– У меня была кукла, но дедушка ее сжег.
Гидеон не знал, что на это отвечать. Ему пришла в голову мысль о подкупе:
– А ты хочешь новую ку...
– Моя сестра боится оставаться с вами. Она заставила меня гулять с ней, вместо того чтобы отпустить кататься, – не дала ему договорить девочка.
Услышав столь откровенное заявление, Гидеон сконфузился:
– Ну...
– Это вы сказали Пруденс, что вы герцог? – Голубые ангельские глаза не отрывались от его лица.
– Маленькое недоразумение, – беззаботно махнул рукой Гидеон.
– Значит, это вы? Вы сказали, что вы герцог Динзтейбл. – Маленький ангел невинно улыбнулся.
– Да, я, – признался Гидеон, – но это просто... Ой! Что за черт! – Он наклонился, потирая ушибленную голень. – Какого дья... эээ... зачем ты это сделала? Мне больно!
– Хорошо, – сказал ангел. – А я боялась, что новые туфли не очень крепкие.
– Хорошо? – недоуменно повторил Гидеон. – Послушай, я не знаю, что ты делала в провинции, но в Лондоне нельзя пинать тех, кто рядом.
– Почему? – задиристо спросила девочка, воинственно вскинув подбородок!
– Нельзя, и все!
– А что мне делать, если люди этого заслуживают?
Гидеон потер нывшую голень и решил, что это опасная тема.
– И чем же я это заслужил?
– Вы сыграли злую шутку с моей сестрой Пруденс. И...
– Твоя сестра сама кого угодно разыграет... Ох! Прекрати! – Он потер другую голень.
– Моя сестра никого не разыгрывает! Она заботится о нас и защищает нас от дедуш... от всех. Она добрая, хорошая, всегда старается всем помочь, а ей никто не помогает. Она всем рисковала, чтобы привезти нас в Лондон, и придумала замечательный план, чтобы спасти нас. А дядя Освальд все испортил, и бедная Пруденс теперь во всем винит себя.
Но она не виновата, что она такая скромная и...
– Скромная? Почему, черт побери, все твердят, что она скромная?! – раздраженно воскликнул Гидеон. – Вы что, все слепые? Вам нужны очки?
Грейс смотрела на него, что-то обдумывая. Хоть девочка и прекратила свои обличительные речи, Гидеон чуть отодвинулся, не доверяя ее ангельской внешности.
– Вы не считаете Пруденс скромной? – спросила Грейс.
– Конечно, нет! Стремительная. Живая – определенно. Но скромная? – Он фыркнул.
– Вы видели ее рядом с другими? – нахмурилась Грейс.
– С кем?
– С моими сестрами. – Девочка махнула рукой в сторону давно уехавшего ландо.
– С этими белокурыми леди? Я их видел. Ну и что? Девочка вскинула голову и серьезно и решительно посмотрела на него.
– Так вы думаете, что Пруденс хорошенькая... Гидеон сурово посмотрел на нее.
– Вам не удастся так легко сбить меня с толку, маленькая мисс. Если я захочу что-то сказать, то скажу это твоей сестре, а не плохо воспитанной девочке, которая дерется.
Казалось, Грейс удовлетворил этот ответ.
– Дедушка называл меня дьявольским отродьем и исчадием ада.
– Вполне его понимаю. – Гидеон указал глазами на свои ноги.
– Я его ни разу не ударила. Хотя очень хотела, – мрачно сказала девочка. – Я это сделаю, если снова его увижу.
Гидеон округлил глаза.
– Если ты будешь раздавать удары направо и налево, тебя никогда не примут в общество, и уверяю тебя, это очень повредит твоим сестрам.
– А я больше вас не трону, – улыбнулась Грейс, – если вы не станете обижать и расстраивать Пруденс. Я не люблю, когда к ней плохо относятся.
Несмотря на ноющие голени, Гидеон был растроган. Ему бы тоже не понравилось, если бы кто-то обидел Пруденс. Он бы поступил гораздо суровее, чем Грейс. Гидеон протянул девочке руку.
– Уверяю, мисс Исчадие, я не имею ни малейшего намерения обижать твою сестру. Совсем наоборот. А если я это сделаю, то заслуживаю страшной кары. Может быть, немного пройдемся?
Со счастливой улыбкой Грейс взяла его руку.
– Хочешь посмотреть уток? – мягко спросил он. – Здесь есть пруд.
– Нет.
– Тогда не станем наносить им визит. Вместо этого подождем твою сестру на лавочке…
Усевшись, они принялись разглядывать нарядную публику. Гидеон поглядывал на беседующую с дамами Пруденс. Она исподволь наблюдала за ним. Гидеона обрадовало ее внимание. Он улыбнулся Пруденс и похлопал девочку по руке, давая понять, что позаботится о младшей сестре.
Пруденс в ужасе посмотрела на него. Гидеон терялся в догадках, что наговорили о нем ее собеседницы. Сплетни ужасная вещь!
Гидеон задумался над тем, как выведать у Грейс о помолвке старшей сестры. Он не хотел, чтобы девочка снова заподозрила неладное. Его ноги хотели этого еще меньше.
– Лорд Каррадайс, – вдруг прервала его размышления Грейс. – Если бы вы влюбились в кого-нибудь до безумия, то смогли бы, обручившись, уехать далеко-далеко? Вы рассчитывали бы, что вас станут ждать долгие годы, и даже не писали бы интересных писем?
Гидеон повернулся к девочке. Это было именно то, на что он надеялся.
– Ты читала письма, адресованные сестре? Она вспыхнула.
– Только несколько. И только потому, что я переживала за нее. И все-таки... вы бы уехали, если бы влюбились до безумия?
– Не могу сказать, – пожал плечами Гидеон. – Никогда до безумия не влюблялся.
– Но если бы вы обручились, – нахмурилась Грейс, – вы бы покинули леди на четыре с половиной года?
– Это зависит от леди, – снова пожал плечами Гидеон. – Если бы я не хотел на ней жениться, то, наверное, да.
– А если бы это была Пруденс?
Носком сапога Гидеон чертил узор на дорожке. Самое разумное – промолчать. Но он тут же услышал собственный голос:
– Любой мужчина, который оставит на четыре года такую девушку, как твоя сестра, – трижды болван... Кто знает, что она может сделать – в первом же танце очарует какого-нибудь герцога.
– Фи! – толкнула его Грейс. – Это для нас, а не для нее, глупенький!
Гидеон не мог понять, как фальшивая помолвка с его кузеном может принести кому-нибудь пользу. Он задумался, но, вспомнив склонность маленького ангела решительно выражать свое негодование, неуверенно сказал:
– Думаю, ты не станешь мне всего объяснять. Грейс свела брови на переносице.
– Наверное, мне не следует этого делать. Это секрет. Страшная тайна.
– Да, я знаю, – напомнил ей Гидеон. – Как ты помнишь, твоя сестра недавно сказала мне об этом. Мне просто любопытно, как мой кузен герцог угодил в эту историю. – Он улыбнулся девочке, так похожей на старшую сестру, и добавил: – Ну же, мисс Грейс, можете мне довериться. Мои ноги к вашим услугам.
Немного поколебавшись, Грейс сдалась:
– Дело в том, что дядя Освальд разрешит остальным сестрам выезжать в свет только после того, как Пруденс обручится. Она, конечно, не сказала ему, что уже помолвлена, потому что обещала Филиппу этого не делать, а Пруденс всегда выполняет свои обещания.
Гидеон про себя отметил этот интересный факт.
– Когда Пруденс исполнится двадцать один год, а это будет в следующем месяце, – продолжала Грейс, – мы сможем жить с ней, но если к тому времени ни одна из сестер не выйдет замуж, нам не на что будет жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97