– Руф, должно быть, ужасно волнуется и ждет нас.
– Руф может подождать, – решил Муций. – А мы сначала должны повидать Виниция.
– Почему Виниция? – удивились все.
– Чтобы удержать его от визита к префекту, – объяснил Муций. – Мы скажем ему, что кто-то подделал почерк Руфа.
– Но он знает, что мы друзья Руфа, и может не поверить нам, – возразил Публий.
Это замечание сразу умерило воодушевление ребят.
– Хм, – пробормотал Муций. – Я как-то не подумал об этом.
– А если сделать так, – выдвинул свое предложение Юлий. – Отнесем моему отцу табличку, на которой Руф сегодня утром сделал надпись по нашей просьбе. Пусть он посмотрит и сравнит ее с надписью на храме. Так как мой отец – судья, он тут же определит, что почерк был подделан, и напишет об этом письмо Виницию.
– А сколько на все это уйдет времени? – спросил Муций.
– Пару дней, – ответил Юлий упавшим голосом.
– Так долго! – воскликнул Муций.
– Отец как раз уехал в Помпеи, – объяснил Юлий. – Он должен судить гладиаторские бои, которые там устроил.
– Мы не можем ждать столько времени, – решил Муций.
– Виниций тоже был судьей когда-то, – припомнил Флавий. – А что, если дать сравнить почерк ему?
– Прекрасная мысль, – одобрил Муций, и Флавий засиял от гордости.
Публия тут же послали забрать у Руфа табличку, после чего он должен был встретиться с остальными у дома Виниция. Публий бегал быстрее всех, у него были длинные тонкие ноги, и поэтому он всегда прибегал первым к финишу на соревнованиях. Довольный таким ответственным поручением, мальчик помчался как стрела.
Тем временем Форум, безлюдный еще несколько часов назад, забурлил, заполнившись множеством людей со всех боковых улиц. Толпа шумела и гудела, как во время состязаний колесниц в Большом цирке. Горожане повсюду собирались группами и обсуждали события, происшедшие за день, и легкий ветерок поигрывал их тогами.
Особенно многочисленная толпа стояла перед внушительным зданием, в котором разместился Национальный архив. Из любопытства мальчишки решительно пробрались сквозь толпу в первые ряды. Но их постигло разочарование. Они ничего не увидели, кроме ежедневных новостей, которые только что вывесили два чиновника, состоявшие при цензоре.
Последние новости были написаны аккуратным почерком, и люди, напиравшие вперед, с интересом их читали. В первых рядах находилось несколько хорошо одетых рабов-переписчиков, принадлежавших богатым патрициям. Они с невероятной скоростью переносили новости на свои восковые таблички, а их хозяева с нетерпением ожидали у себя дома эти рукописные бюллетени.
Антоний, Флавий и Юлий хотели тут же уйти: они надеялись увидеть нечто более завлекательное, чем скучные новости – каждый день одни и те же. Но Муций не двинулся с места и как завороженный смотрел на рукописную газету.
– Здесь есть что-то о храме Минервы, – прошептал он своим товарищам.
– Где? – встревожился Флавий.
– Не так громко! – зашипел на него Муций. – Вот там. Внизу, посередине.
Заметка была небольшой, и Антоний, Юлий и Флавий не сразу заметили ее. Затем с растущей тревогой они прочитали следующее:
«Прошлой ночью храм Минервы на Эсквилине, воздвигнутый в честь императора, был осквернен бесстыдной рукой наглого мальчишки. На восточной стороне храма красной краской намалеваны слова „Кай – болван“. Этот нечестивый акт, безусловно, явится причиной возмущения всех добропорядочных граждан Рима. Властям давно пора принять энергичные меры, чтобы покончить с подобными преступлениями среди нашей современной молодежи. Напротив храма находится дом Его Чести, сенатора Виниция. По всей видимости, оскорбление адресовано сыну сенатора – Каю. Младший Виниций учится в хорошо известной школе Ксанфа. Очевидно, виновником окажется один из его одноклассников, с которым Кай мог рассориться. Мы надеемся, что сенатор безотлагательно расспросит своего сына, для того чтобы обнаружить преступника и немедленно передать его в руки правосудия. Общественное мнение не успокоится до тех пор, пока этот юный хулиган не окажется за решеткой.
Почитатель императора».
СЕНАТОР ВИНИЦИЙ
Мальчики стали с опаской озираться, но, к счастью, никто не обращал на них внимания.
– Если они догадаются, что мы из школы Ксанфа, нас разорвут на кусочки, – напряженно произнес Антоний.
Флавий побледнел и постарался стать пониже ростом.
– Тихо идите за мной, – прошептал Муций и нарочито медленно направился к мраморной лестнице. Беспечно насвистывая, он начал подниматься по ступеням между колоннами. Остальные последовали его примеру, но стоило им добраться до верхней ступеньки, они тут же в панике бросились бежать вдоль колоннады, а затем, перепрыгивая через три ступеньки, спустились вниз и таким образом обошли Форум стороной. Но только достигнув подножия Эсквилинского холма, они почувствовали себя в безопасности и замедлили шаг.
– Вы заметили рабов, переписывающих новости? – спросил Антоний. – Еще немного, и весь Рим узнает, что Кай – болван.
– Наверное, там был и переписчик Виниция, – с беспокойством заметил Флавий.
– Не сомневайся, – заверил его Муций. – Но мы должны увидеть Виниция раньше, чем он.
Они снова принялись бежать. Перед виллой Виниция их ожидал Публий.
– Ты настоящий марафонец, – похвалил его Муций.
– Ерунда, я почти шагом передвигался, – ответил Публий, все еще не отдышавшись.
– А что сказал Руф, когда узнал, что его табличку украли из школы? – поинтересовался Юлий.
– Ничего, – ответил Публий. – Он крепко спал. Я даже не стал его будить. Просто взял вторую табличку и смылся.
Муций потянул бронзовое кольцо, и дверь открыл огромный, похожий на бывшего гладиатора, привратник.
– Что вам надо? – грубо спросил он.
– Мы должны поговорить с сенатором, – ответил Муций.
Привратник удивленно поднял брови.
– Да кто вы такие? – потребовал он ответа.
– Ученики из школы Ксанфа, – отозвался Муций.
На привратника это не произвело ни малейшего впечатления.
– Какой сюрприз! – с притворным восторгом воскликнул он. – Хозяин будет польщен, я уверен. Он вам назначил встречу?
– В этом не было необходимости, – сказал Муций. – Он нас знает. Мы пришли по поводу Руфа.
– Руфа? Какого еще Руфа?
– Руф – наш товарищ, сын Марка Претония, – с достоинством пояснил Муций.
Привратник задумчиво нахмурился.
– Марк Претоний? Марк Претоний… Ах, да… это не полководец, который проиграл битву с галлами?
– Но Руф в этом не виноват, – возмутился Му-
– Уходите, малышня! – фыркнул привратник. Он уже захлопнуть дверь у них перед носом, но тут в глубине двора появилась Клавдия в сопровождении одной из своих наставниц. Муций немедленно позвал ее:
– Клавдия! Клавдия! Он не хочет нас впустить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
– Руф может подождать, – решил Муций. – А мы сначала должны повидать Виниция.
– Почему Виниция? – удивились все.
– Чтобы удержать его от визита к префекту, – объяснил Муций. – Мы скажем ему, что кто-то подделал почерк Руфа.
– Но он знает, что мы друзья Руфа, и может не поверить нам, – возразил Публий.
Это замечание сразу умерило воодушевление ребят.
– Хм, – пробормотал Муций. – Я как-то не подумал об этом.
– А если сделать так, – выдвинул свое предложение Юлий. – Отнесем моему отцу табличку, на которой Руф сегодня утром сделал надпись по нашей просьбе. Пусть он посмотрит и сравнит ее с надписью на храме. Так как мой отец – судья, он тут же определит, что почерк был подделан, и напишет об этом письмо Виницию.
– А сколько на все это уйдет времени? – спросил Муций.
– Пару дней, – ответил Юлий упавшим голосом.
– Так долго! – воскликнул Муций.
– Отец как раз уехал в Помпеи, – объяснил Юлий. – Он должен судить гладиаторские бои, которые там устроил.
– Мы не можем ждать столько времени, – решил Муций.
– Виниций тоже был судьей когда-то, – припомнил Флавий. – А что, если дать сравнить почерк ему?
– Прекрасная мысль, – одобрил Муций, и Флавий засиял от гордости.
Публия тут же послали забрать у Руфа табличку, после чего он должен был встретиться с остальными у дома Виниция. Публий бегал быстрее всех, у него были длинные тонкие ноги, и поэтому он всегда прибегал первым к финишу на соревнованиях. Довольный таким ответственным поручением, мальчик помчался как стрела.
Тем временем Форум, безлюдный еще несколько часов назад, забурлил, заполнившись множеством людей со всех боковых улиц. Толпа шумела и гудела, как во время состязаний колесниц в Большом цирке. Горожане повсюду собирались группами и обсуждали события, происшедшие за день, и легкий ветерок поигрывал их тогами.
Особенно многочисленная толпа стояла перед внушительным зданием, в котором разместился Национальный архив. Из любопытства мальчишки решительно пробрались сквозь толпу в первые ряды. Но их постигло разочарование. Они ничего не увидели, кроме ежедневных новостей, которые только что вывесили два чиновника, состоявшие при цензоре.
Последние новости были написаны аккуратным почерком, и люди, напиравшие вперед, с интересом их читали. В первых рядах находилось несколько хорошо одетых рабов-переписчиков, принадлежавших богатым патрициям. Они с невероятной скоростью переносили новости на свои восковые таблички, а их хозяева с нетерпением ожидали у себя дома эти рукописные бюллетени.
Антоний, Флавий и Юлий хотели тут же уйти: они надеялись увидеть нечто более завлекательное, чем скучные новости – каждый день одни и те же. Но Муций не двинулся с места и как завороженный смотрел на рукописную газету.
– Здесь есть что-то о храме Минервы, – прошептал он своим товарищам.
– Где? – встревожился Флавий.
– Не так громко! – зашипел на него Муций. – Вот там. Внизу, посередине.
Заметка была небольшой, и Антоний, Юлий и Флавий не сразу заметили ее. Затем с растущей тревогой они прочитали следующее:
«Прошлой ночью храм Минервы на Эсквилине, воздвигнутый в честь императора, был осквернен бесстыдной рукой наглого мальчишки. На восточной стороне храма красной краской намалеваны слова „Кай – болван“. Этот нечестивый акт, безусловно, явится причиной возмущения всех добропорядочных граждан Рима. Властям давно пора принять энергичные меры, чтобы покончить с подобными преступлениями среди нашей современной молодежи. Напротив храма находится дом Его Чести, сенатора Виниция. По всей видимости, оскорбление адресовано сыну сенатора – Каю. Младший Виниций учится в хорошо известной школе Ксанфа. Очевидно, виновником окажется один из его одноклассников, с которым Кай мог рассориться. Мы надеемся, что сенатор безотлагательно расспросит своего сына, для того чтобы обнаружить преступника и немедленно передать его в руки правосудия. Общественное мнение не успокоится до тех пор, пока этот юный хулиган не окажется за решеткой.
Почитатель императора».
СЕНАТОР ВИНИЦИЙ
Мальчики стали с опаской озираться, но, к счастью, никто не обращал на них внимания.
– Если они догадаются, что мы из школы Ксанфа, нас разорвут на кусочки, – напряженно произнес Антоний.
Флавий побледнел и постарался стать пониже ростом.
– Тихо идите за мной, – прошептал Муций и нарочито медленно направился к мраморной лестнице. Беспечно насвистывая, он начал подниматься по ступеням между колоннами. Остальные последовали его примеру, но стоило им добраться до верхней ступеньки, они тут же в панике бросились бежать вдоль колоннады, а затем, перепрыгивая через три ступеньки, спустились вниз и таким образом обошли Форум стороной. Но только достигнув подножия Эсквилинского холма, они почувствовали себя в безопасности и замедлили шаг.
– Вы заметили рабов, переписывающих новости? – спросил Антоний. – Еще немного, и весь Рим узнает, что Кай – болван.
– Наверное, там был и переписчик Виниция, – с беспокойством заметил Флавий.
– Не сомневайся, – заверил его Муций. – Но мы должны увидеть Виниция раньше, чем он.
Они снова принялись бежать. Перед виллой Виниция их ожидал Публий.
– Ты настоящий марафонец, – похвалил его Муций.
– Ерунда, я почти шагом передвигался, – ответил Публий, все еще не отдышавшись.
– А что сказал Руф, когда узнал, что его табличку украли из школы? – поинтересовался Юлий.
– Ничего, – ответил Публий. – Он крепко спал. Я даже не стал его будить. Просто взял вторую табличку и смылся.
Муций потянул бронзовое кольцо, и дверь открыл огромный, похожий на бывшего гладиатора, привратник.
– Что вам надо? – грубо спросил он.
– Мы должны поговорить с сенатором, – ответил Муций.
Привратник удивленно поднял брови.
– Да кто вы такие? – потребовал он ответа.
– Ученики из школы Ксанфа, – отозвался Муций.
На привратника это не произвело ни малейшего впечатления.
– Какой сюрприз! – с притворным восторгом воскликнул он. – Хозяин будет польщен, я уверен. Он вам назначил встречу?
– В этом не было необходимости, – сказал Муций. – Он нас знает. Мы пришли по поводу Руфа.
– Руфа? Какого еще Руфа?
– Руф – наш товарищ, сын Марка Претония, – с достоинством пояснил Муций.
Привратник задумчиво нахмурился.
– Марк Претоний? Марк Претоний… Ах, да… это не полководец, который проиграл битву с галлами?
– Но Руф в этом не виноват, – возмутился Му-
– Уходите, малышня! – фыркнул привратник. Он уже захлопнуть дверь у них перед носом, но тут в глубине двора появилась Клавдия в сопровождении одной из своих наставниц. Муций немедленно позвал ее:
– Клавдия! Клавдия! Он не хочет нас впустить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39