Кивнув, она пробормотала:
— Да, сэр. Хорошо, Коротышка, пусть будет по-твоему.
— Так оно и будет, — заверил он ее, все еще не снимая руки с ее плеча. — Я намерен кое-что тебе сказать, а тебе придется это выслушать. — Он резко отпустил ее плечо. — И я не желаю, чтобы ты меня перебивала, слышишь?
— Да, слышу.
— Отлично. — Коротышка безо всякой надобности откашлялся, прочищая горло, и наклонился вперед. — Я знаю, что ты любила Тедди Рэя Уортингтона и что никакой другой мужчина не займет его места в твоем сердце. Но, Кэт, твой муж умер. Он мертв. Он мертв уже больше тридцати лет, и ничто…
— Мне кажется…
— Помолчи. Я еще не закончил. Уортингтона убили на войне Севера и Юга. Если это не так, то почему, скажи на милость, он не вернулся домой, когда война кончилась? Ни один мужчина не смог бы по своей воле покинуть тебя. Но он не вернулся и никогда не вернется. И это чистая правда, Кэт.
— Да… я знаю. Наверное, я давно уже это знаю. — Слыша собственные слова, Кэт с трудом верила, что это говорит она, а не кто-нибудь другой. И она даже не испытывала при этом печали… Тедди Рэй Уортингтон, ее любимый добрый товарищ, за которого она вышла совсем девочкой, был мертв. Мертв уже больше тридцати лет. И Кэт даже не могла вспомнить, как он выглядел. — Тедди Рэй погиб на войне. Я это знаю, Коротышка.
Коротышка поднял руку и коснулся мозолистым пальцем щеки Кэт.
— Милая, он умер, но ты-то жива! И я жив. — Он ласково погладил щеку женщины. — И я люблю тебя, Кэт Уортингтон. Люблю давно. Ты моя первая и последняя любовь. И больше я не могу ждать. — Его взгляд и голос смягчились, когда он добавил: — Ох, милая, разве ты не видишь — мы давно не дети. И незачем нам терять те немногие годы, что остались. Незачем тратить их впустую.
— Коротышка, я…
— Я знаю, милая, я знаю. Тебе нужно время, чтобы подумать. Я понимаю. Ты не можешь похоронить одного мужчину утром и выйти за другого после обеда. — Коротышка улыбнулся. — Но сейчас ты начнешь прощаться с Тедди Рэем, моя милая Кэт. И когда скажешь ему последнее прости, я буду рядом и мы отправимся к священнику, чтобы он поженил нас.
Все еще улыбаясь, Коротышка наклонился и поцеловал Кэт. Поцеловал прямо в румяные губы.
— Если бы ты знала, милая, как много раз я мечтал об этом! — сказал Коротышка, глядя на нее влюбленными глазами.
Кэт, у которой от поцелуя закружилась голова, была потрясена. Коротышка подмигнул ей и, склонив голову, добавил:
— Выходи за меня, милая, и я покажу тебе жизнь поинтереснее той, что ты ведешь на арене, стреляя по летающим стеклянным шарам!
— Ну знаешь ли, Коротышка Джонс! — жарко покраснев, пробормотала Кэт. — Разве так разговаривают с женщинами?
— Я разговариваю так с моей женщиной, — твердо ответил Коротышка. — Я буду тебе хорошим мужем, Кэт. Я не могу обещать, что наш путь будет легким, нет. Мы оба знаем, что наше шоу может развалиться, но, что бы ни случилось, вдвоем нам будет легче.
Кивнув, Кэт улыбнулась, и на ее глазах блеснули слезы. Растерянная, счастливая и взволнованная, она сказала:
— Да, вдвоем нам будет легче. Вдвоем. Мы будем вместе. — Она застенчиво посмотрела на Коротышку и спросила: — А теперь мне можно встать?
Коротышка расхохотался.
— Милая девочка, ты можешь делать все, что тебе вздумается. — Он помог ей подняться, обнял жилистыми руками за полноватую талию и крепко прижал Кэт к себе. Она улыбнулась от смущения и удовольствия.
Кэт Техаска обняла Коротышку за шею, и счастливая пара закружилась по комнате, как кружатся беззаботные дети. А когда у обоих потемнело в глазах и они в изнеможении прислонились к стене, Кэт вдруг заметила, что унылый утренний туман рассеялся. И комнату наполнило яркое, радостное солнце.
И солнце взошло в ее сердце.
Глава 33
Лицо Хранителя Звезд, повернутое к Диане в профиль, четко вырисовывалось на фоне старых калифорнийских деревьев за окном поезда, и фон этот был как нельзя более подходящим для темнокожего лица со словно вырезанными из твердой древесины чертами; лицо Хранителя Звезд казалось Диане таким же далеким, как гигантские секвойи.
Сидя рядом с Хранителем Звезд, она делала вид, что дремлет, а сама исподтишка изучала его профиль. Хранитель Звезд держался отстранение и холодно. Они ехали от гор Вайоминга, через пересеченные каньонами земли ютов, через высокогорную невадскую пустыню…
И все это время, все эти бесконечные часы свежего, прохладного утра, и жаркого солнечного дня, и темной, беззвездной ночи Хранитель Звезд был вежлив, но бесстрастен, заботлив, но недостижим.
Он был близко — и невероятно далеко.
Диана вспомнила совет Золотой Звезды. Когда она спросила старую шошонку, как ей заставить Хранителя Звезд передумать, изменить намерения, в глазах Золотой Звезды сверкнуло озорство, и она сказала: «Как это всегда делают все женщины» — и подмигнула Диане…
Диана прекрасно знала, что имела в виду Золотая Звезда. Надо пробудить в Хранителе Звезд желание.
Диану охватило странное давящее чувство. Похоже, она сама не была готова использовать первую подвернувшуюся возможность…
Пустыня, поросшая полынью, осталась позади, они добрались до гор Сьерры. Полчаса назад налетел и сразу кончился полуденный дождь. Снова выглянуло солнце. Но горный воздух был прохладен. Здесь вдоль железнодорожного пути росли колючие ели; но вот они отступили в сторону, и локомотив, таща за собой вагоны, повернул в широкое ущелье.
Они уже приближались к конечной станции. И время, отпущенное Диане и Хранителю Звезд, тоже подходило к концу. Или время это давно уже вышло? Может быть, им и было-то отпущено всего несколько драгоценных минут — тех, что уже остались в прошлом?
Поезд внезапно дернулся. Оглушающе взвизгнули тяжелые железные колеса. Еще один рывок — и вагон остановился. Пассажиры, подскочившие на своих местах, недоуменно оглядывались. Послышались нервные голоса.
Диана наклонилась к окну, пытаясь понять, что произошло, и увидела впереди нескольких мужчин, отчаянно размахивающих руками. Она перевела удивленный взгляд на Хранителя Звезд. Он пожал плечами, но встал и шагнул к выходу из вагона.
— Сиди на месте, — приказал он Диане.
Диана открыла окно. Она увидела, как Хранитель Звезд прошел вдоль внезапно остановившегося поезда вперед, явно никуда не торопясь. Многие пассажиры тоже вышли из вагонов.
Через несколько минут Диана увидела, что Хранитель Звезд возвращается. Вошел в вагон и сел рядом.
— Оползень, — ровным голосом объяснил он. — Дождем подмыло несколько огромных камней, и они свалились прямо на рельсы. Похоже, это произошло совсем недавно.
— Значит, нам повезло, что они не упали на поезд.
— Да, повезло, — согласился он таким тоном, будто вовсе не считал это таким уж везением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
— Да, сэр. Хорошо, Коротышка, пусть будет по-твоему.
— Так оно и будет, — заверил он ее, все еще не снимая руки с ее плеча. — Я намерен кое-что тебе сказать, а тебе придется это выслушать. — Он резко отпустил ее плечо. — И я не желаю, чтобы ты меня перебивала, слышишь?
— Да, слышу.
— Отлично. — Коротышка безо всякой надобности откашлялся, прочищая горло, и наклонился вперед. — Я знаю, что ты любила Тедди Рэя Уортингтона и что никакой другой мужчина не займет его места в твоем сердце. Но, Кэт, твой муж умер. Он мертв. Он мертв уже больше тридцати лет, и ничто…
— Мне кажется…
— Помолчи. Я еще не закончил. Уортингтона убили на войне Севера и Юга. Если это не так, то почему, скажи на милость, он не вернулся домой, когда война кончилась? Ни один мужчина не смог бы по своей воле покинуть тебя. Но он не вернулся и никогда не вернется. И это чистая правда, Кэт.
— Да… я знаю. Наверное, я давно уже это знаю. — Слыша собственные слова, Кэт с трудом верила, что это говорит она, а не кто-нибудь другой. И она даже не испытывала при этом печали… Тедди Рэй Уортингтон, ее любимый добрый товарищ, за которого она вышла совсем девочкой, был мертв. Мертв уже больше тридцати лет. И Кэт даже не могла вспомнить, как он выглядел. — Тедди Рэй погиб на войне. Я это знаю, Коротышка.
Коротышка поднял руку и коснулся мозолистым пальцем щеки Кэт.
— Милая, он умер, но ты-то жива! И я жив. — Он ласково погладил щеку женщины. — И я люблю тебя, Кэт Уортингтон. Люблю давно. Ты моя первая и последняя любовь. И больше я не могу ждать. — Его взгляд и голос смягчились, когда он добавил: — Ох, милая, разве ты не видишь — мы давно не дети. И незачем нам терять те немногие годы, что остались. Незачем тратить их впустую.
— Коротышка, я…
— Я знаю, милая, я знаю. Тебе нужно время, чтобы подумать. Я понимаю. Ты не можешь похоронить одного мужчину утром и выйти за другого после обеда. — Коротышка улыбнулся. — Но сейчас ты начнешь прощаться с Тедди Рэем, моя милая Кэт. И когда скажешь ему последнее прости, я буду рядом и мы отправимся к священнику, чтобы он поженил нас.
Все еще улыбаясь, Коротышка наклонился и поцеловал Кэт. Поцеловал прямо в румяные губы.
— Если бы ты знала, милая, как много раз я мечтал об этом! — сказал Коротышка, глядя на нее влюбленными глазами.
Кэт, у которой от поцелуя закружилась голова, была потрясена. Коротышка подмигнул ей и, склонив голову, добавил:
— Выходи за меня, милая, и я покажу тебе жизнь поинтереснее той, что ты ведешь на арене, стреляя по летающим стеклянным шарам!
— Ну знаешь ли, Коротышка Джонс! — жарко покраснев, пробормотала Кэт. — Разве так разговаривают с женщинами?
— Я разговариваю так с моей женщиной, — твердо ответил Коротышка. — Я буду тебе хорошим мужем, Кэт. Я не могу обещать, что наш путь будет легким, нет. Мы оба знаем, что наше шоу может развалиться, но, что бы ни случилось, вдвоем нам будет легче.
Кивнув, Кэт улыбнулась, и на ее глазах блеснули слезы. Растерянная, счастливая и взволнованная, она сказала:
— Да, вдвоем нам будет легче. Вдвоем. Мы будем вместе. — Она застенчиво посмотрела на Коротышку и спросила: — А теперь мне можно встать?
Коротышка расхохотался.
— Милая девочка, ты можешь делать все, что тебе вздумается. — Он помог ей подняться, обнял жилистыми руками за полноватую талию и крепко прижал Кэт к себе. Она улыбнулась от смущения и удовольствия.
Кэт Техаска обняла Коротышку за шею, и счастливая пара закружилась по комнате, как кружатся беззаботные дети. А когда у обоих потемнело в глазах и они в изнеможении прислонились к стене, Кэт вдруг заметила, что унылый утренний туман рассеялся. И комнату наполнило яркое, радостное солнце.
И солнце взошло в ее сердце.
Глава 33
Лицо Хранителя Звезд, повернутое к Диане в профиль, четко вырисовывалось на фоне старых калифорнийских деревьев за окном поезда, и фон этот был как нельзя более подходящим для темнокожего лица со словно вырезанными из твердой древесины чертами; лицо Хранителя Звезд казалось Диане таким же далеким, как гигантские секвойи.
Сидя рядом с Хранителем Звезд, она делала вид, что дремлет, а сама исподтишка изучала его профиль. Хранитель Звезд держался отстранение и холодно. Они ехали от гор Вайоминга, через пересеченные каньонами земли ютов, через высокогорную невадскую пустыню…
И все это время, все эти бесконечные часы свежего, прохладного утра, и жаркого солнечного дня, и темной, беззвездной ночи Хранитель Звезд был вежлив, но бесстрастен, заботлив, но недостижим.
Он был близко — и невероятно далеко.
Диана вспомнила совет Золотой Звезды. Когда она спросила старую шошонку, как ей заставить Хранителя Звезд передумать, изменить намерения, в глазах Золотой Звезды сверкнуло озорство, и она сказала: «Как это всегда делают все женщины» — и подмигнула Диане…
Диана прекрасно знала, что имела в виду Золотая Звезда. Надо пробудить в Хранителе Звезд желание.
Диану охватило странное давящее чувство. Похоже, она сама не была готова использовать первую подвернувшуюся возможность…
Пустыня, поросшая полынью, осталась позади, они добрались до гор Сьерры. Полчаса назад налетел и сразу кончился полуденный дождь. Снова выглянуло солнце. Но горный воздух был прохладен. Здесь вдоль железнодорожного пути росли колючие ели; но вот они отступили в сторону, и локомотив, таща за собой вагоны, повернул в широкое ущелье.
Они уже приближались к конечной станции. И время, отпущенное Диане и Хранителю Звезд, тоже подходило к концу. Или время это давно уже вышло? Может быть, им и было-то отпущено всего несколько драгоценных минут — тех, что уже остались в прошлом?
Поезд внезапно дернулся. Оглушающе взвизгнули тяжелые железные колеса. Еще один рывок — и вагон остановился. Пассажиры, подскочившие на своих местах, недоуменно оглядывались. Послышались нервные голоса.
Диана наклонилась к окну, пытаясь понять, что произошло, и увидела впереди нескольких мужчин, отчаянно размахивающих руками. Она перевела удивленный взгляд на Хранителя Звезд. Он пожал плечами, но встал и шагнул к выходу из вагона.
— Сиди на месте, — приказал он Диане.
Диана открыла окно. Она увидела, как Хранитель Звезд прошел вдоль внезапно остановившегося поезда вперед, явно никуда не торопясь. Многие пассажиры тоже вышли из вагонов.
Через несколько минут Диана увидела, что Хранитель Звезд возвращается. Вошел в вагон и сел рядом.
— Оползень, — ровным голосом объяснил он. — Дождем подмыло несколько огромных камней, и они свалились прямо на рельсы. Похоже, это произошло совсем недавно.
— Значит, нам повезло, что они не упали на поезд.
— Да, повезло, — согласился он таким тоном, будто вовсе не считал это таким уж везением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96