По тоннелю тянулся кровавый след, ноги Ребел подкашивались от пульсирующей боли. Ей мерещилось, что она бежит по артериям огромного тела, мертвого тела, тела мертвого камня, и это тело — ее собственное. И тут ей представилось, что она лежит парализованная и привязанная к носилкам в нише лабиринта роз, в Новом Верхнем Камдене.
Лицо Эвкрейши нависло над ней. Краска психохирурга высохла и растрескалась, кожа на щеках натянулась, и от этого слегка приоткрылся рот. Глаза холодные, незрячие. Эвкрейша наклонилась совсем близко, обдала Ребел приторным запахом разложения и заговорила.
Но когда она наконец проснулась, то могла лишь припомнить, что Эвкрейша сказала ей истины, которые Ребел не смела принять.
Глава 10. ТЕНЬ СНОУ
На следующий день кто-то подстрелил гражданина.
Ребел узнала об этом во время обеда. Утром она руководила группой рабочих, устанавливающих новый шлюз в резервуаре No 14. Это была одна из дюжины групп, находившихся под началом Уайета, в одиннадцати обязанности бригадира выполняли граждане, эти группы работали в другом месте, ремонтировали покрытие геодезика и занимались орхидеей. Бойкие жители резервуара вышли наружу, предлагая рабочим пряные фрукты, вино, марихуану или ворованные вещи, приходилось все время их отгонять. Днем раньше макробиоинженеры умертвили орхидею, и она начала гнить. Даже через дыхательные маски, потребовавшиеся теперь, когда из геодезика откачали половину воздуха, пробивалась отвратительная вонь. Когда шлюз наконец заработал, было уже поздно, и Ребел еле поспела на уходящий к Деймосу катер. Она села за стол, когда Уайет уже заканчивал обед.
— Сегодня подстрелили гражданина, — сказал Уайет.
Он быстро обнял ее и передал ей поднос. Проходящий мимо пьеро поставил на поднос еду.
— Как это случилось?
— Знаешь бригаду, которая рубила орхидею на сырье для протеинового завода? Они наткнулись на банду самогонщиков. Должно быть, мелкая шайка, иначе они попросту бросили бы свою последнюю продукцию и смылись. Так или иначе, у одного из бандитов была пневматическая винтовка. Она выстрелила. — Уайет пожал плечами. — Бывает.
— Он опасно ранен?
— Вот он идет.
Двое граждан заняли места за их столом. У одного была перевязана грудь, и Ребел видела, как под повязкой мерно вздымается протез легкого.
— Привет, Цинциннат «Цинциннат — консул 460 г, до н, э, и диктатор 458 г.». Что говорят врачи?
— Необратимых повреждений нет, — ответил Цинциннат.
— Интересно, пневматическая винтовка — это распространенное оружие в кластерах Пояса? — спросила сидящая рядом женщина.
— Нет, нет, — ответил Уайет. — В сущности, она почти бесполезна в условиях кластеров, это скорее игрушка, чем оружие. Его радиус действия больше, чем у холодного оружия, зато оно не такое меткое. Оно дешевле энергетического оружия, но менее эффективное. Однако в резервуарах пошла мода на эти штуки.
Подошли еще трое граждан, за ними следовал Борс. Он подсел к Ребел, косички у него на голове подрагивали, потом мало-помалу успокоились. Шарики не давали косичкам падать ему на лицо.
— Последняя вечеря. — Борс развел руками. — Холодильный корабль готовят уже сейчас.
— Однако это оружие, вероятно, вполне устраивает мелких преступников. Почему вы ввели его в употребление?
— Поначалу эта мысль показалась нам привлекательной, — весело ответил Уайет.
Его собеседница нахмурилась.
К ним подсел Стилихон.
— Я изучал ущерб, нанесенный сорняками, прибывшими вместе с шератоном. Этими вакуумными цветами. Я обнаружил их на резервуарах, на фермах, на вакуумных доках, нашел даже небольшой покрытый ими участок на поверхности Деймоса. Они буквально везде.
— Да, они неистребимы, — сказал Уайет. — Стоит им появиться, от них спасу не будет. — Борс неторопливо жевал, с неподдельным интересом следя за разговором. — Кстати, о нежелательном присутствии. Стилихон, вчера я просматривал ваш общественный банк данных и увидел, что туда основательно проникли комбины: Надеюсь, вы не храните там никаких секретов.
— У Народа нет секретов, — ответил Стилихон. — Право свободного доступа к информации — основное право гражданина в нашем обществе. Относительно вакуумных цветов. Как вы боретесь с ними в Кластере Эроса?
— В основном никак. Мы сдерживаем их распространение при помощи постоянного труда, но я не могу сказать, что мы с ними боремся. Понимаете, они искусственные, элемент биотехнологии переработки мусора. Замысел основан на том, что легче сорвать и переработать цветы, чем собрать и преобразовать мусор. Однажды мне объяснили, как получилось, что цветы так разрослись. Что-то насчет экосистемы одного организма. Я не помню подробности.
— Вы знаете народные законы? — вдруг спросил Борс.
— Кое-что читала, — ответила Ребел.
— Перед ускорением Геодезик следовало осмотреть. От нас потребуются огромные усилия, чтобы уничтожить эти мерзкие растения, если их вообще можно уничтожить. Заражение нашего пространства их спорами — преступная халатность, — заявил Стилихон.
— Кто-то фраернулся, это уж трчно, — согласился Уайет. — Я считаю, что вы тоже совершите ошибку, если как можно скорее не очистите свою информационную систему.
— Это просто чудо. Никаких формальностей и очень категорично. Решение обжалованию не подлежит, — сказал Борс. — Суд происходит в обеденный перерыв. Несколько членов Ставки собираются за столом подозреваемого и задают ему вопросы. Свидетели останавливаются поболтать и затем уходят. К концу обеда, — Борс нанизал на иглу для еды семь горошин и закинул их в рот, — выносится приговор. И если подсудимый маловнимателен, он может принять все это за легкую болтовню.
Ребел быстро взглянула на Уайета. Он внезапно насторожился.
— Разумеется, я не имею никакого отношения к покрытию, так как отвечаю только за внутреннюю безопасность, — сказал он.
— Формальная отговорка, — заключил Стилихон.
Цинциннат покачал головой:
— Нет, это веский довод. Но меня больше всего волнуют все эти винтовки в резервуарах. Я считаю, что они представляют опасность для общества, и со временем мы это почувствуем. Они…
— Вы когда-нибудь ели мясо? — громко спросил Борс у Ребел. — Не рыбу или термитную пасту, а настоящее мясо. Мертвую плоть, вырезанную из трупов животных.
Ребел уставилась на него с непонимающим видом, и он игриво ткнул ее пальцем.
— Я знаю, люди ели кроликов, — промямлила она. — И кур.
— Во Внешней системе их до сих пор едят. Сам пробовал. Мертвый цыпленок — отличная еда.
Несколько граждан смотрели на Борса с отвращением. Уайет наклонил голову вперед и сказал:
— Насколько я понимаю, на Земле люди ели крупных млекопитающих: лошадей, коров, медведей, обезьян.
— Обезьян? — в ужасе переспросил Цинциннат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
Лицо Эвкрейши нависло над ней. Краска психохирурга высохла и растрескалась, кожа на щеках натянулась, и от этого слегка приоткрылся рот. Глаза холодные, незрячие. Эвкрейша наклонилась совсем близко, обдала Ребел приторным запахом разложения и заговорила.
Но когда она наконец проснулась, то могла лишь припомнить, что Эвкрейша сказала ей истины, которые Ребел не смела принять.
Глава 10. ТЕНЬ СНОУ
На следующий день кто-то подстрелил гражданина.
Ребел узнала об этом во время обеда. Утром она руководила группой рабочих, устанавливающих новый шлюз в резервуаре No 14. Это была одна из дюжины групп, находившихся под началом Уайета, в одиннадцати обязанности бригадира выполняли граждане, эти группы работали в другом месте, ремонтировали покрытие геодезика и занимались орхидеей. Бойкие жители резервуара вышли наружу, предлагая рабочим пряные фрукты, вино, марихуану или ворованные вещи, приходилось все время их отгонять. Днем раньше макробиоинженеры умертвили орхидею, и она начала гнить. Даже через дыхательные маски, потребовавшиеся теперь, когда из геодезика откачали половину воздуха, пробивалась отвратительная вонь. Когда шлюз наконец заработал, было уже поздно, и Ребел еле поспела на уходящий к Деймосу катер. Она села за стол, когда Уайет уже заканчивал обед.
— Сегодня подстрелили гражданина, — сказал Уайет.
Он быстро обнял ее и передал ей поднос. Проходящий мимо пьеро поставил на поднос еду.
— Как это случилось?
— Знаешь бригаду, которая рубила орхидею на сырье для протеинового завода? Они наткнулись на банду самогонщиков. Должно быть, мелкая шайка, иначе они попросту бросили бы свою последнюю продукцию и смылись. Так или иначе, у одного из бандитов была пневматическая винтовка. Она выстрелила. — Уайет пожал плечами. — Бывает.
— Он опасно ранен?
— Вот он идет.
Двое граждан заняли места за их столом. У одного была перевязана грудь, и Ребел видела, как под повязкой мерно вздымается протез легкого.
— Привет, Цинциннат «Цинциннат — консул 460 г, до н, э, и диктатор 458 г.». Что говорят врачи?
— Необратимых повреждений нет, — ответил Цинциннат.
— Интересно, пневматическая винтовка — это распространенное оружие в кластерах Пояса? — спросила сидящая рядом женщина.
— Нет, нет, — ответил Уайет. — В сущности, она почти бесполезна в условиях кластеров, это скорее игрушка, чем оружие. Его радиус действия больше, чем у холодного оружия, зато оно не такое меткое. Оно дешевле энергетического оружия, но менее эффективное. Однако в резервуарах пошла мода на эти штуки.
Подошли еще трое граждан, за ними следовал Борс. Он подсел к Ребел, косички у него на голове подрагивали, потом мало-помалу успокоились. Шарики не давали косичкам падать ему на лицо.
— Последняя вечеря. — Борс развел руками. — Холодильный корабль готовят уже сейчас.
— Однако это оружие, вероятно, вполне устраивает мелких преступников. Почему вы ввели его в употребление?
— Поначалу эта мысль показалась нам привлекательной, — весело ответил Уайет.
Его собеседница нахмурилась.
К ним подсел Стилихон.
— Я изучал ущерб, нанесенный сорняками, прибывшими вместе с шератоном. Этими вакуумными цветами. Я обнаружил их на резервуарах, на фермах, на вакуумных доках, нашел даже небольшой покрытый ими участок на поверхности Деймоса. Они буквально везде.
— Да, они неистребимы, — сказал Уайет. — Стоит им появиться, от них спасу не будет. — Борс неторопливо жевал, с неподдельным интересом следя за разговором. — Кстати, о нежелательном присутствии. Стилихон, вчера я просматривал ваш общественный банк данных и увидел, что туда основательно проникли комбины: Надеюсь, вы не храните там никаких секретов.
— У Народа нет секретов, — ответил Стилихон. — Право свободного доступа к информации — основное право гражданина в нашем обществе. Относительно вакуумных цветов. Как вы боретесь с ними в Кластере Эроса?
— В основном никак. Мы сдерживаем их распространение при помощи постоянного труда, но я не могу сказать, что мы с ними боремся. Понимаете, они искусственные, элемент биотехнологии переработки мусора. Замысел основан на том, что легче сорвать и переработать цветы, чем собрать и преобразовать мусор. Однажды мне объяснили, как получилось, что цветы так разрослись. Что-то насчет экосистемы одного организма. Я не помню подробности.
— Вы знаете народные законы? — вдруг спросил Борс.
— Кое-что читала, — ответила Ребел.
— Перед ускорением Геодезик следовало осмотреть. От нас потребуются огромные усилия, чтобы уничтожить эти мерзкие растения, если их вообще можно уничтожить. Заражение нашего пространства их спорами — преступная халатность, — заявил Стилихон.
— Кто-то фраернулся, это уж трчно, — согласился Уайет. — Я считаю, что вы тоже совершите ошибку, если как можно скорее не очистите свою информационную систему.
— Это просто чудо. Никаких формальностей и очень категорично. Решение обжалованию не подлежит, — сказал Борс. — Суд происходит в обеденный перерыв. Несколько членов Ставки собираются за столом подозреваемого и задают ему вопросы. Свидетели останавливаются поболтать и затем уходят. К концу обеда, — Борс нанизал на иглу для еды семь горошин и закинул их в рот, — выносится приговор. И если подсудимый маловнимателен, он может принять все это за легкую болтовню.
Ребел быстро взглянула на Уайета. Он внезапно насторожился.
— Разумеется, я не имею никакого отношения к покрытию, так как отвечаю только за внутреннюю безопасность, — сказал он.
— Формальная отговорка, — заключил Стилихон.
Цинциннат покачал головой:
— Нет, это веский довод. Но меня больше всего волнуют все эти винтовки в резервуарах. Я считаю, что они представляют опасность для общества, и со временем мы это почувствуем. Они…
— Вы когда-нибудь ели мясо? — громко спросил Борс у Ребел. — Не рыбу или термитную пасту, а настоящее мясо. Мертвую плоть, вырезанную из трупов животных.
Ребел уставилась на него с непонимающим видом, и он игриво ткнул ее пальцем.
— Я знаю, люди ели кроликов, — промямлила она. — И кур.
— Во Внешней системе их до сих пор едят. Сам пробовал. Мертвый цыпленок — отличная еда.
Несколько граждан смотрели на Борса с отвращением. Уайет наклонил голову вперед и сказал:
— Насколько я понимаю, на Земле люди ели крупных млекопитающих: лошадей, коров, медведей, обезьян.
— Обезьян? — в ужасе переспросил Цинциннат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77