— У меня очень важное дело, — настаивал на своем Смит.
— Почта — тоже не безделица, — невозмутимо отозвался Римо. — У нас тут ее столько! Целые горы писем, и все из иностранных государств. Понимаете, о чем я?
Голос директора «Фолкрофта» чуть заметно дрогнул.
— Вы еще не приняли другого предложения?
— Все запросы пока на стадии рассмотрения. Отклонены только семь предложений о найме. Остается решить судьбу еще шестисот с лишним.
— Я скоро перезвоню, — хриплым голосом произнес Смит и тут же повесил трубку.
— Конечно, куда ты денешься, — пробормотал Римо.
Когда он снова уселся на татами, мастер Синанджу одарил его редким комплиментом:
— Я вижу, ты начинаешь постигать нашу науку.
— И все же надеюсь остаться в Америке, хотя вполне согласился бы на переезд в Канаду.
— Пока ты со мной, тебе не надо ни надеяться, ни соглашаться на что-либо меньшее, чем само совершенство, — проговорил мастер Синанджу таким тоном, словно ученик просто купался в лучах славы своего великого учителя.
Глава 19
На сей раз сообщение пришло из подведомственной ЦРУ информационной службы зарубежного радио и телевещания, само название которой всегда вызывало смех у дежурного офицера Рэя Фоксворти.
Ибо оно служило прикрытием кучке высокооплачиваемых аналитиков, которые день-деньской сидели в своих квартирах и гостиничных номерах во всех странах мира, внимательно просматривая все до единой телевизионные программы и записывая на магнитофон абсолютно все информационные радиопередачи.
Координатор службы — подобную должность Фоксворти тоже не воспринимал без усмешки — сообщал, что иракское телевидение похваляется новым сверхмощным оружием, именуемым «Аль-Кваква».
Набрав номер службы переводов, Фоксворти попросил связать его с переводчиком арабского языка.
— Что значит «Аль-Кваква»? — спросил он переводчика.
— Продиктуйте орфографическое написание слова.
Фоксворти послушно выполнил просьбу.
— Транслитерация затрудняет точный перевод, — задумчиво произнес переводчик. — Но наиболее близким значением может быть «призрак».
— Призрак? Вы уверены?
— Нет, но таков наиболее вероятный перевод. Может, это акроним?
— Не похоже, — засомневался Фоксворти.
— Тогда я перевел бы его словом «призрак».
— И какое же секретное оружие Ирака может так называться?
— Я не столь компетентен, но, похоже, что-то из области технологии «стеле».
— Хорошее предположение, если не считать одной закавыки.
— Какой?
— Даже если иракцы каким-то непостижимым образом заполучили истребитель «стеле», они все равно на нем не взлетят — мозгов не хватит!
Повесив трубку, Фоксворти решил посоветоваться с АНБ.
— Называется «Аль-Кваква», «призрак». Вам что-нибудь известно?
— Ничегошеньки, — тотчас произнес Вулхэндлер. — Вы-то откуда знаете?
— Донесение передано нашими людьми из информационной службы зарубежного радио и телевещания.
Фоксворти отчетливо ощутил, как вздрогнул при этих словах дежурный АНБ — ведь именно им вменялось в обязанности тщательно прочесывать всю зарубежную официальную и коммерческую информацию в поисках просочившихся важных сведений. Однажды АНБ сообщило Пентагону о свержении Ким Джонг Иля, опираясь лишь на телепередачу из Гонконга, которая потом была публично опровергнута.
— Я бы не стал спешить с докладом Пентагону, — сказал Вулхэндлер.
— Я и не спешу. А что у вас слышно новенького?
— Македония.
— Ненавижу это слово! Македония — худший из кошмаров, — откликнулся Фоксворти.
— Они к тому же почему-то забряцали оружием, угрожая Греции и Болгарии.
— Вот безумцы! Страна-то у них настолько мала и беспомощна, что любая другая просто шапками их закидает!
— Они ведут себя так, словно имеют какое-то тайное и весьма значительное преимущество.
— Много шума из ничего! Вы считаете себя вправе докладывать подобное Пентагону?
— Пока не стоит. Хотите устроить телефонную конференцию по поводу Ирака?
— Подумаю. Я не собираюсь озадачивать Пентагон, основываясь лишь на подозрительных слухах о неком иранском призраке, — ответил Фоксворти.
Оба замолчали. Когда дежурный офицер АНБ заговорил снова, его голос заметно смягчился.
— Вы слыхали об этой скандальной недавней заварушке в ООН?
— Поговаривают, этот двойной Анвар не в состоянии управлять своими дипломатами.
— Да уж наслышан. Может, имеет смысл заслать в ООН своих людей...
— Вы хотите сказать, что там нет ваших людей? — удивился Фоксворти.
— Можно подумать, есть ваши, — парировал Вулхэндлер.
— Извините, но такие вопросы по телефону не обсуждаются. До скорой встречи, — сказал Фоксворти, собираясь положить трубку.
— Надеюсь, не слишком скорой, — проговорил в ответ Вулхэндлер.
Глава 20
Когда наступил рассвет, у Римо потемнело в глазах от усталости. Окруженный со всех сторон грудами красно-оранжевых конвертов, он чувствовал себя в какой-то смертельной ловушке.
Мастер Синанджу всерьез углубился в процесс отбора желательных и нежелательных клиентов. К прежним семи выбракованным письмам добавилось еще одно. Чиун даже выразил некоторое удовлетворение столь быстрым продвижением.
— А теперь, — весело сказал он, — займемся отбором самых богатых клиентов.
— А может, просто бросим жребий, — без всякой надежды предложил ученик.
Недовольно поморщившись, учитель сказал:
— У тебя совсем нет вкуса к настоящим ритуалам.
Тем временем почта продолжала прибывать. Машины «Федерал Экспресс» то и дело подъезжали к дому, всякий раз оставляя в вестибюле огромные мешки с письмами. С каждой новой доставкой интерес Чиуна все возрастал.
— А что слышно из Фондустана? — спросил он Римо, когда тот выгребал очередную груду конвертов.
— Никогда не слышал о Фондустане, — пробормотал ученик, заглядывая в свой список. — Пока что получены письма из Афганистана, Пакистана, Узбекистана, Балучистана, Таджикистана, Туркестана, Казахстана, Киргизстана и Трашканистана. Никакого Фондустана.
— Когда-то Фондустан был великой державой. Если мы станем служить Трону Василисков, она возродится.
Неожиданно Чиун нахмурился и, оглядываясь по сторонам, произнес:
— Не вижу письма от правителя Мали.
— Боюсь, там теперь правит президент, учитель.
— А где письмо от короля Камбоджи?
— Многие прежние престолы рухнули еще в прошлом веке.
— А трон Белой Хризантемы?
— Это еще что за трон?
— Как?! Ты не знаешь?! Этот трон занимает император Японии! Когда-то и он нанимал нас на службу...
— Послушай, может, сделать перерыв на ленч?
— Ага, вот оно! — выдохнул мастер Синанджу, вытаскивая очередной ярко-красный конверт. — Из Англии!
— Но мы уже получили письмо из Великобритании, — удивился Римо.
— То было письмо от королевы, а от королевы-матери мы пока еще ничего не получали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69