И вот теперь Юджиния считала дни, оставшиеся до Нового года – совершенно произвольно выбранной даты. На Земле была хоть какая-то причина; там Новый год начинался в период солнцестояния – зимнего в Северном полушарии, летнего в Южном. Земной год определялся скоростью движения Земли по орбите вокруг Солнца, о чем сейчас на Роторе помнили одни астрономы.
Теперь же для Юджинии, хоть она и была астрономом, Новый год означал только одно – готовящуюся авантюрную прогулку Марлены по Эритро. Эту дату Зивер Генарр использовал лишь как удобный предлог, позволивший ненадолго отложить рискованную затею. Юджиния согласилась; считалось, что она уступила романтическим мечтаниям дочери. Погруженная в такие размышления, Юджиния не сразу заметила, что Марлена внимательно смотрит на нее. (То ли она вошла совсем бесшумно, то ли Юджиния настолько задумалась, что не слышала ее шагов? И давно ли она здесь?) – Привет, Марлена, – чуть слышно сказала Юджиния.
– Ты чем-то расстроена, – серьезно заметила Марлена.
– Это можно заметить, не обладая особой проницательностью. Ты по-прежнему хочешь выйти со станции?
– Да. Это решено. Окончательно.
– Но почему, Марлена, почему? Ты можешь объяснить так, чтобы, я могла понять?
– Нет. Ты не хочешь понять. Он зовет меня.
– Кто зовет тебя?
– Эритро. Он хочет, чтобы я вышла со станции, – обычно хмурое лицо девочки улыбалось. Терпение Юджинии лопнуло.
– Марлена, когда ты так говоришь, у меня создается впечатление, что ты уже заразилась этой… этой…
– Чумой? Нет, не заразилась. Дядя Зивер только что заставил меня сделать еще одну сканограмму. Я ему говорила, что в этом нет необходимости, но он сказал, что сканограмма, сделанная перед нашим выходом, нужна для сравнения. У меня все абсолютно нормально.
– Сканирование мозга не может ответить на все вопросы, – нахмурилась Юджиния.
– Тем более этого не могут страхи матери, – резко ответила Марлена, потом более мягким тоном продолжила:
– Мама, я знаю, ты против того, чтобы мы вышли на планету, но еще одной отсрочки не будет. Дядя Зивер обещал. Даже если будет дождь или плохая погода, я все равно пойду. В это время года ни ураганов, ни резких температурных перепадов не бывает. Да и в любое другое время года здесь их почти нет. Это чудесная планета.
– Но она безжизненна, мертва. Здесь живут только бактерии, – брезгливо сказала Юджиния.
– Когда-нибудь здесь будем жить мы. – Марлена мечтательно смотрела вдаль. – Я в этом уверена.
Глава 56
– Наш защитный костюм очень прост, – объяснял Зивер Генарр. – Он не рассчитан на сопротивление давлению, это не водолазный костюм и не скафандр астронавта. Вот шлем, к нему из баллона подается воздух, а тот воздух, который ты выдыхаешь, потом регенерируется. Здесь есть еще небольшое теплообменное устройство, поддерживающее нужную температуру. Костюм герметичен, конечно.
– Он мне подойдет? – спросила Марлена, неприязненно поглядывая на довольно толстый псевдотекстильный материал.
– Модным назвать его, конечно, нельзя, – признал Генарр; его глаза весело поблескивали. – Он сделан не для красоты, а для дела.
– Дядя Зивер, мне все равно, как я буду выглядеть, – не без раздражения парировала Марлена, – но я не хочу еле-еле тащиться по планете. Если этот костюм будет мешать ходьбе, то грош ему цена. Немного побледневшая Юджиния наблюдала за этой сценой, плотно сжав губы. В конце концов она не выдержала:
– Марлена, костюм нужен для твоей же безопасности. И мне все равно, будешь ты в нем еле тащиться или бегать.
– Мама, но костюм должен быть удобным, как же иначе? Удобный костюм будет защищать нисколько не хуже.
– Этот костюм тебе подойдет, – сказал Генарр. – Во всяком случае более подходящего мы не нашли. Дело в том, что все они рассчитаны на взрослых. – Он повернулся к Юджинии. – Сейчас мы редко ими пользуемся. Одно время, вскоре после того, как чума утихомирилась, мы довольно часто выходили со станции. Теперь же окрестности станции уже хорошо изучены, а для редких более дальних путешествий удобнее герметичные Э-мобили.
– Я хотела бы, чтобы вы и сейчас воспользовались Э-мобилем.
– Нет, – возразила Марлена, которую это предложение, очевидно, сильно задело. – На самолете я уже летала. Я хочу ходить, я хочу чувствовать под ногами почву Эритро.
– Ты с ума сошла, – недовольно сказала Юджиния.
– Перестань, пожалуйста, намекать… – не выдержала Марлена.
– Где твоя проницательность? Я не имею в виду чуму, я хочу сказать, ты просто сошла с ума в самом обычном смысле слова. Я хочу… Марлена, с тобой я тоже сойду с ума… Зивер, ты уверен, что эти старые защитные костюмы не утратили герметичности?
– Юджиния, мы их проверили. Уверяю тебя, они в хорошем состоянии и вполне пригодны. Запомни, я иду вместе с Марленой в таком же костюме. Юджиния, очевидно, только искала, к чему бы еще придраться.
– Ну а если вам понадобится… – она сделала неопределенный жест рукой.
– Помочиться? Ты это хотела сказать? Наши костюмы рассчитаны и на такую ситуацию, хотя это и не очень удобно. Впрочем, в течение ближайших нескольких часов такая опасность не должна нам грозить. К тому же мы не будем уходить слишком далеко от станции и при необходимости сможем быстро вернуться. Юджиния, теперь нам надо идти. Стоит очень хорошая погода, и этим надо воспользоваться. Марлена, разреши, я помогу тебе с костюмом.
– Ты, кажется, тоже рад этой авантюре? – резко спросила Юджиния.
– Почему бы и нет? Признаться, я и сам не прочь пройтись по планете. Ты знаешь, станция быстро начинает напоминать тюрьму. Если бы все мы почаще выходили прогуляться, возможно, люди задерживались бы здесь и на более долгое время. Ну вот, Марлена, теперь осталось только закрепить шлем.
Марлена замешкалась.
– Дядя Зивер, подождите минутку, – сказала она и подошла к Юджинии, протянув руку, уже спрятанную в толстом рукаве костюма. Юджиния скорбно смотрела на дочь.
– Мама, – сказала Марлена. – Еще раз прошу тебя, пожалуйста, успокойся. Я люблю тебя и никогда не стала бы причинять тебе столько неприятностей только ради собственного удовольствия. Я выхожу, потому что знаю – со мной будет все в порядке и тебе не о чем беспокоиться. Могу спорить, тебе тоже хочется одеть защитный костюм, пойти вместе с нами и не спускать с меня глаз. Только это невозможно.
– Почему невозможно, Марлена? Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится, а меня не будет рядом, чтобы тебе помочь.
– Но со мной ничего не случится. И даже если вдруг что-то произойдет, что ты сможешь сделать? К тому же ты так боишься Эритро, что от тебя можно ожидать чего угодно. А если чумой заразишься ты? Ты думаешь, я себе это прощу?
– Юджиния, она права, – вмешался Генарр. – Я буду рядом с Марленой, а тебе лучше оставаться здесь и спокойно ждать нашего возвращения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121