Не все
давалось одинаково легко, но теперь она стала настойчивой и упорной. И как
же благодарна была она за все покойной тетушке Йеле...
Эрлис знала уже названия и свойства многих растений в Гресторе и
вокруг него. Только теперь поняла она, почему Крейону удалось довольно
быстро найти лекарство от черной лихорадки: он искал не наугад, он знал,
что именно ему нужно! На мысль использовать ирубею его натолкнуло то, что
в селах ее листьями кормили при некоторых болезнях скот. Сперва он начал
пить отвар сам, а когда убедился, что лекарство помогает, стал давать его
другим.
Везде, где раньше Эрлис видела чудо, был только бесконечный труд
Крейона, труд его мысли и его рук.
Он недаром предупреждал ее о трудностях. Девушка училась перевязывать
раны, ходить за тяжелобольными. Она видела мужество и выдержку Крейона
даже в самых сложных ситуациях, прониклась к нему еще большим уважением и
старалась во всем ему подражать.
Теперь Эрлис и впрямь готова была поверить, что она счастливица!
Но и на этот раз счастье ее длилось недолго. К власти пришел новый
правитель, Сутар, и настали иные времена.

III
"Эх, Витка ты моя, - вспомнились вдруг мамины слова, - и в кого ты
только такая удалась? Куда ни пойдешь, за тобою золотые вербы растут.
Непременно куда-нибудь встрянешь..."
И вправду, вот это уж точно - встряла! Или, может, влипла? Тоже
выразительно звучит. Знала бы мама... Непременно сказала бы, что такое
только с ее Виткой и могло случиться. Ну ладно, что теперь делать-то? Как
из этой очень странной истории теперь выбираться? И Вита решила в конце
концов во всем положиться на чернобородого. Уж если кто и может ей помочь,
так только он один.
Они долго брели в лабиринте узких коридоров, куда-то сворачивали,
карабкались вверх, иногда чуть ли не ползли; песок осыпался им на головы,
лез в глаза, скрипел на зубах. Часть пути пройти пришлось по щиколотки в
воде. Чернобородый взял Виту за руку, но она все равно поскользнулась и
сильно ушибла ногу о камни на дне. Вновь начался крутой подъем. Отдохнуть
бы хоть минутку! Но ее спаситель не останавливался. Наконец он убавил шаг
и погасил об землю факел - впереди пробивался свет.
Выход из подземелья прятался среди колючих кустов. Чернобородый
придерживал ветки, чтобы те не хлестали ее по лицу. Они пробрались сквозь
заросли и очутились на задворках покинутого полуразрушенного дома.
Незнакомец внимательно оглядел Виту с головы до пят, затем отряхнул
пыль и грязь с ее плаща и накинул его на нее так, чтобы прикрыть лицо;
жестами дал понять, что сандалии придется снять. Девушка видела: он
спешит, беспокоится, а потому быстренько расстегнула пряжки, кое-как сбила
землю с подошв, запихнула обувь в свою небольшую, но вместительную сумку и
снова забросила ее на плечо под плащ.
Они обошли развалины и оказались на улице, по обеим сторонам которой
стояли довольно высокие - в три и четыре этажа - дома, выкрашенные в яркие
цвета: синий, зеленый, красный... Какой пестрый поселок, подумала Вита.
Только почему же людей не видно?
Босые ноги ступали по утоптанной, гладкой земле. Ни цветов, ни
деревьев, только жухлая трава возле стен домов. Ставни прикрыты. И тишина,
мертвая тишина.
Взгляд Виты упал на толстый столб, окованный обручами из золотистого
металла. Большой круг висел на нем чуть выше человеческого роста. Она
невольно вздрогнула, когда подошла поближе: уродливая маска - лицо демона,
воплощение слепой ярости, смотрело на нее. Такой, должно быть,
представлялась древним голова Медузы Горгоны, чей взгляд обращал все живое
в камень.
Неожиданно сверху донесся ровный гул, и лицо Витиного спутника
застыло. Он сделал резкое, досадливое движение рукой: не успели!
Гул нарастал. Двери домов, как по команде, открылись, и множество
людей в синих, зеленых, красных, фиолетовых, коричневых плащах высыпало из
них. Вита, в чужом плаще и босиком, не выделялась в этой толпе. Она
повернула голову в ту сторону, куда смотрели все, и заметила, как вдалеке
над крышами плывет что-то блестящее, похожее на большую лодку, точнее -
ладью с круто выгнутыми вверх носом и кормой.
С приближением этой летающей ладьи люди падали на колени и
протягивали руки к небу, тела их ритмично вздрагивали, а возгласы десятков
уст постепенно слились в громкое скандирование: "Би-се-хо! Би-се-хо!"
Ощущение неведомой опасности, словно струйка ледяной воды, поползло по
спине девушки. Никто уже не обращал на них внимания, и чернобородый
подтолкнул ее к ближайшему дому. Они заскочили внутрь, прижались к стене и
замерли. Однако золотая ладья притягивала к себе глаза, словно магнитом.
Ее видно было сквозь круглое оконце над дверью, и Вита даже на цыпочки
привстала, чтобы лучше ее разглядеть. На мачте, возвышавшейся, посередине,
вместо паруса - большой желтый диск. На фоне его виден чей-то силуэт.
Ладья медленно плыла над головами толпы, и Вита успела хорошо рассмотреть
лицо того, кто в ней стоял. Она узнала зловещую маску, виденную недавно на
столбе. Значит, то была не просто порожденная воображением химера. Это
чудовище существует на самом деле... Мелькнула мысль, что все происходящее
- только гнетущий сон, что такое невозможно, невероятно, стоит лишь
проснуться - и все кончится... Но исступленные возгласы толпы вновь
коснулись ее слуха, и девушка почувствовала, что не выдержит больше, что
вот-вот выскочит на улицу, протянет к небу руки и закричит вместе со
всеми... Тут на плечо ее легла уже знакомая твердая ладонь, и страшное
напряжение, сводившее судорогой все тело, сразу же исчезло.
Ровный гул, сопровождающий полет сияющей ладьи, понемногу отдалялся,
пока не стих совсем. Вита с чернобородым снова вышли на улицу. Люди начали
расходиться. И Вите вдруг захотелось только одного: упасть где стоишь - и
спать, спать, спать... Но спутник ее шел дальше, и она из последних сил
заставляла себя переставлять ноги. Узкий извилистый переулок, в который
они свернули, вывел их на заброшенный двор, где царили беспорядок и
запустение. Под ноги попадал разный хлам. Покинутые дома - многие носили
следы пожара - неприветливо глядели на них темными пустыми окнами.
Чернобородый наконец остановился. Остановилась и Вита. Только
упрямство помогало ей держаться на ногах. Она не в состоянии была сделать
еще хотя бы шаг, и ее спутник, похоже, это понял. Он повернулся к ней,
ободряюще похлопал по плечу, а затем вдруг подхватил на руки и понес. Вита
протестующе завертела головой и сделала слабую попытку освободиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20