Я уловил только обрывки информации, которую он им пытался передать: что-то про искусственные крылья, про пламя, сожравшее Большую Ловушку с моими Я...
Но они ему в ответ послали картинку, где две черных молнии в резком вираже, так мне знакомом, срезают крылья мягкокрыла... И один из них, сложив крылья, мгновенно вонзился клювом в спину черного летуна. И он камнем полетел вниз. Но я не успел проследить за его падением, потому что в это время в спины моих Я вонзились длинные острые когти и оторвали их от скалы. Девятерых. Десятый Я быстро-быстро стал карабкаться наверх и спрятался в большой расщелине. Никто его не преследовал... О, как безжалостны эти когти! Как глубоко проникли они в мое тело! Моя плоть разрывается под собственной тяжестью... За столь короткое время я познал такое разнообразие болей!.. Неужели это вся истина, которая мне доступна?..
Плоть рвется, и окровавленные куски ее остаются в когтях мягкокрылов, а я падаю вниз на острые камни, с ужасом наблюдая их стремительное и неотвратимое приближение... Свист... Упругое сопротивление воздуха... Где мои крылья?!.. Удар... И моя плоть кусками разлетается на камнях, заливая их кровью. Еще живой кровью уже мертвых тел...
И я... теперь единственный Я все это чувствую и наблюдаю... Неужели я еще жив?.. Сколько же раз надо умереть, чтобы умереть навсегда?..
Мягкокрылы опустились на камни и долго упивались еще горячей плотью моих Я... Потом они улетели, унося в когтях шматки мяса. Моего мяса. Видимо, где-то у них есть другие Я, с которыми они хотят поделиться...
Что ж, теперь я знаю довольно много. Я знаю, чьей добычей могу стать... Но что мне делать с этим знанием? Убраться восвояси и никогда больше здесь не появляться?.. Но тогда я никогда не узнаю Правду о мире, об этой Большой Пещере... А зачем мне теперь эта Правда? Ведь она не вернет мне моих Я... Но тогда получается, что смерть их была напрасна?!.. Я сказал ИХ, а не МОЯ!.. И это теперь та правда, с которой мне жить?..
Я опустился по нити вниз. Подошел к ИХ останкам. Жалкое зрелище. Ни одного целого трупа. Куски, куски, кости, шматки шерсти... Я наклонился и понюхал окровавленный кусок. Запах показался странно, по-особому, знакомым... Я не удержался и откусил кусочек - и на меня повеяло прошлым: двадцать маленьких Я, сверкая глазками, сидят вокруг большой горы мяса...
Я почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Оказывается черный летун еще жив! И теперь с нескрываемым ужасом смотрит на меня... Никогда не видел, как едят мясо?.. Да-да, теперь это всего лишь мясо... Проглотив сладкую мясную кашицу, я подошел к летуну. Он попытался отшатнуться от меня, уставившись на мои жвала, словно впервые их увидел. Но ничего у него не вышло.
- Успокойся, летун, - сказал я ему мысленно. - Как это ни удивительно , я еще не совсем сошел с ума...
Он расслабился, и я почувствовал боль, терзавшую его тело. Я стал глубже и глубже погружаться в нее и вскоре знал, где и что у него переломано. Хоть мягкокрылы и парализовали его крылья ударом в спину, падая, он бессознательно все-таки смог немного притормозить ими, смягчив удар... У моих бывших Я такой возможности не было...
Я сплел для него удобную мягкую лежанку под каменным козырьком. Не обращая внимания на его противные крики, я наощупь соединил поломанные кости и наложил на эти места тугие повязки из нити. Потом поднял его и отнес на лежанку, висевшую под козырьком. Ему будет мягко и спокойно в ней. А кости срастутся... Не отчаивайся, летун, еще полетаешь!..
Я принес ему кустов с этими вонючими ягодами.
- Благодарю тебя, паучонок, - сказал он. - У тебя доброе сердце.
- Что за чушь! Сердце - всего лишь насос, который гонит кровь. А доброта - это умение вести себя оптимально с точки зрения сохранения жизни... Жизни вообще... Не потому ли мягкокрылы не уничтожили меня полностью?..
- Можешь оставить меня и продолжать свой путь, - разрешил летун. Теперь ты достаточно одинок, чтобы воспринять Истину, и дорого заплатил за право обрести ее... Ты должен увидеть Учителя. Я подожду тебя здесь...
- Нет уж, - ответил я, - сыт по горло. Больше истины мне не переварить ... Мое интеллектуальное поле стало в двадцать раз слабее. Не чувствуешь?
- Нет, - ответил летун.
- Зато я чувствую... Да и что мне может сказать твой У-читель? Откуда взялся мир?.. И где пребывает его создательница?.. Что мне до этого?.. Хватило б ума разобраться с собой. А про мировые тайны ты мне расскажешь, как сможешь... А я, что смогу, то и пойму. А не пойму - переживу как-нибудь... Жуй свои ягоды и сращивай кости...
* * *
Мы пробыли на склоне довольно долго. Я носил летуну ягоды и травы, которые он мне мысленно показывал. И дело шло на поправку. Летун был еще слаб, но я чувствовал, что кости его срастаются.
Я не думал ни о вершине, которой не достиг, ни о пещере, которую потерял. Я вообще старался ни о чем не думать, просто жить. Потому что, когда я пытался думать о жизни, мне хотелось закрыть глаза и прыгнуть с обрыва... Быть может, я так и сделал бы, но что тогда будет с этим черным бедолагой?..
- Какой ты большой стал, паучонок, - сказал он мне однажды. - Совсем как настоящий большой Паук...
И тогда я почувствовал, что пора возвращаться. Зачем?.. Не знаю... Просто понял, что пора. Жизнь должна продолжаться. Тем более, что летун мой стал уже подниматься. Правда, крылья еще не окрепли. Но я чувствовал его тоску по своим Я. Он часто смотрел в ту сторону, где оставил их...
... Спуск занял гораздо меньше времени, чем подъем. На ровных участках он шел сам. На обрывах я брал его в лапы и мы вместе спускались на нити. Добрались до моих крыльев, но... Эти крылья меня уже не удержат. Да и не мог я заставить себя подойти к ним... И мы пошли дальше... Мне и раньше было это известно, а теперь я окончательно убедился в том, что я отличный скалолаз. И летун мне говорил о том же.
Когда мы спустились к подножию, я оглянулся на вершину. Она была прекрасна и недоступна. Жалел ли я о том, что не был там? Нет. Ведь на самом деле я побывал там. Вместе с летуном. Говорил с Учителем... Я все понял... Может быть, мне когда-нибудь понадобится вся эта умопомрачительная информация... Но сейчас мне надо возвращаться в свою пещеру...
Летун показал мне место, где была их хрустальная пещера, которую разрушили мягкокрылы. И саркофаг, где он укрыл трупы своих детей и жены. Он с трудом растолковал мне, что это такое... Таких саркофагов здесь было много. Странный, я бы сказал, дикий обычай - хранить обезображенные трупы. Все равно, что постоянно расковыривать собственные раны... Мы обнаружили и новый саркофаг, которого летун еще не видел. Там под прозрачными кристаллами рядочком лежали обугленные трупы десяти летунов и десяти паучат, которые когда-то были моими Я... И прожорливое пламя вновь охватило мое тело - а я-то думал, что все забылось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63