Потом ее руки в нерешительности зависли над платами, и Ребел оторвалась от работы. Она со вздохом сняла с головы датчики, и Чарли зашевелился. Женщина Фу-я, Гретцин, спросила:
— Теперь вашему малышу лучше?
— Я только его врач, — раздраженно ответила Эвкрейша. — Он не мой, он вообще ничей. Сирота. — Небольшой внутренний сдвиг, и она снова стала Ребел. — Чтобы он выздоровел, с ним надо много работать. Он такой слабенький, что я рискнула подправить только какие-то мелочи. Сейчас у него есть только тень личности: на самом деле — это всего лишь воспоминание, оставшееся после галлюцинации. Работать с таким материалом очень трудно.
Фу-я подплыл и поднял ребенка на руки.
— Пошли, Чарли. Я покажу тебе, как складывать из бумаги птиц.
Гретцин смотрела им вслед.
— Я и не думала, что ребенок ваш. Только немного надеялась. — Она фыркнула. — Птицы из бумаги!
* * *
В шератоне все стояло вверх дном. В прудах поверх утонувших тентов плавали вырванные с корнем деревья. Ребел обошла гору битого стекла. Она провела пальцем по стене, палец стал черным от сажи.
— Где Чарли? — спросил появившийся перед ней Уайет.
— Я познакомилась в орхидее с одной парой и наняла их за ним присмотреть. Он остался у них в деревне.
— Почему ты это сделала?
— Я думала, ему это пойдет на пользу. Тихая, спокойная жизнь разовьет его индивидуальность, и тогда я смогу еще с ним поработать. — Они шли в ногу. — Господи, Чарли так привязался к Фу-я, что, когда надо было идти домой, с малышом случилась истерика. Я боялась их разлучать, потому что мальчик может не справиться с переживаниями и весь наш труд пропадет.
— Гм-м.
Они прошли мимо бригады отделочников, позолотчиков и резчиков. Везде сновали рабочие, ремонт шел вовсю.
— Послушай! Я хочу кое-что тебе показать. Зал заседаний превратили в морг, мертвецы лежали на носилках у ручья с золотыми рыбками.
Трупов было семь, все комбины.
— Я перепугал их и спровоцировал на преждевременную атаку, — сказал Уайет. — Поэтому потери такие незначительные. Они прекрасно понимали, что не смогут надолго захватить шератон и им придется платить большие деньги за каждого убитого человека.
Он остановился около трупа со вскрытым животом и раздвинутой вокруг разреза кожей. Онемев от ужаса, Ребел как завороженная смотрела на блестящие внутренние органы. Там и здесь сверкал металл. Уайет поднял руку мертвеца и повернул ее.
— Видишь? В кончике каждого пальца убирающиеся внутрь провода. Достаточно откусить кусочек кожи, и можно подключиться к любому компьютеру. Под кожей три раздельные системы антенн и второй позвоночник с емкостью памяти на Бог весть сколько гигабайтов.
— Боже! — проговорила Ребел. — Они что, все такие?
— Нет, только пятеро. Мы назвали их взломщиками, потому что их единственная цель — прорваться в компьютерную систему. В каждую группу, которая летит в пространство людей, комбины включают несколько взломщиков. Их легко обнаружить, так как они просто начинены металлом. Как только мы их изолировали, схватка закончилась.
— Убили!
Прихрамывая, вошла Констанция, ее сопровождал Фрибой. Его голову стягивала грязная повязка.
— Вы их не изолировали, мистер Уайет. Вы их убили.
На вышитых вставках ее платья виднелись пятна. Она задыхалась от дыма и гнева.
— Разве вам не поручили позаботиться о кустарниках, Мурдфилз?
— Этим занимаются мои подчиненные. Я хочу знать, зачем вы спровоцировали эту бессмысленную зверскую бойню.
Техник добрался до крышки люка у основания моста. Вспыхнул экран, и зажглось небо. Оно было синее с большими кудрявыми облаками.
— Вряд ли это можно назвать бойней, — улыбнулся Уайет. — И она далеко не бессмысленная. Теперь у комбинов спеси поубавится. Половина из них не может прийти в себя после заколдованного яблока. К тому же этот случай многому нас научил. Я взял на себя смелость распечатать и разослать во все общественные банки данных Системы описание методов борьбы с комбинами. Когда эти сведения понадобятся, они будут под рукой. — Голос воина сменился голосом жреца. — Рано или поздно человечеству предстоит война с комбинами. Рано или поздно скрытое противостояние станет явным. И когда это случится, сегодняшний опыт даст нам дополнительное, хоть и крохотное, преимущество.
— Кажется, вам не терпится как следует повоевать.
— Нет, но, в отличие от вас, я считаю войну неизбежной. А вот и юристы.
На пороге стояли двое мужчин в раскраске законников, один — Народного Марса, другой — Кластера Эроса. Уайет кивнул Ребел:
— Начнем?
Они перешли мост и оказались среди пленных комбинов. Уайет вел под руку Ребел, за ними шли юристы. Констанция помялась и присоединилась к ним, за ней поспешил Фрибой. Шествие замыкали четверо самураев.
— Перешли Рубикон, — весело сказал Уайет, но Ребел вспоминался скорее Стикс, за которым лежит страна мертвых, страна всеобщего равенства.
Комбины расступались перед ними, а затем снова смыкали ряды. На них были устремлены сотни глаз.
Уайет наугад выбрал одного из комбинов, схватил его за плечи и сказал:
— Вы. Вы можете говорить? Мы будем разговаривать через этого индивидуума.
— В этом нет необходимости, — сказал комбин.
— Тем не менее мы будем разговаривать так. У меня к вам несколько вопросов. Если вы не будете отвечать, я предъявлю вам обвинение в прямом нападении и постараюсь, чтобы никто из вас не вернулся на Землю. Вы этого хотите? Я могу это сделать.
Комбины беспокойно зашевелились:
— Вы нас спровоцировали.
— Ну и что? — Уайет повернулся к юристам:
— Это имеет значение с точки зрения закона?
— Нет.
— Нет.
Ребел дотронулась до браслета и увидела вокруг комбинов блестящую дымку: это переплетались соединяющие их энергетические линии. Электромагнитные поля трепетали, как крылья. Направленные лучи, затухая и снова вспыхивая, стремились к одной точке: к говорящему. Он сверкал, как глаз свернувшегося кольцами дракона.
— Спрашивайте.
— Чего хочет Комбин?
Почти с презрением допрашиваемый ответил:
— Чего хочет любой организм? Жить, расти и творчески применять свои способности.
— Я не вдаюсь в такие высокие материи. Зачем вам заколдованные яблоки? Вы чуть не убили вот этого молодого человека, Фрибоя, пытаясь выудить из него сведения, которых у него нет. Какие сведения вы надеялись получить? За чем вы охотитесь?
— Земля интересуется биотехникой мозга.
— Это не ответ, — мрачно бросил Уайет.
Комбины снова в волнении зашевелились. Они натыкались друг на друга, вертели головами. Некоторые из них плакали.
— Мы… — начал говорящий. Он подождал, пока взаимодействующие поля, беспорядочно меняя очертания, сперва отодвинулись, а затем сомкнулись вокруг него. — Мы стремимся к цельности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
— Теперь вашему малышу лучше?
— Я только его врач, — раздраженно ответила Эвкрейша. — Он не мой, он вообще ничей. Сирота. — Небольшой внутренний сдвиг, и она снова стала Ребел. — Чтобы он выздоровел, с ним надо много работать. Он такой слабенький, что я рискнула подправить только какие-то мелочи. Сейчас у него есть только тень личности: на самом деле — это всего лишь воспоминание, оставшееся после галлюцинации. Работать с таким материалом очень трудно.
Фу-я подплыл и поднял ребенка на руки.
— Пошли, Чарли. Я покажу тебе, как складывать из бумаги птиц.
Гретцин смотрела им вслед.
— Я и не думала, что ребенок ваш. Только немного надеялась. — Она фыркнула. — Птицы из бумаги!
* * *
В шератоне все стояло вверх дном. В прудах поверх утонувших тентов плавали вырванные с корнем деревья. Ребел обошла гору битого стекла. Она провела пальцем по стене, палец стал черным от сажи.
— Где Чарли? — спросил появившийся перед ней Уайет.
— Я познакомилась в орхидее с одной парой и наняла их за ним присмотреть. Он остался у них в деревне.
— Почему ты это сделала?
— Я думала, ему это пойдет на пользу. Тихая, спокойная жизнь разовьет его индивидуальность, и тогда я смогу еще с ним поработать. — Они шли в ногу. — Господи, Чарли так привязался к Фу-я, что, когда надо было идти домой, с малышом случилась истерика. Я боялась их разлучать, потому что мальчик может не справиться с переживаниями и весь наш труд пропадет.
— Гм-м.
Они прошли мимо бригады отделочников, позолотчиков и резчиков. Везде сновали рабочие, ремонт шел вовсю.
— Послушай! Я хочу кое-что тебе показать. Зал заседаний превратили в морг, мертвецы лежали на носилках у ручья с золотыми рыбками.
Трупов было семь, все комбины.
— Я перепугал их и спровоцировал на преждевременную атаку, — сказал Уайет. — Поэтому потери такие незначительные. Они прекрасно понимали, что не смогут надолго захватить шератон и им придется платить большие деньги за каждого убитого человека.
Он остановился около трупа со вскрытым животом и раздвинутой вокруг разреза кожей. Онемев от ужаса, Ребел как завороженная смотрела на блестящие внутренние органы. Там и здесь сверкал металл. Уайет поднял руку мертвеца и повернул ее.
— Видишь? В кончике каждого пальца убирающиеся внутрь провода. Достаточно откусить кусочек кожи, и можно подключиться к любому компьютеру. Под кожей три раздельные системы антенн и второй позвоночник с емкостью памяти на Бог весть сколько гигабайтов.
— Боже! — проговорила Ребел. — Они что, все такие?
— Нет, только пятеро. Мы назвали их взломщиками, потому что их единственная цель — прорваться в компьютерную систему. В каждую группу, которая летит в пространство людей, комбины включают несколько взломщиков. Их легко обнаружить, так как они просто начинены металлом. Как только мы их изолировали, схватка закончилась.
— Убили!
Прихрамывая, вошла Констанция, ее сопровождал Фрибой. Его голову стягивала грязная повязка.
— Вы их не изолировали, мистер Уайет. Вы их убили.
На вышитых вставках ее платья виднелись пятна. Она задыхалась от дыма и гнева.
— Разве вам не поручили позаботиться о кустарниках, Мурдфилз?
— Этим занимаются мои подчиненные. Я хочу знать, зачем вы спровоцировали эту бессмысленную зверскую бойню.
Техник добрался до крышки люка у основания моста. Вспыхнул экран, и зажглось небо. Оно было синее с большими кудрявыми облаками.
— Вряд ли это можно назвать бойней, — улыбнулся Уайет. — И она далеко не бессмысленная. Теперь у комбинов спеси поубавится. Половина из них не может прийти в себя после заколдованного яблока. К тому же этот случай многому нас научил. Я взял на себя смелость распечатать и разослать во все общественные банки данных Системы описание методов борьбы с комбинами. Когда эти сведения понадобятся, они будут под рукой. — Голос воина сменился голосом жреца. — Рано или поздно человечеству предстоит война с комбинами. Рано или поздно скрытое противостояние станет явным. И когда это случится, сегодняшний опыт даст нам дополнительное, хоть и крохотное, преимущество.
— Кажется, вам не терпится как следует повоевать.
— Нет, но, в отличие от вас, я считаю войну неизбежной. А вот и юристы.
На пороге стояли двое мужчин в раскраске законников, один — Народного Марса, другой — Кластера Эроса. Уайет кивнул Ребел:
— Начнем?
Они перешли мост и оказались среди пленных комбинов. Уайет вел под руку Ребел, за ними шли юристы. Констанция помялась и присоединилась к ним, за ней поспешил Фрибой. Шествие замыкали четверо самураев.
— Перешли Рубикон, — весело сказал Уайет, но Ребел вспоминался скорее Стикс, за которым лежит страна мертвых, страна всеобщего равенства.
Комбины расступались перед ними, а затем снова смыкали ряды. На них были устремлены сотни глаз.
Уайет наугад выбрал одного из комбинов, схватил его за плечи и сказал:
— Вы. Вы можете говорить? Мы будем разговаривать через этого индивидуума.
— В этом нет необходимости, — сказал комбин.
— Тем не менее мы будем разговаривать так. У меня к вам несколько вопросов. Если вы не будете отвечать, я предъявлю вам обвинение в прямом нападении и постараюсь, чтобы никто из вас не вернулся на Землю. Вы этого хотите? Я могу это сделать.
Комбины беспокойно зашевелились:
— Вы нас спровоцировали.
— Ну и что? — Уайет повернулся к юристам:
— Это имеет значение с точки зрения закона?
— Нет.
— Нет.
Ребел дотронулась до браслета и увидела вокруг комбинов блестящую дымку: это переплетались соединяющие их энергетические линии. Электромагнитные поля трепетали, как крылья. Направленные лучи, затухая и снова вспыхивая, стремились к одной точке: к говорящему. Он сверкал, как глаз свернувшегося кольцами дракона.
— Спрашивайте.
— Чего хочет Комбин?
Почти с презрением допрашиваемый ответил:
— Чего хочет любой организм? Жить, расти и творчески применять свои способности.
— Я не вдаюсь в такие высокие материи. Зачем вам заколдованные яблоки? Вы чуть не убили вот этого молодого человека, Фрибоя, пытаясь выудить из него сведения, которых у него нет. Какие сведения вы надеялись получить? За чем вы охотитесь?
— Земля интересуется биотехникой мозга.
— Это не ответ, — мрачно бросил Уайет.
Комбины снова в волнении зашевелились. Они натыкались друг на друга, вертели головами. Некоторые из них плакали.
— Мы… — начал говорящий. Он подождал, пока взаимодействующие поля, беспорядочно меняя очертания, сперва отодвинулись, а затем сомкнулись вокруг него. — Мы стремимся к цельности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77