- Николь, пожалуйста, пройдите со мною.
Голос ее был тихим и безжизненным. Но тем не менее звучал
категорически.
Николь поднялась. Значит, она понадобилась Совету. Как и обычно, он
действовал при посредничестве Джанет Раймер, своего полномочного
представителя.
- Хорошо, - согласилась Николь.
Затем повернулась к Конгросяну и Гарту Макри.
- Я прошу прощения; вам придется извинить меня, Гарт, но я хочу,
чтобы вы временно взяли на себя исполнение обязанностей комиссара НП.
Уайлдер Пэмброук мною разжалован - я сделал это перед самым вашим
приходом. Вам я доверяю.
Она прошла мимо обоих мужчин и последовала за Джанет Раймер в
коридор. Джанет двигалась проворно, и ей приходилось спешить, чтобы не
отстать от нее.
Всплеснув в отчаянии руками, Конгросян бросил ей вслед:
- Если вы не существуете, то я снова стану невидимым - или даже хуже!
Она продолжала идти по коридору.
- Я боюсь за себя, - крикнул Конгросян, - я могу совершить что-нибудь
ужасное! Я не хочу, чтобы так случилось!
Он сделал несколько шагов по коридору, пытаясь догнать Николь.
- Пожалуйста, не оставляйте меня в беде! Помогите мне! Пока еще не
стало слишком поздно!
Она ничего не могла сделать. И даже не обернулась.
Джанет подвела ее к лифту.
- На этот раз они дожидаются двумя уровнями ниже, - сказала Джанет. -
Они собрались, все девятеро. Вследствие серьезности создавшейся на этот
раз ситуации, они хотят говорить с вами лицом к лицу.
Кабина лифта плавно опустилась в подвал.
Николь вышла из нее, следуя за Джанет, и прошла в помещение,
служившее противоатомным убежищем Белого Дома и сохранившееся с
предыдущего столетия. Все лампы были включены, и она увидела сидевших за
длинным дубовым столом шестерых мужчин и трех женщин. Все они, кроме
одного мужчины, были ей совершенно незнакомы. В самом центре, сидел
человек, которого она хорошо знала, Николь не верила своим глазам. Судя по
занимаемому им месту за столом, он был Председателем Совета. Да и манера
его поведения была еще внушительнее и увереннее, чем у остальных.
Этим человеком был Бертольд Гольц.
- Вы - прошептала Николь. - Уличный скандалист. Никогда в жизни
такого себе даже представить не могла бы.
С ощущением тяжелой усталости она нерешительно опустилась на
деревянное кресло с высокой спинкой прямо напротив всех девятерых членов
Совета.
Глядя на нее исподлобья, Гольц произнес:
- Но вы же ведь знали, что у меня имеется доступ к оборудованию фон
Лессинджера. А использование этого оборудования для переселения во времени
является исключительной монополией правительства. Так что, вы должны были
догадываться о том, что у меня должны быть какие-то, и притом очень тесные
связи, на самом высоком уровне. Впрочем, сейчас это не имеет ровно
никакого значения. Нам нужно обсудить более неотложные вопросы.
- Я пока снова вернусь наверх, - напомнила о себе Джанет Раймер.
- Благодарю вас, - кивнув, отпустил ее Гольц.
Затем, мрачно глядя на Николь, сказал:
- Вы оказались не очень-то умной женщиной, Кейт. Тем не менее, мы
попытаемся еще использовать вас. Аппаратура фон Лессинджера показывает нам
одно четко различимое альтернативное будущее - тот вариант его, в котором
комиссар полиции Пэмброук становится диктатором. Это наводит нас не мысль
том, что Уайлдер Пэмброук тесно связан с Карпами в их попытке свергнуть
вас. Я считаю, что вас следует немедленно арестовать Пэмброука и
расстрелять его.
- Он уже расстался со своим постом, - сказала Николь. - Не более
десяти минут тому назад я освободила его от выполнения обязанностей
комиссара НП.
- И отпустили его? - изумлено воскликнула одна из женщин - членов
Совета.
- Да, - неохотно созналась Николь.
- Значит, теперь наверное, уже поздно искать его, - заметил Гольц. -
Но все равно, давайте продолжим. Николь, ваша первая же решительная акция
должна быть направлена против двух картелей-монстров; Карпа и "АГ Хемие".
Антон и Феликс Карпы особенно опасны; при просмотре альтернативных будущих
нам попалось несколько таких, в которых им удается уничтожить вас и
удерживаться у власти по меньшей мере, целое десятилетие. Мы обязаны
предотвратить это любыми способами.
- Хорошо, - согласилась Николь.
Эта мысль ей и самой пришлось по нраву. Все равно она выступила бы
против Карпов, и без советов со стороны этих типов.
- У вас такой вид, - отметил Гольц, - как будто вы в состоянии
обойтись без нас и без наших рекомендаций в отношении того, как вам
поступить. Но в действительности вам без нас никак нельзя. Мы намерены
объяснить вам, как вы еще можете спасти свою жизнь - в самом прямом,
буквально, смысле; это первоочередная стоящая перед вами задача, а уж
только во вторую очередь вам надлежит подумать как сохранить свое
положение в обществе. Не будь нас, вас уже давно не было бы в живых.
Пожалуйста, поверьте мне; мы пользовались аппаратурой фон Лессинджера, и
мы знаем, что говорим.
- Я просто никак не могу свыкнуться с той мыслью, что здесь оказались
вы, - призналась Николь, обращаясь к Бертольду Гольцу.
- Но это всегда так было, - пытался втолковать ей Гольц. - Только
вам, ничего об этом не было известно. Ничего не изменилось, кроме того,
что сейчас вы это наконец обнаружили, а это само по себе в общем-то пустяк
в равнении со всем остальным. Так вот, вам дорога жизнь, вы хотели бы
остаться в живых? Тогда, пожалуйста, внимательно прислушайтесь к нашим
инструкциям на сей счет. Или вас больше устраивает, чтобы эти Уайлдер
Пэмброук и Карпы казнили вас ни за что, ни про что?
- Тон его голоса был совершенно безжалостным.
- Естественно, я согласна сотрудничать с вами, - сказала Николь
- Вот и прекрасно.
Гольц одобрительно кивнул и обвел взором своим коллег по Совету.
- Первое распоряжение, которое мы отдаем - разумеется, через Руди
Кальбфлейша, - это указ о национализации предприятий картеля "Карп унд
Зоннен Верке" по всей территории СШЕА. Все имущества Карпа теперь должно
стать собственностью правительства. Дайте указания военным на сей счет; их
задача - захватить различные филиалы Карпа; это должно быть произведено
вооруженными подразделениями, возможно даже, с применением тяжелой
самоходной бронетехники. Это нужно сделать прямо сейчас, лучше всего, еще
до наступления темноты.
- Хорошо, - согласилась Николь.
- Несколько их армейских генералов, самое меньшее, троих или
четверых, следует послать в центральную контору Карпа в Берлине;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74