих спинах. Но я сразу почувствовал к ним
расположение.
Один юноша обладал живым умом: вы можете долго рассказывать, какие у
него зеленые глаза, и как они сверкают, когда он смотрит на вас, и как
хорошо он владеет кнутом и управляется с драконами.... Только он был
мутант. Огорчило меня это и заставило подумать о Челке? Ваша работа....
Тут был и другой парень, по сравнению с которым Беленький выглядел
почти нормальным. Все тело его было усыпано язвами и нарывами, и от них
шел нездоровый плохой запах. И он сразу же захотел рассказать мне свою
историю. Его звали Вонючка. (Его словесное недержание вызывало интерес,
когда он выходил.)
Но мне хотелось поговорить с Зеленоглазым. Расспросить, где он был и
что видел. И ко всему прочему, он знал несколько хороших песен.
Драконы по ночам терялись и их надо было отлавливать и возвращать в
стадо. Меня послали объехать стадо и найти отбившихся животных.
За завтраком я узнал от Вонючки, что я буду заменять пастуха,
которого вчерашним вечером постигла беда - ужасный и грустный конец.
- Необычные люди здесь выживают, - задумчиво сказал Паук. - Необычные
- нет. Она выглядела более "нормальной", чем ты. Но сейчас ее здесь нет.
Она только идет...
Зеленоглазый подмигнул мне, откинув со лба черную прядь, перехватил
мой взгляд и отошел, сворачивая кнут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33