Знать-то знал, да чем же он мог помочь...
– ... сработаемся, – сказал Тощий и встряхнул рукой, проверяя, на месте ли браслет.
Конечно же – куда он мог деться; но этот жест у главаря стал инстинктивным.
– Посиди тут немного, – совершенно по-приятельски сказал Мухе Тощий, а подчиненным велел: – Идите за мной... Керосинку не бери, – предупредил он Редьку.
Все четверо вышли в коридор, где торчали Бред, Ботва и Мыло.
– Вот что, – заговорил Тощий. – Сейчас самое время явиться нашему руководству. А оно вряд ли захочет наблюдать всю нашу братию. Поэтому давайте-ка сейчас туда. – Он показал на торговый зал. – Там подождите. До дальнейших распоряжений. Быть начеку!

4
У Тощего были свои политические заботы. Он так и не сумел выяснить, кто же среди новых наблюдатель, и это раздражало его. Завелась было мысль: попытаться отследить это дело в процессе магова визита... но тут же с досадой Тощий отмел эту идею. В самом деле, что он, маг, идиот, чтобы так подставляться?..
Да, но ведь и он, Тощий, не дурак. И при желании можно отследить их шашни. С умом-то... Ладно, решим.
Он активировал браслет. Почему-то он не оказал своего привычного дурманного действия. Но заработал исправно: засветился глубинным, как бы уходящим куда-то в диковинную даль светом, а затем побежали письмена:
«Сигнал принят... Ждите... Будем... Обеспечьте секретность...»
На том сеанс кончился.
– Ясно, – буркнул Тощий и пошел обеспечивать секретность.
Надо полагать, что маг войдет через крыльцо подсобки. Значит, надо туда поставить Капкана. Этому можно, пусть смотрит. Вроде поощрения. Поощрить его надо, хоть и сволочь. А правду сказать, как раз потому и надо поощрить...
А остальные пусть сидят в зале.
Как подумал про остальных, аж темно стало в душе.
Ведь кто-то из них, гад, стучит!..
Взвыл так и сам испугался. Все же побаивался он где-то, что маг читает в его мозгах. Тогда за этот текст как бы не лишиться чистого листа – самих, то бишь, мозгов...
Тощий постарался перестать думать об этом. Лучше... Ага, вот что лучше! Ладно, поглядим.
Мельком он заглянул в подсобку: сидит пленник, нос повесил. Ну, ничего, пусть поскучает... Тощий завернул в зал.
Здесь было посветлее. Кто-то и когда-то заложил витринные окна кирпичом, не поленился; зачем?.. – теперь уж пусть археологи из будущего ломают свои очкастые головы над этим. Заложить-то заложили, да скверно: во-первых, со щелями, а во-вторых, в двух окнах не доложили доверху, и там остались эдакие бойницы. Хотя, черт знает, может, и специально так сделали...
Ноябрьский день заметно таял, осаживался. Но это надолго: такая муть, ни день, ни сумерки, теперь будет тянуться и тянуться... Худой в Москве месяц ноябрь. Как и октябрь, впрочем... Нет, октябрь еще хуже.
Итак, Тощий шагнул в зал. Бандиты повскакивали с мест – субординация! Босс обвел их нелегким взглядом.
– Все по плану, – объявил он. – Ждем. Ботва, иди-ка сюда.
Вдвоем они вышли в коридор.
– Ты вот что... – Тощий таинственно снизил голос – и Ботва весь ушел в слух.
А главарю того и надо. Он довольно ухмыльнулся про себя.
– ... вот что. Нужно будет обеспечить наблюдение. Я решил поручить это тебе. Пошли-ка.
Вышли на улицу. Тощий повел рукой: Вот это все пространство надо взять под контроль. Ясно?
– Ага, – Ботва кивнул, довольный, что доверили ему. – Тогда надо наверх...
– Верно мыслишь. Вот и давай наверх. На крышу. С нее будешь смотреть. А потом лично мне доложишь, что видел. Понял?
– Ага.
– Любую мелочь замечай! Понял?..
На сей раз Ботва лишь кивнул.
– ... вплоть до того, где ворона взлетит, где ветка шевельнется. Потом я все спрошу, имей в виду!
Тот слегка напугался:
– Да, босс... Будет сделано!
– Иди. Делай.
– На нашу... ну, на наш дом залезть, на его крышу? Тощий посмотрел влево, вправо.
– Без разницы. Если удобнее, то на наш. Главное, чтобы местность четко просматривалась.
– Ага! Просмотрится, босс. Уж я не подведу!..
– Давай.
Начальника слегка озадачило, что подчиненный так обрадовался. Мелькнула мысль: что-то здесь не то... Тощий с подозрением посмотрел в спину Ботвы, заспешившего к подъезду.
А впрочем, черт с ним! Не до того. Потом. Босс вернулся к банде.
– Быть здесь! – распорядился он.
Все безмолвно восприняли эту команду. Тощий вновь вошел в коридор, включил браслет.
«К приему готов», – ушла информация. Прошло секунд десять, и просигналил ответ: «Ждите».

5
Ботва вправду обрадовался, когда шеф послал его на крышу. Даже не то слово. Не обрадовался, а возликовал!
Его давно уже поддалбливала страсть одурманиться. Он крепился, боялся Тощего. А тут вдруг нате – сам Тощий его туда и посылает, прямо к тайнику!..
Будь Ботва поумнее, он бы, возможно, увидел в столь странном совпадении замысловатый ход судьбы. Но он был дурак. Потому радостно бежал к дому, теша себя предвкушением кайфа.
Однако ж ума у него хватило пуститься не в соседний подъезд, где на чердаке и была припасена дурь, а в свой.
Вдохновение придало Ботве сил. Тщетно добивались от него Тощий и Капкан такой прыти на тренировках по вертикальному кроссу. Взлетел вихрем! Сам изумился. На площадке последнего этажа остановился перевести дух.
Аж в глазах потемнело, так мчался. Постоял, отдышался и, уже не торопясь, пошел на крышу.

6
Капкана Тощий поставил у входа:
– Держи вот этот сектор. Гость появится – встретишь по ранжиру.
– Как?!
– Ну, с этикетом. Понял?
В отличие от Ботвы, Капкан был не дурак. Неуч – да, конечно. Но не дурак. Ясное дело, он не знал, что такое «ранжир» и «этикет». И тем не менее догадался.
– С почетом, значит? Понял, босс. Не волнуйтесь...
– Я не волнуюсь. Никогда. Ты это тоже запомни.
– Запомнил, босс.
– И еще...
– Здравствуйте, – сказал карликовый голос слева.
Оба – и Тощий, и Капкан – застыли. Потом Тощий начал медленно поворачиваться влево.
Когда повернулся, то понял, отчего маг все выражался во множественном числе. Рядом с ним – длинным, худым – стоял монстр совсем иного рода.
Он был почти как человек. То есть почти человеческая, слегка разве что деформированная фигура: плечистая, сутулая, с мощными и длинными, едва не до колен, руками. В общем, что-то типа неандертальца. Но какая на этом почти человеческом теле высилась голова!..
Эта кошмарная голова не была похожа ни на что земное. Больше она напоминала бредовое видение.
Темно-коричневого цвета, она была точно сшита из толстой, складчатой и бородавчатой кожи. Она подрагивала и пульсировала, и пульсировала так, словно в ней варилось и кипело нечто. Нелепым придатком на ней выглядело лицо – тоже почти человеческое, но отмеченное какой-то ускользающей дьявольщиной: лицо сатира, фавна, греховного бога Пана.
– Это, – чирикнул маг, – величайший актар гагтш!
Маленький рот приоткрылся, и...
И зазвучал необычайно приятный, мелодичный голос, настоящий оперный баритон:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84