Джошуа, конечно, не подозревал и о своей способности любить, но Лиз все же надеялась пробудить в нем это чувство, потому что знала, что не выдержит, если им придется расстаться.
Окна столовой выходили на заснеженный лес, и, пока они ужинали, взгляд Лиз то и дело возвращался к прекрасному пейзажу.
- Потрясающее место.
Джошуа кивнул и с расслабленным видом откинулся на спинку стула.
- Именно в таком месте я всегда мечтал провести остаток дней.
- Твоя семья не возражает против того, чтобы ты жил так далеко?
Он пожал плечами.
- Массачусетс не так уж далеко отсюда.
- Ничего себе недалеко! Ты живешь практически на вершине горы!
Джошуа положил руку на спинку ее стула и потрепал Лиз за плечи.
- Они не возражают.
Лиз без всякого стеснения придвинула свой стул ближе и прижалась к Джошуа, опустив голову ему на плечо.
- Даже Мира? - У Лиз не было матери, но она часто слышала, как дети, в том числе и взрослые, часто жаловались на то, что матери чересчур их опекают.
- Она понимает. Я ушел в армию еще подростком и с тех пор бывал дома только наездами. Я люблю уединение больше, чем общество родственников.
- Они навещают тебя тут?
Джошуа замолчал и задумчиво отпил кофе.
- Я пока еще не приглашал их.
Несмотря на его склонность к одиночеству, такому поведению Лиз удивилась.
- Почему? У вас вроде такая сплоченная семья! Ты не хочешь никого видеть?
- Когда-нибудь я их приглашу.
- Я могу тебя понять: здесь так уединенно. Ты не хочешь все портить.
- На моем месте так считало бы большинство людей.
- Кстати, я бы тоже. Здесь даже лучше, чем на ранчо, если хочешь спокойно поработать в одиночестве. - Произнеся эти слова, Лиз запоздало поняла, что они прозвучали весьма неоднозначно: она словно напрашивалась приглашение пожить вместе с Джошуа или хотя бы остаться в его доме на долгий срок. Смутившись, она не знала, как выйти из неловкой ситуации.
- В таком месте ты смогла бы проделать большую работу, - беспечно проговорил Джошуа, не почувствовав в словах Лиз никакой угрозы.
- В твоем присутствии? - Лиз рассмеялась. - Сомневаюсь, что я сумела бы сосредоточиться. Ты сильно отвлекаешь меня, сильнее, чем весь огромный город Сиэтл.
Джошуа опустил голову и прошептал ей на ухо:
- Правда?
- Да.
Не то слово.
- И каким же образом? - чувственным голосом осведомился Джошуа.
Вместо ответа Лиз повернулась и поцеловала его.
Когда они наконец разомкнули объятия, оба задыхались, но выражение лица Джошуа оставалось непроницаемым.
Лиз встала и принялась убирать со стола.
- Не хочешь прогуляться по снежку? - спросила она у Джошуа. Поблизости не было Немезиды - был только лес с хрустящими тропинками, заснеженными деревьями, сбросившими на зиму листья, и звездное небо, под которым Лиз не терпелось оказаться. Возможность подышать свежим воздухом, побродить между деревьями в тишине, нарушаемой только ветром и редкими голосами диких животных, представляла для нее большой соблазн. - Пожалуйста!
Собрав оставшуюся посуду, Джошуа положил все в раковину.
- Там десять градусов мороза.
Когда Лиз обернулась, у нее перехватило дыхание: как же он красив! Ее одинокий волк.
- Только не говори, что ты у нас тепличное растение и боишься выходить на улицу зимой.
Джошуа посмотрел на Лиз так, словно она сошла с ума.
- Просто у тебя нет подходящей одежды.
- Так одолжи мне свою.
Джошуа улыбнулся:
- Ты утонешь в моих вещах.
- Ничего страшного.
На том и порешили. Джошуа заставил Лиз надеть термальную рубашку поверх ее толстовки, а на пальто еще и огромную куртку.
- Я похожа на снежного человека, - засмеялась Лиз, когда Джошуа вывел ее из дома на двор, покрытый хрустящим снегом.
- Ты похожа на упрямую женщину, которая вознамерилась идти гулять в мороз, когда все нормальные люди готовятся лечь в постель.
Лиз изогнула бровь, но быстро сообразила, что Джошуа вряд ли это заметил, поскольку все ее лицо скрывала куртка.
- Думать о постели в девять часов вечера могут лишь ковбои, только что возвратившиеся из прерии, и мужчины, у которых либидо больше, чем волны на Рио-Гранде во время дождя.
- Только не надо строить из себя невинность, мисс Бартон. Кто набросился на меня сегодня, хотя я считал, что это плохая идея?
- От этого мне не стало хуже.
- Зато я чуть не умер.
- Не хочешь снова побродить по краю пропасти?
Ответом ей послужил низкий стон. Лиз улыбнулась, втайне довольная собой.
Она искренне наслаждалась каждой секундой, проведенной в лесу, несмотря на то, что нос ее покраснел от мороза, а легкие, казалось, замерзли от холодного воздуха. Ощущение свободы, которое давало открытое пространство, и отсутствие любопытных соседей оказывали благотворное воздействие на нервную систему Лиз.
На обратном пути Джошуа вынужден был перекинуть ее через плечо. У него просто не оказалось иного выбора после того, как он в третий раз предложил вернуться домой, а она в ответ попросила пройтись по еще одной маленькой тропинке.
Лиз смеялась и колотила его руками по спине:
- Я только хотела посмотреть, куда ведут кроличьи следы.
Джошуа похлопал ее по ягодицам, которые представляли для него куда больший интерес, чем кроличьи следы.
- Если бы я тебя послушался, мы бы проделали весь путь обратно до взлетно-посадочной полосы.
- Правда? А мне показалось, что на снегомобиле мы ехали довольно долго.
- Это прямая тропинка, но слишком узкая для снегомобиля.
- А-а. Давай завтра прогуляемся туда?
Джошуа покачал головой: эта женщина - настоящее дитя природы с головы до пят.
- Посмотрим.
- Ты говоришь совсем как чей-то сварливый дедушка.
Он сжал ее ягодицы рукой.
- Я не чувствую себя дедом.
Взвизгнув, Лиз стала извиваться, чтобы высвободиться из рук Джошуа.
- Прекрати.
Удерживая Лиз за колени, Джошуа просунул свободную руку у нее между ног и пощекотал внутреннюю поверхность бедер.
Лиз со стоном засмеялась и осыпала спину Джошуа градом ударов.
- Прекрати сейчас же!
- Не могу. Мне нравится тебя трогать.
- Ты меня щекочешь!
- Разве? - нараспев проговорил он, имитируя ее техасский акцент.
Что бы она ни хотела ответить, ее слова потонули в низком стоне, который она издала, стоило уверенным пальцам Джошуа погладить ее между ног.
Наконец он осторожно спустил ее на землю и прижал к себе. Лиз в самом деле была похожа на снеговика в своей огромной куртке. Потершись носом о меховую оторочку капюшона, Джошуа нашел ее губы и поцеловал. Черт возьми, его чувства в этот момент скорее можно было охарактеризовать как нежность, чем как желание.
Когда они вернулись в спальню, Джошуа долго и с наслаждением раздевал Лиз, а потом занялся с ней любовью так нежно и неторопливо, как ему всегда хотелось. На этот раз Лиз не сходила с ума, а только дрожала от невыразимого желания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60