– А что, три миллиона уже не актуальны? – спрашиваю.
«Не понимаю, о чем ты», – отзывается Паук, а я холодею. Похоже, Паук успел подчистить хвосты и спрятать деньги так, что факт хищения уже не доказать.
– Так что же делать?! – вырывается у меня.
«Брать с собой Лонга и освобождать Грига», – ставит точку Паук.
Меня охватывает отчаяние – я в ловушке, и выхода нет.
– Брайан, пусти-ка меня за штурвал, – решительно говорит Мартин. – Билл, я хочу попробовать еще раз.
Билл недовольно пожимает плечами. Мартин подмигивает мне:
– Давай, Брайан, выметайся из-за штурвала. Сейчас я покажу тебе, как надо летать!
Вот теперь он становится самим собой – уверенным, веселым, азартным. В нем словно наконец-то просыпается хороший гоночный кураж – тот самый, который и делает нас победителями.
Мартин садится в кресло пилота и улыбается мне такой знакомой, немного ехидной улыбкой:
– Брайан, а ты что тут встал, как пень? Двигай к стыковочному люку. У тебя на все будет пять секунд, не забыл?
– Ты сначала состыкуйся, – ворчу я.
– Да запросто, – небрежно бросает Мартин. – Смотри и учись, малек.
Теперь он просто-таки виртуозно пилотирует электронную имитацию лайдера, стремительно и мягко проводит случку двух космических птиц, снайперски точно совмещая оба стыковочных люка. Я мгновенно открываю «наш» люк и закладываю взрывчатку в «чужой». Люк взрывается, и я вламываюсь в корабль условного противника со штурмовым автоматом в руках.
Взрывчатку, один автомат, три бластера, защищенные от прослушки коммуникаторы и кучу другого полезного снаряжения предоставил нам Том, а вот пульсаров, к сожалению, у него не нашлось. Зато Том предлагал дать людей, но я отказался – его люди хороши в городе, а в космосе станут обузой.
– Все! – говорю я.
Билл выключает секундомер и восторженно бормочет:
– Четыре с половиной секунды. Молодцы! Какие же вы молодцы!
Я возвращаюсь в «нашу» кабину и заговорщически шепчу Мартину:
– Вот это да! Впервые Кабан сподобился на такую похвалу. Я думал, он и слов-то таких не знает… – Я осекаюсь, увидев лицо Мартина. У него мутные глаза, прерывистое, со всхлипом дыхание и крупные горошины пота на висках. – Тебе плохо? Что с тобой?
– Со мной все в порядке, – вымученно улыбается он.
– Эй, вы там что, заснули? – окликает нас Билл. – Пройдем еще разок?
– Нет смысла, – отзывается Мартин. – Я понял, как надо делать. Да и времени почти нет.
– Да, время на исходе, – соглашается Билл. – Тогда пошли в ангар к лайдерам. Пора подниматься на орбиту.
– Уже идем. – Мартин смотрит на меня. – Давай, Брайан, ты первый.
Я покидаю кабину имитатора, оглядываюсь через плечо и вижу, как Мартин украдкой достает из кармана шприц и вонзает иглу себе в руку прямо сквозь одежду…

* * *
Идем на двух лайдерах: на одном Билл, на другом мы с Мартином. За штурвалом я, а Мартин сидит в десантном кресле и напряженно смотрит в одну точку прямо перед собой.
Озадаченно кручу головой. Да что же с ним такое творится?! Внезапно нелепая мысль приходит в голову: а может, он просто боится? Я знаю, он не трус, он не раз доказывал это на трассе. Но одно дело гонка, когда не так-то уж и много шансов погибнуть, и совсем другое – нападение на вооруженный, хорошо обученный конвой. Во втором случае как раз надо очень постараться, чтобы остаться в живых.
Смотрю на Мартина. Шлемы в наших скафандрах-презервативах абсолютно прозрачные, и мне хорошо видно его застывшее, будто маска, лицо. Нет, не могу поверить, что этот азартный боец, этот отчаянный король гоночных драк мог до такой степени испугаться настоящего реального боя! На него это совсем не похоже. Не похоже на того Мартина, которого я знаю уже больше шести лет.
– Не похоже… Не похоже… – бормочу я. Так, может, он и не боится, а ведет себя так странно, потому что… потому что… он не Мартин!
– Что ты сказал? – спрашивает сидящий в кресле человек. Наши скафандры имеют внешнюю трансляцию, так что на расстоянии слышимости человеческого голоса мы можем переговариваться и без помощи коммуникаторов, которые, кстати, сейчас у нас обоих настроены на волну Билла.
– Я говорю, что у меня накопился огромный счет к некоему насекомому.
– Ты о ком? – без интереса уточняет Мартин.
– О Пауке, об этом мерзком насекомом…
Делаю паузу. Ну, давай же, Мартин! Поправь меня! Скажи, что Паук не насекомое, а хели… как-то там дальше! Но он лишь вяло тянет:
– А-а-а… – и замолкает, вновь вернувшись к созерцанию видимой лишь одному ему точки.
У меня едва не останавливается сердце. Паук, тварь, все-таки подсунул своего засланца! И вместо кого! Вместо Мартина! Честно говоря, я очень надеялся, что Паук не осмелится подменять ни Мартина, ни Билла, ведь он знает, что за них я буду мстить. По-настоящему. До конца. Но он осмелился…
Еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на сидящего в десантном кресле человека с кулаками и вопросом: «Куда вы дели настоящего Мартина, гады?», но пересиливаю себя. Вначале Григ. А Мартин наверняка еще жив – Паук оставил его для страховки, и мы за него еще поторгуемся. Чуть позже, когда у меня на руках будут карты…

* * *
Паук не соврал – конвой с Григом отходит от причала клиники ровно в пятнадцать ноль-ноль. Машин всего семь. В центре тюремный челнок с заключенным, а по периметру шесть лайдеров охраны. Как рассказал нам Виктор Тойер, такой боевой порядок называется «Кристалл» и применяется при этапировании особо опасных преступников. Он позволяет охранникам довольно плотно опекать центральную «птичку» с заключенным и одновременно прикрывать друг друга.
«Кристалл» покидает клинику и начинает движение в сторону пятой орбиты. Мы позволяем ему отойти подальше, чтобы оказаться на достаточно протяженном участке открытого космоса.
– Ну что, готовы? – раздается в клипсе коммуникатора голос Билла.
Мартин, или кто он там на самом деле, уже успел занять кресло пилота, а я сажусь на полу у стыковочного люка и прижимаюсь спиной к стене, готовясь к нехилой перегрузке.
– Готов, – откликаюсь я.
– Готов, – вторит мне Мартин. Его голос звучит хрипло, незнакомо, но я уже не удивляюсь. Мне не до того. Да и кем бы он ни был – настоящим Мартином или принявшим его обличие Игроком – он не меньше моего заинтересован в освобождении Грига. Так что пока мы на одной стороне. Мы с ним союзники. До поры до времени…
– Внимание! – говорит Билл. – Я пошел!
Неудобно выворачиваю шею и смотрю на тактический экран. На нем остренькой – носатой и хвостатой – коробочкой движутся шесть красных клякс. Это лайдеры конвоя. В центре капля – корабль с Григом. «Птицу» Билла мне пока не видно. Но она появится. Вот-вот…
Ага, началось! Навстречу кристаллу-коробочке устремляется целое звено лайдеров. Это создаваемые кораблем Билла фантомы, но конвой просто обязан принять их за настоящие – как я уже говорил, визуальная и электронная имитация полная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133