– Ух! – воскликнул он, но тут же привстал и начал расшнуровывать башмаки.
– Может, поплотнее пожрем? – предложил он. – Костерок разведем?
– О! – поддел его О-о. – А про меня-то: и прорва, и то, и се...
– Да ладно, ладно... а, черт! – Бабай звонко хлопнул себя по шее. – Комары эти, мать их... Ну так что, обедаем?
– Давайте, – решился и Даня.
Все разом задвигались, снимая поклажу, послышался смех. Гвоздь галантно помог Кате стянуть ранец.
– Пойду дровишек поищу, – произнес Сергей. – Вон там, похоже, сухостой есть.
Ему хотелось побыть одному, хоть немножко. Надо было собраться с мыслями. А то мысли текли так: «Ну вот. Ждал, ждал, а как пришло – так пшик... Идти на поляну? Ну пусть. Поляну знаю. А на ней где искать?..»
Сергей ощутил, что теряется. Он сам всех поднял, ребята прониклись, пошли. И вот пришли. А он не знает, что делать.
Тут он встряхнулся. А ну-ка! Хотел собраться – собирайся.
Он осмотрелся. Лес. Трава здорово подросла! Прямо за последние дня три. Вымахала почти по пояс, и цветы распустились. Забавные вот эти колокольчики сиреневые... Он потрогал один. А вот желтые, маленькие звездочки...
Ну, вот опять память! Как наяву – ночью они с отцом стоят на крыльце и смотрят на звезды.
– В те времена, – улыбаясь, говорил Алексей Владимирович, – ученые делали классификации звезд. В зависимости... ну, от разных факторов. И обозначения давали такие броские. Белый гигант, скажем! Или желтый карлик...
Вот это и вспомнилось: желтый карлик. Звезда. Желтый цветочек в траве.
Сергей присел на корточки, осторожно тронул пальцем шершавый стебелек. Яркая звездочка качнулась...
Желтая звездочка. Цветы... Слова отца. Поляна! Желтые цветы. Береза!!
Все!!!

6
Когда прищуренным взглядом Даня проводил унылую спину Сергея, удалившегося за валежником, то во взгляде этом было сочувствие. Ясно – что-то не так. Не того ожидал вдохновитель похода. И растерялся.
Тогда Даня угадал, что Сергею хочется сейчас побыть одному. Это очень верно: сосредоточиться. Даня покосился влево, вправо, увидел, что никто не обратил внимания, не поперся вслед за Сергеем. Все были оживлены, распаковывали свои пайки, переговаривались... Даня незаметно отсел в сторонку.
Он сам ощутил нечто странное. Поддевало нетерпение. Сейчас!.. А что сейчас? Сейчас должно решиться. Что? Не знаю.
Он чуть не сказал это вслух. И это правда: знать было нельзя. Просчитать, вычислить – все это было впустую. Здесь было нечто большее, чем знание; чем просто знание, вернее. Знание, но другое.
И опять, как бывало раньше, мысль свернула к нагрудному кресту, так выручавшему Даню по жизни. Он положил ладонь на этот крест, ощутил холодок металла...
Что-то должно быть. Даня закрыл глаза.
– Есть! – звонкий возглас потряс лес.
Все аж застыли на местах. Даня открыл глаза.
Раздался треск. Сучья кустов мотнулись, из них выскочил Сергей. Глаза – как два велосипедных колеса.
– Ребята!! – возопил он и тут же кувыркнулся в траву.
О-о расхохотался от такого трюка. Фыркнул еще кто-то. Сергей сам вскочил и рассмеялся.
– Ребята, – повторил он уже без крика. – Все! Я знаю, где тайник!
– Опять озарение, – понял с иронией Бабай. Он был в таких делах скептик.
Но Сергея пробило так, что всякий скептицизм побоку.
– Да! – сказал он. Его распирало от счастья. – Теперь все. Никаких гвоздей!
– Каких гвоздей? – сощурился Гвоздь. Вопрос канул в никуда. Сергею все поверили враз – и Бабай тоже в глубине души, только не хотел себе сознаться. Слишком уж ценил он реноме скептика.
– Ну и где? – спросил Костя.
– На той поляне... Ну, словом, знаю! У старой березы. Где желтые цветы. Там! Точно. Знаю. Пошли!

7
И пошли, и пришли. Сергей не шел, а мчался. Вместо получаса – двадцать минут. От темпа все взмокли, выбились из сил, но ни один не роптал. И про голод забыли.
– Сейчас, – задыхаясь, бормотал Сергей, – сейчас, сейчас... Немного!
Он не замечал, что это вслух.
Но никто не говорил ничего, не переспрашивал. Ясно – азарт, напор, факт. Без слов.
Родной лес вел Сергея. Все приметы – вот они! Сердце билось по-сумасшедшему. Поляну Сергей угадал метров за сто. Еще лес, стволы берез и лип, везде кусты, сквозь них приходилось переть напролом – треск, шум, от листьев клочья в стороны...
Но вот это пройдено. Последний шаг – и Сергей встал. Кто-то нечаянно подтолкнул его в спину. Он отшагнул влево. Ребята гурьбой, толпясь, высыпали на опушку. Пыхтение, возня длились еще секунд пять, а после все смолкло. Тишина.
Сергею сделалось смешно: никто не решался ступить на поляну, как будто заколдованная зона. Он не шел – и все стояли.
– Ну, что остолбенели? Идемте.
Старая береза никуда не делась. Вот она – в майской зелени словно бы и помолодела. Сергей двинул к ней наискось через лужайку, за ним зашагал Даня. Все прочие замешкались на миг, а затем повалили следом.
Сергей уже не спешил. И сердце не билось взволнованно. Обычная работа, больше ничего... Он подошел к березе, огляделся. Посмотрел вверх – просто так. Нежная зелень, голубое небо. Полдень.
– Вот так, – сказал Сергей. Прозвучало это у него вполне философически и было принято за руководство к действию.
– Что, здесь копаем? – Бабай притопнул по траве и тоже огляделся окрест.
– Сейчас, – ответил Сергей. – Соображу... Катя, отойди-ка.
Катя проворно отступила в сторону.
– Ага. Ну, похоже, здесь. Вот этот участок, – очертил пальцем в воздухе.
– А цветы где? – Костя удивился.
– Какие цветы?
– Ну, желтые. Сам же говорил – где цветы желтые.
– А-а!.. Чудак ты, Костя. Это ж когда было? В августе. А сейчас май! Цветы-то поздние.
– Фу ты! – Костя в досаде хлопнул себя по лбу. – Не врубился.
Муха слегка напрягся: он в месяцах не очень разбирался, и когда называли: июнь там, июль, апрель – путался. Стеснялся этого. И сейчас в мозгу у него закрутилось: август, август, когда это?. , летом? А, ну да! Конец лета. Точно!
Он чуть не подпрыгнул от радости. И вскричал:
– Да чего болтать-то! Давайте копать. Где? Бабай смерил малого генеральским взглядом, но промолчал. Своего подчиненного, конечно, он бы одернул.
– Где копать? – Сергей стал деловым. – Ну, давайте с разных концов начнем, навстречу друг другу. Вот отсюда, отсюда и отсюда. Думаю, только этот участок. Больше не надо.
– Что значит думаю? – Бабай нахмурился. – Ты ж сказал – знаю?
– Ну, знаю, знаю.
– Ни хрена себе, только этот... – протянул Кишка. – Да тут окривеешь! До вечера провозимся...
– Да ну, до вечера! – перебил Сергей. – За час управимся. Глубоко-то не надо. Где-нибудь полметра глубины, не больше. Где лопата? Давайте!
– Подожди, Серый, – спокойно молвил Даня.
– Что такое?
Даня подмигнул ему:
– Спешка – дело трухлявое. Прежде чем браться за дело, надо мозгами пораскинуть.
– То есть?!
Пришлось разъяснить:
– То есть логически размыслить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84