По лицу монстра пробежала дрожь, щупальца свернулись. Гвил схватил
Шири, и они выбежали вон, оглядываясь через плечо, полные ужаса и
отвращения. Рот головы закрылся, на морде появилась гримаса разочарования.
Потом Гвил увидел, что из ноздри вырвался столб белого дыма,
завихряясь, он превратился в длинную фигуру в белой мантии.
У существа было вытянутое лицо с пустыми глазницами. Морщась от света
и хныча, привидение, извиваясь, потекло в галерею, медленно и
нерешительно.
Гвил остолбенел. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь понять, чего
еще можно ожидать. Может, стукнуть привидение кинжалом, и оно рассеется?
- Держи! Держи! Держи! - раздался обиженный голос. - Держи! Держи!
Держи! Мои чары и заклинания... недобрый день для Торсингала... Но твой
дух вылетит из тела... Так говорю я! Иди, пока разрешаю... не
злоупотребляй моим терпением. Таков приказ Ликурга из Торсингала.
Убирайся!
Привидение заколебалось и... остановилось в нерешительности, устремив
пустые глазницы на старика, который хромая вышел в галерею.
Еще мгновение, и привидение шмыгнуло обратно в ноздрю храпящего
чудища. Голова зашлепала губами и зевнула, выпустив изо рта что-то похожее
и непохожее на бледное пламя, которое накрыло старика. Из жезла,
закрепленного над дверью, метнулся искрящийся диск и разрезал языки
пламени - оно исчезло в пасти монстра, но ему на смену вытекло что-то
черное, превратилось в вихрь и поглотило искры.
Наступила мертвая тишина.
Первым нарушил ее старик:
- О, исчадие ада, ты хотело навредить мне, но мой верный жезл
разрушил твое колдовство. Скоро ты превратишься в ничто. Почему бы тебе не
убраться в Джелдред?
Огромный рот чудовища открылся, похожий на серую пещеру, глаза гневно
засверкали. Голова истошно закричала. Такого жуткого вопля Гвил никогда не
слышал. Из жезла вылетела серебряная стрела, она с огромной скоростью
ударила монстра. Раздался взрыв, лицо исказилось от боли, нос растекся
бесформенной серой массой. Голова извивалась, как морская звезда, все
больше увеличиваясь.
Старик произнес:
- Вы видели, как был повержен мой враг. И не помешали старому Керлину
исполнить свой долг. Вы чистосердечны, но равнодушны к добру и злу.
Впрочем, хватит, жезл!
Голова вздохнула, ее веки поползли вверх. Керлин - Хранитель
пронзительно расхохотался и повернулся к молодым людям, которые стояли в
дверном проеме, прижавшись друг к другу.
- Что это значит? Почему вы стоите? Ведь часы учебы закончились. -
Старик погрозил пальцем. - Музей не место для бездельников. Идите домой в
Торсингал, в следующий раз будете проворнее и не станете нарушать
установленный порядок... - Он замолчал, бросив гневный взгляд через плечо:
- День закончился скверно; Ночной Хранитель Ключа опаздывает... Конечно, я
подожду этого лентяя, но сообщу Ликургату... Пожалуй, пойду к себе,
отдохну, здесь не место старику. Не задерживайте меня, уходите! - и,
жестом показав Гвилу и Шири на дверь, он пошел сам.
Гвил обратился к уходившему:
- Мой господин, мне очень нужно поговорить с вами!
Старик остановился и посмотрел на юношу.
- Ну что еще? Разве день не кончен? Вы нарушаете порядок, а этого
никак нельзя допустить. Приходите ко мне завтра, и я выслушаю вас. А
сейчас уходите.
Гвил опешил.
- Господин Хранитель, - легонько прикоснулась к нему Шири. - мы рады
бы вас не беспокоить, но нам некуда идти.
Керлин равнодушно посмотрел на нее:
- Некуда идти? Что за чушь? Идите домой или в пубесцентарий, или в
замок, или в гостиницу. Ведь Музей не таверна.
- Мой господин! - отчаянно крикнул Гвил. - Выслушайте меня. Мы здесь
по воле случая.
- В чем дело?
- Чье-то зло околдовало вас. Вам не кажется?
- Все может быть, - задумчиво проронил Хранитель.
- Нет Торсингала! Здесь вокруг нет жилья, просто пустое место. Ваш
город давно исчез!
Хранитель ласково улыбнулся:
- Очень жаль... Печальный случай. Беда с этой молодежью. Все куда-то
торопятся, - и укоризненно покачал головой. - Ах, да. Мне ясно, что нужно
сделать. Вы должны хорошенько отдохнуть. Простая гуманность вынуждает
помочь людям. В любом случае Ночной Хранитель Ключа не развеет моей скуки.
- Старик кивнул. - Пойдемте!
Гвил и Шири нерешительно пошли за ним.
Керлин открыл одну из дверей и вошел, ворча под нос что-то
неразборчивое. Молодые люди - следом.
Комната была кубической формы. На стенах были какие-то золоченые
шишки. В центре помещения стояло зачехленное кресло, а в стороне высокий
сундук с резными кольцами.
- Вот - кресло Знаний, - пояснил Керлин. - Оно регулирует Образец
Ясности, настраивается само. Я смог бы исправить ваши чувства, но из
гуманистических соображений не стану этого делать.
- Господин Хранитель, кресло Знаний может подействовать и на меня? -
встревоженно спросил Гвил.
- В твоей голове все перепутано, и контакт будет чрезвычайно
затруднен. Ученые, изучающие нервную систему человека, с помощью кресла
могут судить о способностях наблюдаемого. Ведь для того, чтобы исправить,
надо сначала хорошенько понять.
- Если я сяду в кресло, - спросил Гвил, - что вы будете делать?
- Включу контакт. Это тебя ошеломит. Через тридцать секунд загорится
лампочка, которая оповестит об окончании воздействия. Проделав обратные
манипуляции, я восстановлю твои силы.
Гвил переглянулся с Шири:
- Ты что-нибудь понимаешь?
- Да, Гвил, - прошептала девушка.
- Хорошо, покажите, как мне сесть, - обратился Гвил к Хранителю.
- Сядь и расслабься. Я прикрою козырьком твои глаза, чтобы не
отвлекалось внимание.
Наклонившись на креслом, Гвил стал рассматривать прибор:
- Ничего не понимаю...
Хранитель от нетерпения подпрыгнул:
- Для этого нужен особый дар. - И сел в кресло сам.
- Как пользоваться козырьком?
- В этом-то все и дело, - Керлин закрыл лицо пластиной, расслабился и
вздохнул.
Шири огромными глазами смотрела на Гвила.
- Он умер?
- Кажется, нет.
Их глаза не отрывались от обмякшего тела. Шли секунды.
Издалека послышался звон и торжествующие крики. Гвил бросился к
двери. В галерею втекали и вбегали привидения. За ними Гвил увидел и
огромную голову. Ее глаза сверкали. На нелепом подобии ушей болтались
красные сережки.
Стена треснула и развалилась. Огромное щупальце схватило Шири за
руку. Девушка закричала от ужаса. Гвил побледнел и задрожал, хлопнув
дверью по ближайшему привидению. То просочилось в дверь, медленно,
клочками тумана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42