Сейчас отличный момент поговорить об их будущем.
- Специалист по вопросам безопасности - это гораздо более спокойная профессия, нежели вольнонаемник, - с одобрением в голосе произнесла она.
- Свой риск, конечно, тоже существует, но это тебе не операции по спасению людей.
- Или по поимке фанатиков-взрывателей.
Эд Джонс по-прежнему находился в критическом положении. У него была аритмия, которая резко ухудшилась вследствие недосыпания и перебоев с питанием, которые Джонс испытывал, пока охотился за Лиз. Исследования также выявили у него рак печени, спровоцированный скорее всего парами напалма, которые он вдыхал, когда изготовлял бомбы. Стадия рака ясно свидетельствовала о том, что до суда он вряд ли доживет, даже если удастся вылечить сердце.
Самое смешное и самое печальное во всей этой истории было то, что, оказывается, дочь Джонса была настолько обеспокоена положением своей матери, что дала ей почитать книгу Лиз. Миссис Джонс воспользовалась одним из телефонных номеров, приведенных Лиз в прологе, но если бы она даже этого не сделала, дочь нашла бы иной способ повлиять на нее.
Эд Джонс нашел всему свое объяснение... Лиз поежилась.
- Ему надо было обратиться к консультанту по семейным вопросам, он мог бы измениться. Жаль, что он потерял семью.
- Он сам сделал выбор, - отозвался Джошуа, мгновенно сообразив, о ком идет речь. - Как и все мы.
- Как вы, например, решили отойти от дел, пока не стали совсем дряхлыми, - с видимым удовольствием проговорила Лиз.
- Ты говоришь так, как будто я ухожу на пенсию, а это не совсем так.
- Но очень похоже. - Лиз рассмеялась и поцеловала Джошуа в губы, чтобы продемонстрировать, насколько она одобряет его решение.
Когда поцелуй закончился, Джошуа потерся щекой о ее щеку.
- Я всегда считал, что муж и отец должен ставить семью на первое место, а вольнонаемник не может себе этого позволить.
- Муж? - У Лиз внезапно перехватило дыхание. Она пристально вглядывалась в лицо Джошуа, а сердце бешено колотилось у нее в груди. - Отец?
- Я понимаю, что я для тебя не лучший вариант. Ну, в смысле самца.
Что за примитивные мысли у этого мужчины? Самец, скажет тоже.
- Я сделал и пережил много такого, чего никому не пожелал бы, но ты нужна мне, Лиз, я не могу отпустить тебя. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое.
Ее сердце пропустило один удар, и Лиз выдохнула:
- Ты хочешь жениться?
- Да.
- Но...
- Ты сказала, что любишь меня. Это правда?
И он задает этот вопрос после того, как она столько раз признавалась ему в любви?
- Ну... разумеется, правда. Думаешь, я всем мужчинам говорю такие вещи? - Учитывая обстоятельства, она могла позволить себе немного сарказма. Она никогда не скрывала своих чувств. От себя, во всяком случае.
- Нет, но ты не думаешь, что с твоей стороны это может быть просто благодарность?
Неужели он думает, что она не может отличить искреннюю признательность от любви?
- В таком случае у меня были бы точно такие же отношения с Нитро и Винтом.
Джошуа неприятно было это слышать. Он весь напрягся и осуждающе посмотрел на Лиз.
- Я имею в виду не только дело Немезиды. Многие женщины считают, что любят своих первых мужчин.
И что, он считает, что у них как раз такой случай? Господи, кто бы мог подумать, что он настолько не уверен в себе?
- И большинство из них правы. То, что отношения могли не сложиться, не значит, что они не любили этих мужчин. В конце концов, ты не первый мужчина, с которым я занималась любовью.
- В некотором смысле первый.
Лиз сразу поняла, к чему он клонит. Он был первым мужчиной, который доставил ей такое наслаждение, о котором большинство женщин могли лишь мечтать.
- Мне жаль разочаровывать тебя, но это не одно и тоже.
- Уверена?
Будучи умным, трезвым и рассудительным человеком, Джошуа слишком уж поддался эмоциям.
- Я так не считаю, и если бы ты дал себе труд всерьез задуматься над этим, ты бы пришел к такому же выводу. - Но там, где дело касалось сердца, Джошуа не мог рассуждать трезво.
Лиз хотелось петь от радости.
- Джошуа, женщине не обязательно переспать с десятком мужчин, чтобы понять, кто из них ее единственный. Я никогда ни к одному мужчине не чувствовала того, что чувствую к тебе.
- Ты любила Майка.
- Да, но мои чувства к нему кажутся настолько поверхностными по сравнению с моими чувствами к тебе, что я даже не хочу сравнивать.
- Уверена?
Лиз уставилась на своего великолепного, но толстокожего солдата и покачала головой.
- Слушай, Джошуа, что мне сделать? На лбу написать? Да, я уверена. Я люблю тебя, и не только потому, что схожу с ума в постели с тобой. Мне нравится твой характер, я люблю находиться с тобой рядом. Можешь не верить, но в твоем присутствии я чувствую себя очень спокойно и уютно. Мы подходим друг другу не только физически. Но самое главное - я люблю того мужчину, которого сделало из тебя твое прошлое, мужчину, который смотрит на мир глазами защитника и обладает сердцем воина.
В темных карих глазах загорелся странный огонек, и Джошуа потерся носом о шею Лиз.
- Тогда давай поженимся. У тебя месяц отпуска. Можем устроить долгий медовый месяц и поехать куда-нибудь. Например, в джунгли в качестве туристов.
Лиз больше всего на свете хотелось согласиться, но вдруг Джошуа ее не любит? Тогда брак очень скоро наскучит ему.
- Ты уверен, что хочешь именно жениться?
- Да. - Он снова поцеловал ее, на этот раз глубоко и настойчиво.
Но Лиз не поддалась мгновенной вспышке желания. Ей нужны были ответы на конкретные вопросы, и больше она не будет прятаться.
Лиз отстранилась, чувствуя, как внезапно участился пульс.
- Джошуа, ты любишь меня?
Он так долго думал, что Лиз начала бояться услышать «нет».
Когда наконец Джошуа заговорил, его голос звучал глухо от переполнявших его чувств:
- Очень долгое время я думал, что ты имеешь обо мне превратное представление, что я вижусь тебе героем, в которого легко влюбиться. Но потом понял - ты знаешь меня, как никто другой.
Хорошо, что он это понял.
- Я люблю тебя не за то, каким ты мог бы быть, а за то, какой ты есть.
- Да, и это удивительное ощущение, милая.
- Я рада.
Вопрос в том, чувствует ли он то же самое?
- Когда я впервые увидел тебя, я тебя захотел.
Лиз улыбнулась при воспоминании о той первой встрече.
- Да уж, ты этого и не скрывал.
- Ты испугалась.
- Я не хотела снова стать уязвимой.
- Любовь не должна делать человека слабее, наоборот, она должна придавать ему силы.
- Так и есть. - Лиз впервые осознала это.
- Знаю.
Ее сердце снова остановилось, а потом забилось так быстро, что Лиз подумала, что потеряет сознание.
- Знаешь?
Джошуа приподнял ее лицо за подбородок.
- Я люблю тебя, Лиз Бартон. Скажи, что выйдешь за меня, потому что, если ты уйдешь, я этого не переживу.
От радости Лиз потеряла дар речи и с трудом смогла выдавить:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60