Муций с содроганием увидел, что по полу ползали змеи, и метнулся обратно. Пробираясь на ощупь вдоль стены, он почувствовал под рукой лестницу. Мальчик быстро набросил на плечи плащ Руфа и шагнул на первую ступеньку. Он долго взбирался вверх, пока не ударился головой о что-то твердое. Подняв руки, Муций нащупал люк в потолке. Когда он уперся в лестницу и толкнул изо всех сил, дверца открылась. Капли дождя брызнули ему в лицо; гремел гром и полыхали молнии, но это не остановило Муция. Он перебрался на крышу, быстро закрыл дверцу люка и уселся на нее сверху. Только тогда он вздохнул с облегчением. Наконец-то удалось выбраться из этого кошмара.
Сначала Муций был очень доволен собой, но потом в нем начало расти беспокойство. Нельзя же просидеть на этой крыше под проливным дождем ночь напролет среди вспышек молний. «А что, если спрыгнуть?» – подумал мальчик. К счастью, крыша не была покатой. Муций подполз на четвереньках к краю и подождал, пока вспыхнет молния. Глянув вниз, он вздрогнул и отпрянул. Дом оказался слишком высоким: если отважиться прыгнуть, то наверняка переломаешь все кости. Тогда Муций пополз вдоль крыши, надеясь найти желоб для стока дождевой воды, по которому можно спуститься вниз. Но его надежда не оправдалась; на доме не было никаких желобов.
Муций сел на корточки, съежился, подставив спину неугомонному дождю, и в отчаянии уставился в темноту. Но через секунду он вытянулся в струнку. При последней вспышке молнии он заметил почти совсем рядом плоскую крышу соседнего дома. Расстояние между обеими крышами вряд ли превышало длину его собственной руки. Муций, не раздумывая, подобрался к краю и приготовился к прыжку. При следующей вспышке он прыгнул и свалился ничком, но был уже в безопасности. Без сомнения, он найдет такой же люк на этой крыше. Тогда он разбудит людей, живущих здесь, и попросит выпустить его. Хоть это будут совсем незнакомые люди, но все же не такие страшные, как Лукос. Но как объяснить тот факт, что он застрял на их крыше? «Просто скажу всю правду», – решил Муций и осторожно пополз вперед.
Вдруг его руки провалились в пустоту, он потерял равновесие и полетел вниз головой. «Все кончено, – была его последняя мысль. – Сейчас разобьюсь насмерть». Но тут он с громким плеском свалился в воду и камнем пошел ко дну.
Муций был хорошим пловцом, и несколько энергичных гребков вынесли его на поверхность. Стояла кромешная темень, вокруг ничего не видно. Муцию в нос попала вода, а голова болела так, как будто в нее воткнули тысячи булавок. Плащ Руфа на спине стал от воды тяжелее железа, и мальчику все время приходилось отчаянно колотить по воде, чтобы вновь не уйти на дно. Он понятия не имел, где находится. Муций решил, что упал в реку, так как под ногами почувствовал сильное течение. Но как такое возможно? Тибр протекал, по крайней мере, в полумиле отсюда, а других рек поблизости не имелось.
«Наверное, я умер, – неожиданно подумал он с ужасом. – Наверное, я плыву по реке Стикс, которая ведет в царство Аида».
Но это была чересчур буйная фантазия. Мертвые должны спокойно ждать на берегу, пока Харон не переправит их через Стикс на своей лодке. Кроме того, когда умираешь, не чувствуешь никакой тяжести в животе, а Муцию было явно не по себе из-за того, что он наглотался воды.
Неожиданно мальчик ощутил, что дождь его больше не беспокоит, хотя секунду назад лил как из ведра, и что ветер тоже прекратился. Тем не менее он все еще слышал, что где-то высоко над головой барабанят капли. Муций поднял голову и при свете молнии успел заметить кусочек неба в квадратном обрамлении. Сомнений быть не могло – над ним возвышался потолок с отверстием посередине, через которое он сюда и упал. Муций попал внутрь соседнего дома. Но откуда там оказалась река? Очень странно.
Устав барахтаться в воде, мальчик отдался на волю течения и очень скоро наткнулся на гладкую стену. Похоже, это был мрамор. Потом Муций почувствовал под ногами твердую опору и, к своей радости, понял, что вода быстро убывает. Вскоре она доходила только до пояса, а еще через некоторое время безобидно журчала вокруг лодыжек. Муций побрел вдоль стены, споткнулся о пролет каменной лестницы, взобрался по ней и в изнеможении опустился на последнюю ступеньку.
Он чувствовал себя таким разбитым и усталым, что в голове у него не было ни одной ясной мысли. Если бы только определить, куда он попал! Муций мысленно проклял темноту, из-за которой он не осмеливался двинуться дальше, опасаясь снова упасть.
Неожиданно его разобрал смех. Он вдруг сразу понял, куда попал. Он упал в бани Дианы – прямо в бассейн. Ну и шутка! Он прекрасно знал эти бани – любимое место отдыха богатых патрициев. Сколько раз он приходил сюда с отцом! Но Муций никогда не думал, что бани расположены сразу за домом Лукоса! Как часто он весело плавал в этом самом бассейне, куда так неожиданно свалился.
И тут Муций понял, что ему здорово повезло. Воду в бассейне спускали каждую ночь – вот в чем была причина мощного течения. Если бы он грохнулся сюда немного позже, то сломал бы себе шею о мраморный; пол бассейна.
Вскочив на ноги, Муций стал обшаривать все вокруг, пока не нашел входную дверь. Но она оказалась крепко запертой. А другой здесь не было, это он знал точно. Вот так он во второй раз попал в ловушку. И помощи просить не у кого. Придется прождать всю ночь, пока его не выпустят. Муций промок насквозь, но все это лучше, чем сидеть на крыше под дождем. Он нащупал мраморную скамью, положил плащ Руфа под голову как подушку, вытянулся и тут же заснул.
БАНИ ДИАНЫ
На следующее утро Муция грубо растолкали. Над ним склонился дюжий араб и бесцеремонно тряс его.
– На этот раз я поймал тебя, бездельник, – выругался он. – Повадился пробираться сюда ночью! Вставай. Я сдам тебя стражникам.
Муций залепетал, заикаясь:
– В чем дело? Где я? Кто вы такой?
– Я – смотритель, – ответил араб. – А ты как попал сюда?
– Случайно упал, – объяснил Муций, показывая на проем в потолке, через который виднелся кусочек утреннего неба.
– Лжешь, – проворчал смотритель. – Позапрошлой ночью ты тоже специально прыгнул. Вчера утром тебе удалось ускользнуть от меня, но сегодня тебе не повезет.
– Я не лгу! – выкрикнул Муций. – Я в самом деле упал прошлой ночью, а не раньше.
– Ах так! Да ты еще изворачиваешься! Как тебя зовут?
– Муций Марий Домитий, – с гордостью отвечал Муций.
– Ха! – воскликнул смотритель, вспылив праведным гневом. – Значит, это ты и есть. – И он сунул бронзовый фонарь прямо Муцию в нос. – Гляди. Здесь твое имя. Так и написано: Муций Марий Домитий! Это твой фонарь. Вот и доказательство. Ложь до добра не доведет.
Муций онемел. Это на самом деле был его фонарь, тот самый, что Руф захватил по ошибке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39