Однако прежде чем она успела обернуться, кто-то с силой толкнул ее в спину. Теряя равновесие, Эйми пошатнулась и… Соскальзывая вниз, она не успела позвать на помощь, только удивленно вскрикнула и в то же мгновение сообразила, что стремительно летит вниз. Она бы непременно разбилась, если бы каким-то чудом ей не удалось ухватиться за выступ утеса. Из последних сил Эйми вцепилась в камень обеими руками и стала подтягиваться вверх.
С мучительной болью она просунула пальцы в расщелину и одновременно нащупала ногой точку опоры. Юбки платья мешали, сверху летели камни. Как могла, Эйми отворачивалась от их ударов, но рук не отпускала. Она знала, что будет, если отпустит руки. Даже не глядя вниз, она представляла свою участь. Под ней разверзлась пропасть. Об острые камни она разобьется, а воды струящейся внизу реки унесут ее останки за собой.
Неожиданно Эйми увидела, как кто-то, нагнувшись, смотрит на нее сверху. Искоса глядя из-за выступа, человек встретился с ней взглядом.
Эйми даже удалось рассмотреть его. Это был высокий, очень худой мужчина, в одежде, явно не подходившей ему по размеру. Исхудавшее, болезненно бледное лицо придавало его внешности облик хищника. Пронзительный взгляд глаз, мерцающих угрожающим блеском, отозвался дрожью в теле Эйми.
– О, миледи! Приветствую вас, – хохотнул он и, скривив губы в глумливой ухмылке, спросил: – Узнаете?
Конечно, она узнала. Замерев от леденящего душу страха, она смотрела на мужчину. Даже не разглядев его лица той ночью, Эйми узнала его по телосложению. Это был тот самый человек, в поисках, которого ее отец на пару с Толливером в эти минуты прочесывали Лондон.
Загадочная личность, напавшая на нее. Он здесь. От кого же она тогда бежала так далеко?
Эйми подумала, что, оказывается, все это время опасность преследовала ее, а она даже не подозревала об этом. Она слишком расслабилась, чувствуя себя в безопасности, и вот расплата за беспечность.
– От вас не так-то просто избавиться, – наклоняясь к ней еще ближе, заявил незнакомец сухим тоном, – Вы прямо как чертова кошка, у которой девять жизней. Никогда бы не подумал, что потребуется столько усилий, чтобы избавиться от ненужной леди.
– Пожалуйста, – прошептала Эйми, с трудом вынося боль в руках. Острый камень врезался в пальцы. Попытавшись нащупать опору в очередной раз, она почувствовала, как теплая струйка крови сочится по ладони. – Пожалуйста, не делайте этого.
Безразлично покачивая головой, мужчина пустился в объяснения:
– Ничего личного, ну вы же понимаете. Что ж поделаешь, если это моя работа и такой нелегкий путь я проделал, чтобы ее выполнить. Мой хозяин будет недоволен, если я снова все испорчу, а значит, денег мне не видать. – С деланным сочувствием он присел перед Эйми. – Извиняюсь, конечно, но деньги надо как-то зарабатывать, разве не так?
Из всего произошедшего после Эйми помнила лишь, как один за другим он отрывал ее пальцы от выступа, несмотря на ее отчаянную попытку держаться как можно крепче. Пронзительно крича, она чувствовала, как отрывается от скалы, сползает вниз, несмотря на героические попытки удержаться.
«О Боже, я ведь и правда сейчас умру», – лихорадочно пронеслось у нее в голове. Никогда больше она не увидит свою семью. Никогда не наступит та счастливая жизнь с Ройсом, о которой она мечтала. Это чудовище добилось своего, ей уже не спастись.
И вдруг, так же неожиданно, как появился, этот ужасный человек исчез.
Несмотря на гудящий шум в ушах, до Эйми доносилась чья-то приглушенная брань. Затем раздались крики и несколько глухих ударов. Еще не поняв, что происходит, она увидела над собой лицо Ройса.
Он лежал на животе и протягивал ей руку.
– Эйми, держись! Держись за меня! – настоятельным тоном инструктировал он. – Я вытащу тебя, но сначала нужно, чтобы ты крепко за меня ухватилась.
Эйми медлила. Если она хоть на мгновение отпустит руку, ее ждет смерть. Она не сможет удержать равновесие на едва ощутимой опоре. Но подбадривающий взгляд Ройса добавил ей храбрости. Набрав в грудь побольше воздуха, она быстро прошептала молитву и ухватилась за руку Ройса.
Он перехватил ее запястье и, наклонившись еще, свободной рукой схватил ее за предплечье. Изо всех сил потянув на себя, Ройс вытащил Эйми на поверхность.
Очень долго, бездвижные и безмолвные, обнявшись на краю пропасти, они стояли друг перед другом на коленях. Все еще дрожа от напряжения, Эйми вцепилась руками в рубашку Ройса, уткнулась лицом ему в шею и с облегчением разрыдалась. Она боялась отпустить его. Боялась, что, как только Ройс разомкнет объятия, она снова упадет.
Но нет, Ройс крепко держал Эйми. Она слышала, как бешено колотится его сердце, как тяжело выравнивается дыхание…
– Ты в порядке? – после нескольких минут молчания спросил он. Он осмотрел Эйми, ощупал ее руки и плечи.
Эйми порывисто закивала:
– Все хорошо.
– Господи! Как только подумаю, что могло произойти… – Склонив голову, Ройс прижал к губам ее сбитые в кровь пальцы. Следы мучительной боли на его лице говорили о том, что страх за жизнь Эйми был куда сильнее, чем могло показаться с первого взгляда. – Если бы только герцогиня не отправила меня на поиски… Если бы О’Кифи не увидел, в какую сторону ты пошла…
Эйми остановила Ройса, прижав палец к его губам.
– Избавиться от меня можно было, только толкнув с валуна, – заверила Эйми Ройса, улыбнувшись. По мере того как отступал шок, игривый огонек вновь появлялся в ее глазах. – Я по-прежнему пытаюсь убедить тебя, что я сильнее, чем ты думаешь.
Обернувшись Эйми увидела ошеломленного Эдмундсона, стоявшего неподалеку. Его бледность и зияющая глубокая рана над правым ухом сполна объясняли его отсутствие в тот момент, когда жизнь Эйми была в опасности. Чуть поодаль служащие Толливера держали напавшего на нее мужчину. Они скрутили ему руки за спину и приставили дуло пистолета к виску.
Тут же вспомнив лицо негодяя, обращенное к ней с высоты скалы, Эйми содрогнулась и порывистым движением прижалась к Ройсу.
– Это он, – произнесла Эйми, стараясь, чтобы голос ее звучал твердо и спокойно. – Это он напал на меня в особняке Моры и Хоксли.
Она почувствовала, как напрягся Ройс. Его лицо налилось гневом.
– Ты уверена? – прорычал он.
Смотревший волком только что схваченный мужчина чувствовал на себе обещающий возмездие свирепый взгляд лорда.
– Ройс, нет! – Вцепившись ему в руку, Эйми попыталась остановить его. – Нельзя его убивать. Он просто исполнял чей-то приказ. Он сам сказал мне об этом. Нам предстоит выведать у него, кто его нанял, или это не закончится никогда.
Нахмурившись, Ройс сделал шаг вперед.
– Это правда? – спросил он у мерзавца.
Не желая подчиняться, незнакомец демонстративно сжал губы, отказываясь что-либо говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65