– А кто тебе сказал, что мы с ним заключили сделку? – в свою очередь полюбопытствовал Йен.
– Никто! – сказала я. – Всем известно, что Карл Рейми самый упрямый козел в округе. Вряд ли он отказался бы от компенсации за причиненный ему Мэгс урон из простого человеколюбия.
Йен помолчал, пожал плечами и признался:
– Не слишком много. Какое это теперь имеет значение? Вопрос закрыт, и нам лучше о нем забыть.
– Но мы должны вернуть тебе твои деньги! – возразила я, как и положено гордой добропорядочной южанке.
– Право же, не стоит спорить из-за пустяка! Ты пока еще далеко не богата, я же достаточно состоятельный холостяк, не имеющий ни жены, ни детей. И вообще, я вправе распоряжаться своими средствами по собственному усмотрению.
– И тем не менее, – настаивала я, – сколько ты ему дал?
– Это мой секрет! – заявил Йен.
– Ха! – не сдавалась я. – Этот секрет обойдется мне в одну бутылку виски, которая развяжет Рейми язык.
– Послушай, Порция, ты, конечно, можешь напоить его, если тебе очень этого хочется, – сердито сказал Йен. – Но давай лучше не ссориться. Уж если ты действительно считаешь себя обязанной вернуть мне деньги, поговорим об этом в другой раз, не сегодня. Хотя я все же не теряю надежды отговорить тебя от этой ненужной затеи. Пожалуйста, не обижайся!
Он легонько сжал мое плечо и подкупающе улыбнулся.
Но мне показалось, что он ведет себя чересчур напористо, даже бесцеремонно, чего за ним прежде не замечалось. И я занервничала, хотя и так уже была на взводе.
– Хорошо, – с натянутой улыбкой согласилась я. – Вернемся к этому вопросу в другой раз.
– Спасибо, – сказал Йен, убрал руку с моего плеча и, выпив глоток вина, спросил: – Как прошла твоя поездка в Тускалусу? Удачно?
– Откуда ты о ней знаешь?
– Вчера вечером я заглянул в «Пейдж», и мне сказала об этом Вера.
– Ах вот как! – воскликнула я, заподозрив неладное. Я точно знала, что в магазин он не заходил и с Верой не разговаривал, иначе она бы мне об этом сообщила. – Все прошло нормально. Я собираюсь навестить отца снова в День благодарения.
– Правда? – явно обрадовался Йен. – Это замечательно! Очень рад за тебя.
– А Вера сказала, что меня сопровождал туда Питер? – без обиняков спросила я.
– Да нет, – ответил он, помрачнев. – А с какой стати?
– Он вел машину, да и ехать в такую даль вдвоем веселее.
– Ну и как вы там вдвоем повеселились? – угрюмо взглянув на меня, поинтересовался Йен.
– Честно говоря, мне было не до веселья, – вздохнула я. – Но в целом все прошло хорошо, Питер был очень предупредителен и любезен. Так что жаловаться мне не на что.
– Ну что ж, рад за тебя, – сдавленно сказал Йен. Я сделала глубокий вдох и выпалила:
– Он хочет остаться в Трули. Вместе со мной. Взгляд Йена стал ледяным.
– Но ты ведь этого не хочешь, не так ли? – спросил он.
– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна отказаться от этого! – Я нервно передернула плечами.
– Я уже называл тебе несколько таких причин! – возмутился Йен.
Я собралась с духом и заявила:
– Они не кажутся мне достаточными для отказа. Ты можешь привести действительно веский аргумент, который убедил бы меня не оставаться здесь вместе с Питером?
Он взглянул так, что у меня перехватило дыхание, помолчал и сказал:
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– А по-моему, тут все ясно, – усмехнулась я.
– Я закончил свой роман. – Йен старался не смотреть на меня. – В субботу вечером я улетаю в Лондон.
Он залпом опустошил свой бокал.
У меня екнуло сердце. Сглотнув ком, я переспросила:
– В эту субботу?
Йен уставился в какую-то точку за моей спиной. Томительную тишину с треском разорвал удар грома. Я допила вино, отдала бокал Йену и сказала:
– Желаю счастливого полета!
После этого мне уже ничего не оставалось, кроме как повернуться и ретироваться, при каждом шаге проклиная себя за малодушие.
Но едва я попыталась утешиться мыслью, что одинокая скучная старость суждена не только мне одной, как на мое плечо легла рука Йена.
– Постой! – выдохнул он.
Я замерла и обернулась. Сверкнула молния, снова прогремел гром. Гроза стремительно приближалась. Порыв ветра хлестнул меня по лицу холодными каплями. Но я даже не шелохнулась.
– Мы еще увидимся до моего отъезда? – спросил Йен.
– Зачем? – Я посмотрела ему в глаза. – Не лучше ли покончить с этим сразу? Какая разница, сейчас мы расстанемся или в субботу? Что от этого изменится?
Йен протянул руку к моему лицу и заправил упавшую на него прядь волос мне за ухо. Внутри у меня все затрепетало, я с трудом устояла на ногах.
– До субботы еще целых пять дней! – прошептал Йен, не отводя взгляда, и порывисто привлек меня к себе.
Я не упиралась.
Его губы скользнули по моей щеке и впились мне в рот.
Он обнял меня за талию и крепко прижал к себе. Исходивший от него запах вина и краски вскружил мне голову, тепло его тела проникло в поры моей кожи. Чувствуя, что погибаю, я из последних сил оттолкнула его обеими руками и гордо вскинула подбородок.
С трудом удержавшись на ногах, он удивленно спросил:
– Зачем ты так, Порция?
– Затем, что ты тугодум! – вскричала я. – Все лето мы играли в кошки-мышки, а теперь, едва ли не накануне своего отъезда, ты вдруг спохватился и решил поцеловать меня!
– Нельзя не признать, что я выбрал не самое подходящее время... – виновато пробормотал Йен.
– В твоем распоряжении было три месяца! – продолжала негодовать я, стараясь не думать о том, что ведь и я строила из себя святую невинность. Но вот сегодня у меня были совершенно другие намерения. И как поступил со мной он? Нет, я имела полное право облегчить душу и высказать ему в лицо все, что у меня наболело.
Мы молча уставились друг на друга, шумно дыша. Йен положил свою ладонь мне на щеку. Я замерла и затаила дыхание. Он прикрыл глаза, наклонился и поцеловал меня в губы. В этот миг я ощутила неземное блаженство.
– Я долго сопротивлялся обуревавшему меня желанию, – прошептал Йен, прижавшись лбом к моему лбу. – Но теперь чувствую, что больше не могу. Возможно, то, что я скажу, покажется тебе нелепым... Но мне это уже безразлично. Я готов наплевать на общественное мнение ради того, чтобы провести с тобой оставшиеся пять дней...
Наши губы снова слились в долгом поцелуе, и я готова уже была забыть о том, что в субботу он улетит в Англию, и отправиться с ним в полет немедленно, прямо в сарае.
Беда была в том, что забыть я не сумела.
– Нет, Йен, я так не хочу... – вырвалось у меня.
– Что? – Он отпрянул и взглянул на меня совершенно безумными глазами. – Но тогда почему ты обозвала меня тугодумом? Или ты ждала от меня клятвы в вечной любви? С чего ты взяла, будто кто-то в этом порочном мире способен обещать тебе любовь до гроба? Сомневаюсь, что на такое решится даже твой Питер!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59