Помолчав, Алекс сказал:
- Да, как брата. И бьюсь об заклад, что ты тоже понимаешь, что любил Бесс скорее как сестру, чем как будущую жену.
Зак отвернулся к окну.
- Да, любовь к женщине, которую тебе назначили в жены, это совсем другое. Такую любовь я испытывал к Бесс. Именно столько любви, сколько положено. Знаешь, я оказался трусом. Испугался осуждения света. Но больше всего я испугался силы своего собственного чувства. - Он замолчал, но Алекс видел, как беспокойно двигаются его пальцы, лежащие на подлокотнике кресла. - До сегодняшнего дня я никогда не говорил Тэсс, что люблю ее. Не хотел сдаваться на ее милость, понимаешь? Но я действительно любил ее, Алекс, любил больше жизни.
Алекс увидел, что Зак весь дрожит от волнения, и попытался успокоить его.
- И все же перед тобой вся жизнь, безграничные возможности. У тебя есть дочь, которой требуется твоя забота и внимание. Ты должен вновь повернуться к людям, ведь научился же ты за последние несколько недель заниматься хозяйством.
Зак глубоко вздохнул.
- И первой моей обязанностью являются похороны Тэсси. И зачем только я повстречал ее тем декабрьским вечером? Она была бы сейчас жива.
- Черт возьми, Зак, прекрати это! - крикнул Алекс, беспокойство которого по поводу меланхолии и самобичевания Зака начало возрастать. - Я не желаю больше слушать твое нытье. Оно мне омерзительно, ты же мужчина! Когда ты проклинаешь себя, ты проклинаешь любимого мной брата, в которого я безгранично верю и которого столь же безгранично люблю. Ты унижаешь самого себя, а должен быть выше горя. Начинай новую жизнь прямо сейчас. Тебе, конечно, больно и будет горько еще долгое время, но ты обязан перебороть это.
Наклонившись вперед, Зак опустил голову на руки. Время тянулось бесконечно, но Алекс терпеливо ждал, давая Заку время найти в глубине души силы для того, чтобы жить дальше. Он знал, что такая борьба бывает долгой и трудной, но он должен заставить Зака бороться и победить. Он любил брата и не мог ставить его в беде.
Наконец Зак поднял голову, и Алекс заметил на его щеках следы слез.
- Я хочу, чтобы Тэсс обязательно была похоронена здесь, в Пенкерроу - Зак замолчал, ожидая реакции брата.
- Конечно, конечно, - быстро согласился Алекс. - Не вижу в этом никаких проблем.
В Пенкерроу хозяин ты.
- И неважно, какие разговоры могут пойти по тому поводу, что я похороню в Пенкерроу свою любовницу. Они ведь не позволят, чтобы на приходском кладбище она нашла свое успокоение в хорошем месте, а предадут ее земле в каком-нибудь углу, предназначенном для бедняков. Социальная разница соблюдается и после смерти. Но я не помещу ее рядом с дедом, ей будет не по себе рядом с ним. В дальнем углу кладбища, возле старой фамильной часовни, стоит высокий каштан. Там много зелени, место хорошо защищено от дующих с равнин ветров. Тэсс там понравится.
- Значит, решено. Назначим церемонию на завтрашнее утро?
- Ей нужен подходящий гроб. Я не хочу хоронить ее в наспех сделанном ящике, Алекс.
- Я велел Дадли заняться похоронами и, кроме того, пригласил на завтра священника.
Нам надо будет только сообщить ему точное время и место, где будет проводиться служба.
- И викарий Брэдфорд не отказался от присутствия на похоронах Тэсс?
- Не рискнул. Дадли может быть очень горяч, когда дело касается его чувств.
- Да, сегодня я это заметил. Кроме того, я полагаю, наш добрый викарий не посмел отказать лорду Россу и его брату. Но я хочу, чтобы на похоронах присутствовали только Бесс, Дадли и я сам. Больше ее никто не знал. Мне не хочется, чтобы над телом Тэсс проливались фальшивые жалостливые слезы.
Как пожелаешь, брат. - Алекс откинулся на спинку кресла и заложил ногу за ногу.
- Но что мы будем делать с девочкой? Ты подумал об этом? У меня есть одно предложение…
- Как ни странно, но я думал о ней. И знаю, чего бы мне хотелось для малютки. Если она останется в этих местах, то у нее не будет никаких шансов. Смогу ли я стать для нее настоящим отцом, ведь рядом со мной не будет женщины, которая могла бы помогать мне в этом. Не жениться же мне только для того, чтобы у девочки была мать. Я хотел бы, чтобы вы с Бесс взяли ее с собой в Суррей и воспитали, как свою дочь.
Алекс облегченно вздохнул.
- Мы с Бесс надеялись именно на это. Но уверен ли ты в том, что хочешь этого, Зак? Она ведь твоя дочь.
- Именно поэтому я и хочу, чтобы ее судьба сложилась как можно счастливее. Тэсси было отказано во многом, и ее презирали за то, чего она не имела. У Виктории должны быть все возможности, которых не было у Тэсс.
- Виктория?
- Да, я решил назвать малютку Викторией. Мне всегда нравилось это имя.
- Виктория так Виктория, - охотно согласился Алекс.
- Но как сохранить в тайне, кто ее настоящие родители? Должен признаться, я совершенно не в состоянии придумать, каким образом можно осуществить это.
- У Бесс есть план, и ты можешь согласиться с ним или нет, - осторожно начал Алекс. - Выслушай меня, брат. - И Алекс вкратце рассказал ему о том, что задумала Бесс: объявить о смерти девочки и сказать всем, что она похоронена вместе с матерью в заколоченном гробу. Потом Алекс с Бесс и ребенком уедут в длительное свадебное путешествие в Италию. А когда они вернутся в Суррей, все будут уверены, что это их дочка.
- Даже викарий не должен знать правды. Ему мы тоже скажем, что ребенок мертв, - добавил Зак.
- А не губим ли мы свои бессмертные души, Зак? Морочить голову викарию - это ведь большой грех.
- Для того чтобы исправить то, что я считаю страшной несправедливостью, я солгал бы даже самому королю.
- Что и произойдет, когда мы с Бесс представим в свое время Викторию ко двору, как свою дочь, - задумчиво сказал Алекс.
Зак пожал плечами.
- Знаешь, меня это не волнует. Я хочу, чтобы она имела все, чего была лишена ее мать, все, чего хотела бы для нее сама Тэсси.
- А ты думаешь, что Тэсс хотела бы, чтобы ее дочь разлучилась с тобой, ее родным отцом? Мне кажется, что она больше всего, больше даже, чем богатства и высокого социального положения, желала бы, чтобы ее дитя любили и лелеяли в кругу семьи. Может быть, сейчас ты так не думаешь, но когда-нибудь женишься. У Виктории будут братья и сестры…
- Я никогда не женюсь. Но даже, если это и случится, то между Викторией и другими детьми всегда будет пропасть. Нет, я хочу для Виктории счастья, а для этого мне придется отказаться от нее. Пусть будет так. Кроме того, я ведь ей стану дядей Заком и смогу регулярно навещать Окли-холл и видеться с ней. Ты ведь сделаешь мне такое одолжение, не так ли?
- По-другому не может и быть. - Рука Зака покоилась на подлокотнике кресла, и Алекс положил на нее свою ладонь. - Господи, Зак, я уже боялся, что снова потеряю - Голос Алекса прервался.
- Напрасные надежды, брат, - шутливо ответил Зак, хотя его голос от волнения звучал хрипло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82