– Запускаемся, – скомандовал вице-президент техперсоналу компьютерного центра.
Серверы, словно холодильники, мерно загудели. Зажглись экраны мониторов, похожие на пустые флуоресцирующие глазницы.
В этот момент кто-то произнес:
– У нас проблема.
– В чем дело? – спросил Ричмонд, спешно направляясь к терминалу, откуда ему махал рукой встревоженный оператор.
– С цифрами творится что-то странное.
– То есть как это странное?
– Взгляните сами.
Ричмонд придвинулся к монитору. На экране творилось что-то невообразимое и чересчур стремительное. Все цифры неумолимо стремились к нулю.
– Кто это делает? – растерянно спросил шеф. Но никто ничего не делал. Ни один человек в зале даже не прикасался к клавиатуре.
И все же кто-то невидимый, получив доступ к файлам, производил финансовые операции – иначе говоря, с чудовищной быстротой снимал деньги с депозитов Федерального резервного банка.
– Расплодили тут всяких хакеров! – свирепо прорычал Ричмонд, ударив кулаком по терминалу. Но это уже не могло остановить электронный исход денег.
– Но надо как-то прекратить это, – взмолился оператор.
– Перережьте телефонные кабели!
– Где? Как?
Этого не знал никто. Систему спроектировали таким образом, чтобы любой ценой избежать случайностей.
– Обесточьте все. Быстрее!
Операторы засуетились, но они были всего лишь людьми из плоти и крови и не могли конкурировать с искусственным разумом, который с бешеной скоростью, подобно безжалостному электронному вампиру, выкачивал файлы.
Харлану Ричмонду – из глаз у него катились слезы – не оставалось ничего другого, как только руками вырывать соединительные кабели с задних панелей процессоров. Но было уже поздно.
Деньги растворились. В киберпространстве.
– Хорошо, что резервные файлы сохранились, – заметил кто-то.
– Ну да. Только загрузить их некуда. – В голосе Ричмонда звучала злая горечь.
Примерно в то же самое время нечто подобное происходило и в других городах страны: в Бостоне, Атланте, Нью-Йорке... По всей стране чья-то незримая воля сводила на ноль электронные счета Федеральной резервной системы.
* * *
Директору ФРС позвонили по портативному сотовому телефону, когда он ужинал в фешенебельном ресторане, расположенном в «Туманном дне».
Директор был сильным человеком, который привык отстаивать свою позицию в Конгрессе и говорить «нет» Президентам, какую бы партию они ни представляли.
Однако теперь, получив сообщение из своего ведомства, он вдруг побледнел и, не промолвив ни слова, уронил голову в тарелку с раковым супом.
* * *
У Президента Соединенных Штатов были свои проблемы. Прошло уже больше суток с тех пор, как он последний раз разговаривал с Харолдом В. Смитом. Невозможно было даже предположить, что случилось с этим человеком. В особенности Президента беспокоило, как развивались события по делу «Арлекина». Пхеньян, несмотря на все запросы по дипломатическим каналам, хранил гробовое молчание.
Конгресс и пресса по очереди пытались схватить Президента за горло. Он осунулся и выглядел совершенно больным. После Сомали, Гаити и Боснии только этого ему не хватало – быть втянутым в безнадежный конфликт с Северной Кореей.
И он не мог – решительно не мог – рассказать Конгрессу или прессе, да даже собственной жене, что в этом деле замешаны его люди. Иначе открылась бы важная тайна, которую тщательно хранили все семь его предшественников.
Одно Президент знал наверняка: если ему удастся выйти сухим из воды, он положит конец деятельности КЮРЕ – раз и навсегда. Становилось все очевиднее, что человек, возглавлявший эту организацию, со своими обязанностями не справляется.
В Овальном кабинете раздался звонок, и оператор доложил:
– Срочное сообщение от директора Федеральной резервной системы.
– Соедините, – бросил Президент, про себя чертыхнувшись: что за срочность перед праздником?
Директор ФРС блеял и заикался, так что нельзя было разобрать ни слова.
– Успокойтесь и прекратите брызгать слюной. Я не понимаю ни слова.
– Господин Президент, я плююсь в трубку, потому что только что отключился над тарелкой ракового супа. А отключился я потому, что федеральная банковская система рухнула.
– Что вы мелете? – раздраженно произнес Президент.
– Всем банкам Федеральной резервной системы – капут. Всем двенадцати!
– Не может быть! Это вполне крепкие банки.
– Банки, возможно, и крепкие, только компьютеры их накрылись.
– Что значит «накрылись»?
– Все файлы по всем операциям уничтожены – даже на нашем секретном объекте в Виргинии. – Директор ФРС замолчал, чтобы перевести дух. Когда он заговорил снова, голос его дрожал еще сильнее: – Какая-то сила взломала самую защищенную в мире финансовую компьютерную сеть, тем самым поставив финансы страны на колени. Если этот некто или эти некто способны на такое, они могут проделать то же самое с любым банком, с любыми финансовыми организациями, долговыми обязательствами и кредитными линиями.
– Но с чего вы взяли, что все это проделала некая неведомая сила?!
– Господин Президент, нет смысла заранее обвинять во всем ФРС. Вполне возможно, появятся и другие жертвы. Господин Президент, у нас сорок восемь часов, чтобы исправить положение – в противном случае стране грозит экономическая катастрофа в тысячу раз серьезнее, нежели Великая депрессия.
– Но зачем кому-то понадобилось?..
Президент не договорил, потому что в тот самый момент раздался сигнал по другой линии, и он перевел канал, по которому говорил с директором ФРС, в режим ожидания.
Вместо секретаря Белого дома какой-то неизвестный мягким, вкрадчивым голосом произнес:
– Господин Президент, я хотел бы, чтобы вы отнеслись ко мне как к другу.
– Кто вы?
– Я та сила, которая вывела из строя компьютеры Федеральных резервных банков.
– Как вам удалось выйти на меня минуя секретаря?
– Очень просто. Так же просто, как поставить всю банковскую систему в положение несостоятельного должника. Без труда.
У Президента комок подступил к горлу, и он судорожно сглотнул.
– Сейчас же все исправьте, – произнес он, пытаясь придать своему голосу твердость. – Прошу вас.
– С удовольствием.
– Повторите, что вы сказали.
– Я сказал, что с удовольствием приведу банковскую систему в нормальное состояние... в обмен на двадцать миллиардов долларов, которые вы переведете на некий счет в швейцарском банке. Номер я вам сообщу.
– Это шантаж!
– Это конец вашего президентства и конец экономического могущества Соединенных Штатов... конечно, если вы в течение сорока восьми часов не примете мои условия.
Президент протянул руку под стол и отключил систему автоматической записи телефонных переговоров.
– Как мне с вами связаться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69