— Вот же черт! Пошли. Надо возвращаться в шератон.
Он потащил Ребел к воротам. Рядом появился охранник.
— Что случилось? — спросила Ребел.
— Констанция разговаривает с комбинами.

* * *
На обратном пути в шератон Ребел не оставляло неприятное ощущение, что кто-то ее преследует. Однако как только она бросала взгляд назад, тень, скользящая за ними вдоль листьев и веток, исчезала, но потом опять возникала. Здесь, в ярко освещенных помещениях шератона, это чувство притупилось, но не прошло. Кто-то за ней охотился.
— Мы не нашли тела Хайсена, — признался Уайет, когда Ребел рассказала ему о своих страхах. — Он вполне может охотиться за тобой. Отчасти поэтому у тебя теперь будет постоянная охрана.
— А еще почему?
— Мы собираемся иметь дело с комбинами.
Он снял браслет — толстый обруч из отделанной серебром слоновой кости. Второй такой же остался у него на руке.
— Вот. Надень его. Он следит за электромагнитным спектром.
Самурай посторонился, и Уайет, хлопая дверьми, устремился в большой зал заседаний, расположенный во внутреннем кольце. Там, под голограммой с изображением неба, на краю красного, покрытого лаком мостика сидела Констанций. Она опустила ноги в ручей, где плавали золотые рыбки. Несколько стоявших рядом комбинов слушали, что она говорит. Среди подстриженных кустов расположились ее подчиненные со своим оборудованием: ферментационными аппаратами, установками для синтеза РНК, микробными биореакторами и прочим — и демонстрировали лабораторные методы, а одетые в одинаковые комбинезоны комбины теснились вокруг них, образуя оранжевые островки. Лицо Уайета окаменело.
— Так, Мурфилдз!
Констанция вскочила на ноги.
— Ой! — Она испуганно заморгала. — Вы напугали меня, мистер Уайет.
— Я не только напугаю вас! — Уайет стоял на берегу ручья и свирепо смотрел на нее. — Что вы делаете, скажите на милость? Почему вы перевели сюда с третьего яруса лабораторию и всех сотрудников?
— Ну, мне пришлось это сделать. Я хотела поболтать с комбинами, а мне сказали, что существует какое-то глупое распоряжение, чтобы они не покидали внутреннего кольца.
В помещении столпилось около ста комбинов. Часть из них обступили широким полукругом Уайета и Ребел и молча пристально их разглядывали.
— Выпроводите отсюда лесоводов, — приказал Уайет. Самураи повели биоинженеров к выходу. — Запрограммируйте двух человек юристами, одного — лондонградским, а другого — по законам Народного Марса, и пришлите их сюда. — Затем он обратился к Констанции:
— Вы увидите, что законы Кластера составлялись педантами, а законы Марса неформальны и основаны на целесообразности. По их совокупности, если вы опять нарушите правила, я повешу вас за измену.
— Измена! Вы шутите.
— Я говорю серьезно.
Констанция покачала головой, сцепила руки и снова их уронила.
— Но мы просто обменивались научными данными.
— Да? Ну и о чем комбины вам поведали?
— Мы только начали разговор, сообщили друг другу общие сведения. Не говорили ни о чем, кроме работы. Понимаете?
— Я отлично понимаю. — Уайет так сильно сжал кулаки, что побелели суставы. — Подумайте головой! Вы обмениваетесь подробной научной информацией с бригадой комбинов, которые официально числятся здесь инженерами и физиками. Откуда они знают Профессиональный биологический жаргон? Как это случилось, что у них достаточно познаний в биологии, чтобы вас понять?
— Все-таки Земля — это планета. У них наибольшее во Внутренней Системе количество взаимозависимых экологических систем, так что они должны пользоваться…
Ребел в смущении отвернулась и уставилась в окно. В орхидее мелькали пятна света: это двигались люди. Резервуары наверняка опустели, все перебрались сюда. Но хотя Ребел и не смотрела на Констанцию и Уайета, она все равно слышала каждое слово.
— Чепуха! Если они знают биологию, значит, они шпионы. Перед отлетом с Земли их методично накачивали основами всех наук в надежде, что они здесь наткнутся на что-нибудь полезное. Мисс Мурфилдз, посмотрите на них! Это не люди, это враждебные существа, у них нет альтруистических побуждений. Они заберут у вас любую технологию и потом используют ее против нас. Вы продаете все человечество с потрохами и за что?
Внезапно один из комбинов сказал:
— Ей нужна технология постройки транспортного кольца.
Констанция вздрогнула:
— Я им этого не говорила!
— Комбины очень быстро соображают, — ехидно заметил Уайет. И спросил у того, который только что к нему обратился:
— А зачем ей нужны эти сведения?
— Жажда наживы — типичный порок индивидуального мышления.
— Ничего подобного! — крикнула Констанция. — Это откроет нам путь к звездам. Понимаете? — Она обращалась к Уайету. — При помощи кольца можно разогнать кометы за пределы облака Оорта, к ближайшим звездам. Чтобы достичь ближайшей звезды, хватит человеческой жизни — комбины назвали цифры! Представьте себе тысячи дайсоновских миров, плывущих от звезды к звезде. Вселенная расширится. Грядет эпоха открытий и исследований.
Она говорила с таким жаром, точно шептала заклинание, и Ребел чувствовала, как ее душа откликается на слова Констанции. Так трогали людей проповеди пророков.
— Человечество наконец расстанется с солнечной колыбелью и начнет странствие по звездным галактикам в поисках… Я не знаю! Может быть, истины? Или судьбы! Или ответов на основные вопросы бытия!
Не дав Уайету ответить, комбин произнес:
— Не волнуйтесь, начальник Уайет. У нее нет ничего из того, что нам надо.
— Неправда. Вы мне сказали… — Но комбин уже отошел. Почти умоляющим тоном Констанция проговорила:
— Они сказали, что их интересуют биотехнологии воздействия на мозг. У нас много разработок в этой области.
— У вас лично? — спросил Уайет. — У кого-то из ваших сотрудников?
— О нет. Это новые технологии. Сделаны крупные открытия, но они еще не нашли широкого применения.
— Однако вы все биологи. Это ведь не совпадение, что инженеры Комбина охотятся за методиками воздействия на человеческий мозг, а ваши люди ничего об этих методиках не знают. Это только доказывает, что ваши друзья настоящие шпионы.
Уайет небрежно дотронулся до своего браслета и многозначительно взглянул на Ребел. Она тоже коснулась браслета, который он ей дал.
Мир изменился. Белым огнем сверкало электричество скрытых в стенах проводов. Тепло зеленовато мерцало. Сквозь помещение проносились ослепительно-синие пылинки — космические частицы, для которых материя нереальна, как сон. Создаваемая радиосвязью красная дымка окутала мерцающие зеленым светом фигуры комбинов, прямые лазерные лучи били от одного к другому, перемещаясь по мере разделения и обработки мыслей. Ребел зажмурилась, и на миг все исчезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77