Они на низкой орбите Куры Четыре. Они нас заметили. Я настроил датчики на эскорт.
– Мы можем уйти от них?
– Нет, сэр. Они нас держат в трех… нет, четырех детекторных лучах.
Аликхан предложил прыгнуть на другую сторону Куры Четыре и попробовать подойти оттуда.
– Попробовать можно, сэр, – сказал помощник. – Но, по-моему, расстояние недостаточно большое – они нас снова найдут.
Аликхан задумался.
– Я обещал, – сказал он.
– Прошу прощения, сэр?
– Нет, ничего. Мы…
– Запуск… Два запуска с самого маленького корабля. Оба направлены на нас, – объявил артиллерийский офицер.
Глаза Аликхана покраснели, уши встали торчком.
– Уходим.
– Есть, сэр. Всем подразделениям Конфедерации – готовься к прыжку… давай!
«Велв» и «аксаи» исчезли в гиперпространстве за несколько секунд до того, как противокорабельные ракеты промчались через пространство, которое они только что занимали.
Гарвин осмотрел лежавшие впереди гряды. Он не увидел ни поселков, ни дорог – ничего, кроме джунглей. Он просигналил отряду двигаться вперед, и солдаты из последних сил рванули через холм и вниз на несколько сот метров. Потом они присели под прикрытием кустов.
Гарвин услышал гудение двигателей и выругался. Слишком уж уязвимым было их положение – любому кораблю с инфракрасными мониторами отряд будет виден не хуже, чем если бы у них у всех были фонари.
Рев становился все громче и громче. Такого не могло издавать ни одно боевое судно. Над ними пролетело с полдюжины грузовых кораблей с Ларикса, скорее всего, войсковых транспортников в сопровождении патрульных судов. Один сел на ближайшей гряде. В бинокль Гарвин увидел опускающийся трап, по которому спускались солдаты. Второй корабль сел на другой гряде и сделал то же самое.
– Быстро отсюда, – сказал Гарвин вслух, и команда спустилась вниз по склону, надеясь скрыться в густых джунглях.
Они вышли на поляну, где была деревня – еще видны были столбы, но расчищенные прежде поля уже почти полностью захватили джунгли. Гарвин поднял руку, и солдаты прислонились к чему попало. Им хотелось повалиться на землю, но они знали, что чем ниже опустишься, тем труднее будет вставать.
– Ладно, – сказал Гарвин нормальным голосом, и сам дернулся от громкого звука. – Бросаем дропперы. За нами могут следить по их батарейкам. Не знаю, возможно ли это, но они испускают энергию. Сложите их аккуратными рядами, будто мы их просто сняли, чтобы размяться, и скоро вернемся. Моника, поставь на взрывчатке таймер на… два часа.
– У меня идея получше, босс, – сказала Лир. – Лучше датчики на касание. А если уж они очень осторожны – таймеры на завтра, примерно на рассвет.
– Ты права, так лучше, – согласился Гарвин. – Рюкзаки мы бросим. Возьмем только таблетки железа, столько боеприпасов и гранат, сколько можем унести, и воду. Бросьте все оружие, кроме личного. Радио оставьте, но выключите – так нас тоже могут выслеживать. Мы уйдем дальше в холмы. Надеюсь, что сумеем залечь достаточно глубоко, чтобы они бросили это дело. Потом попробуем вызвать корабль. Деб, помоги Монике с взрывчаткой. Пять минут. Мы этих поганцев загоним, а потом раздавим, не успеют они отдышаться. Да, вот еще. Спасательные маяки держите наготове.
Последнее замечание слегка нарушило его ложнооптимистическую накачку. Это, впрочем, значения не имело. Все равно в нее не поверил даже сам Гарвин.
Через пять минут они были готовы к отправлению. Гарвин увидел, что на плечах у Бена Дилла все еще были «Шрайк» и ракетное ружье. Он хотел высказаться на этот счет, но увидел упрямое выражение лица Дилла и решил, что не стоит.
Когда они перешли один хребет, Фрауде показал назад.
– Гарвин, смотри. Вон они идут.
Янсма разглядел длинную колонну войск, но Фрауде не нужно было острое зрение. Над колонной, следуя за ее передвижением, висел один из транспортных кораблей.
– У них, небось, постельки с подушечками на борту, чтоб не мучились бедняжки, – сказал Нектан.
– Так громко выражать свою зависть невежливо, – отозвалась Монтагна.
Нектан ухмыльнулся и продолжил двигаться.
«Если они такие тупые, что объявляют всем о своем присутствии, может, они будут еще глупее, когда спустятся в долину, – подумал Гарвин. Потом ему пришла в голову тревожная мысль. – Может, они вовсе не тупые.
Может, их просто так много, что им наплевать, кто их увидит».
Через час земля задрожала, и по деревьям над ними пронеслась взрывная волна.
– Глядите! – показал Хекмайер.
В небе крутился транспортник. С обеих концов его, как у игрушечной ракеты, извергалось пламя.
– Наверное, он был прямо сверху, когда взорвались наши рюкзаки. Думаете, их это отпугнет, босс?
– Вряд ли, Вал, – ответил Гарвин. – Скорее, еще больше разозлит.
Как раз перед тем, как они нашли место для стоянки, Моника снова почувствовала озноб, потом еще раз. Никто не хотел двигаться, но они все же пошли, и сумели пройти еще километр, пока не встали окончательно. Как только они сняли ношу, по джунглям прогрохотал взрыв. Гарвин велел Диллу с биноклем забраться на дерево. Дилл исполнил и спустился обратно.
– Похоже, что они стреляют из пушек туда, где мы останавливались раньше.
Гарвин, да и кое-кто еще, задумались над реакциями Моники Лир.
Около полуночи Монтагна дернула Гарвина за ногу. Он сам удивился, что так быстро проснулся, и выхватил оружие. Монтагна показала вверх, над верхушками деревьев.
Далеко наверху медленно двигались огни. Космический корабль. Большой космический корабль. Мимо пролетел другой, потом третий корабль, поменьше, потом еще один большой.
«Да, – подумал Гарвин, – на то, чтобы выскочить по воздуху, можно не рассчитывать. Даже Аликхан не сумеет обойти их всех. Так что придется избавиться от преследования, пару недель пожевать кустики, а потом попробовать еще раз, надеясь, что наши корабли вообще не выгнали из системы».
Он с грустью подумал о Язифи и о том, увидит ли ее снова. Решил, что это маловероятно, опустил голову и мгновенно уснул.
* * *
Они шли еще два дня. Никто не хотел ни на кого смотреть – не хотелось видеть, какие они усталые, грязные, истощенные и испуганные. Хорошо, что им все время попадались озера и ручьи, так что воды было достаточно. Дважды они видели рыбу, рискнули воспользоваться отравляющим средством из своих пакетов первой необходимости и наловили рыбы, чтобы потом съесть ее сырой.
Останавливались они только ночью. Над головами постоянно кружили «жуковы», космические корабли и другие суда. Когда отряд оказывался на возвышенности, они время от времени видели идущие за ними группы солдат. Гарвину казалось, что групп четыре, а Лир утверждала, что пять.
Странные ощущения у Моники появлялись регулярно. Поскольку стало ясно, что невидимые существа все-таки были и помогали их преследователям, Фрауде заинтересовался тем, как люди Редрута договорились с ними о сотрудничестве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
– Мы можем уйти от них?
– Нет, сэр. Они нас держат в трех… нет, четырех детекторных лучах.
Аликхан предложил прыгнуть на другую сторону Куры Четыре и попробовать подойти оттуда.
– Попробовать можно, сэр, – сказал помощник. – Но, по-моему, расстояние недостаточно большое – они нас снова найдут.
Аликхан задумался.
– Я обещал, – сказал он.
– Прошу прощения, сэр?
– Нет, ничего. Мы…
– Запуск… Два запуска с самого маленького корабля. Оба направлены на нас, – объявил артиллерийский офицер.
Глаза Аликхана покраснели, уши встали торчком.
– Уходим.
– Есть, сэр. Всем подразделениям Конфедерации – готовься к прыжку… давай!
«Велв» и «аксаи» исчезли в гиперпространстве за несколько секунд до того, как противокорабельные ракеты промчались через пространство, которое они только что занимали.
Гарвин осмотрел лежавшие впереди гряды. Он не увидел ни поселков, ни дорог – ничего, кроме джунглей. Он просигналил отряду двигаться вперед, и солдаты из последних сил рванули через холм и вниз на несколько сот метров. Потом они присели под прикрытием кустов.
Гарвин услышал гудение двигателей и выругался. Слишком уж уязвимым было их положение – любому кораблю с инфракрасными мониторами отряд будет виден не хуже, чем если бы у них у всех были фонари.
Рев становился все громче и громче. Такого не могло издавать ни одно боевое судно. Над ними пролетело с полдюжины грузовых кораблей с Ларикса, скорее всего, войсковых транспортников в сопровождении патрульных судов. Один сел на ближайшей гряде. В бинокль Гарвин увидел опускающийся трап, по которому спускались солдаты. Второй корабль сел на другой гряде и сделал то же самое.
– Быстро отсюда, – сказал Гарвин вслух, и команда спустилась вниз по склону, надеясь скрыться в густых джунглях.
Они вышли на поляну, где была деревня – еще видны были столбы, но расчищенные прежде поля уже почти полностью захватили джунгли. Гарвин поднял руку, и солдаты прислонились к чему попало. Им хотелось повалиться на землю, но они знали, что чем ниже опустишься, тем труднее будет вставать.
– Ладно, – сказал Гарвин нормальным голосом, и сам дернулся от громкого звука. – Бросаем дропперы. За нами могут следить по их батарейкам. Не знаю, возможно ли это, но они испускают энергию. Сложите их аккуратными рядами, будто мы их просто сняли, чтобы размяться, и скоро вернемся. Моника, поставь на взрывчатке таймер на… два часа.
– У меня идея получше, босс, – сказала Лир. – Лучше датчики на касание. А если уж они очень осторожны – таймеры на завтра, примерно на рассвет.
– Ты права, так лучше, – согласился Гарвин. – Рюкзаки мы бросим. Возьмем только таблетки железа, столько боеприпасов и гранат, сколько можем унести, и воду. Бросьте все оружие, кроме личного. Радио оставьте, но выключите – так нас тоже могут выслеживать. Мы уйдем дальше в холмы. Надеюсь, что сумеем залечь достаточно глубоко, чтобы они бросили это дело. Потом попробуем вызвать корабль. Деб, помоги Монике с взрывчаткой. Пять минут. Мы этих поганцев загоним, а потом раздавим, не успеют они отдышаться. Да, вот еще. Спасательные маяки держите наготове.
Последнее замечание слегка нарушило его ложнооптимистическую накачку. Это, впрочем, значения не имело. Все равно в нее не поверил даже сам Гарвин.
Через пять минут они были готовы к отправлению. Гарвин увидел, что на плечах у Бена Дилла все еще были «Шрайк» и ракетное ружье. Он хотел высказаться на этот счет, но увидел упрямое выражение лица Дилла и решил, что не стоит.
Когда они перешли один хребет, Фрауде показал назад.
– Гарвин, смотри. Вон они идут.
Янсма разглядел длинную колонну войск, но Фрауде не нужно было острое зрение. Над колонной, следуя за ее передвижением, висел один из транспортных кораблей.
– У них, небось, постельки с подушечками на борту, чтоб не мучились бедняжки, – сказал Нектан.
– Так громко выражать свою зависть невежливо, – отозвалась Монтагна.
Нектан ухмыльнулся и продолжил двигаться.
«Если они такие тупые, что объявляют всем о своем присутствии, может, они будут еще глупее, когда спустятся в долину, – подумал Гарвин. Потом ему пришла в голову тревожная мысль. – Может, они вовсе не тупые.
Может, их просто так много, что им наплевать, кто их увидит».
Через час земля задрожала, и по деревьям над ними пронеслась взрывная волна.
– Глядите! – показал Хекмайер.
В небе крутился транспортник. С обеих концов его, как у игрушечной ракеты, извергалось пламя.
– Наверное, он был прямо сверху, когда взорвались наши рюкзаки. Думаете, их это отпугнет, босс?
– Вряд ли, Вал, – ответил Гарвин. – Скорее, еще больше разозлит.
Как раз перед тем, как они нашли место для стоянки, Моника снова почувствовала озноб, потом еще раз. Никто не хотел двигаться, но они все же пошли, и сумели пройти еще километр, пока не встали окончательно. Как только они сняли ношу, по джунглям прогрохотал взрыв. Гарвин велел Диллу с биноклем забраться на дерево. Дилл исполнил и спустился обратно.
– Похоже, что они стреляют из пушек туда, где мы останавливались раньше.
Гарвин, да и кое-кто еще, задумались над реакциями Моники Лир.
Около полуночи Монтагна дернула Гарвина за ногу. Он сам удивился, что так быстро проснулся, и выхватил оружие. Монтагна показала вверх, над верхушками деревьев.
Далеко наверху медленно двигались огни. Космический корабль. Большой космический корабль. Мимо пролетел другой, потом третий корабль, поменьше, потом еще один большой.
«Да, – подумал Гарвин, – на то, чтобы выскочить по воздуху, можно не рассчитывать. Даже Аликхан не сумеет обойти их всех. Так что придется избавиться от преследования, пару недель пожевать кустики, а потом попробовать еще раз, надеясь, что наши корабли вообще не выгнали из системы».
Он с грустью подумал о Язифи и о том, увидит ли ее снова. Решил, что это маловероятно, опустил голову и мгновенно уснул.
* * *
Они шли еще два дня. Никто не хотел ни на кого смотреть – не хотелось видеть, какие они усталые, грязные, истощенные и испуганные. Хорошо, что им все время попадались озера и ручьи, так что воды было достаточно. Дважды они видели рыбу, рискнули воспользоваться отравляющим средством из своих пакетов первой необходимости и наловили рыбы, чтобы потом съесть ее сырой.
Останавливались они только ночью. Над головами постоянно кружили «жуковы», космические корабли и другие суда. Когда отряд оказывался на возвышенности, они время от времени видели идущие за ними группы солдат. Гарвину казалось, что групп четыре, а Лир утверждала, что пять.
Странные ощущения у Моники появлялись регулярно. Поскольку стало ясно, что невидимые существа все-таки были и помогали их преследователям, Фрауде заинтересовался тем, как люди Редрута договорились с ними о сотрудничестве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79