- А я? - пискнул Лисенок. - Как же я?
- Пойдешь с нами, - крикнула ему Белка, стоявшая возле Дыма.
Рыжий оруженосец мгновенно просиял и со всех лап бросился к наставнице.
- Я поведу свой патруль к лесной границе, - объявил Огнезвезд.
Львинолап насторожил уши. Может быть, ему удастся незаметно проверить лисью нору? Кто знает, вдруг ее можно чем-нибудь завалить, чтобы преградить врагам путь на территорию Грозового племени?
- Ты, Ежевика, - продолжал предводитель, - пойдешь к границе племени Теней. Не забудьте проверить заброшенное гнездо Двуногих. А ты, Дым…
Бурый воин подался вперед, еле сдерживая нетерпение.
- …поведешь своих воинов к озеру.
* * *
Львинолап бросился к Остролапке и прижался к ее боку.
- Береги себя!
- Постараюсь!
Серая шерстка Воробушка светлым пятном мелькнула по поляне, и маленький целитель, задыхаясь, подбежал к брату и сестре.
- Вы оба должны непременно вернуться в лагерь! - горячо прошептал он, и в его незрячих голубых глазах мелькнул настоящий страх. - Оба, слышите?
«Он боится не за нас, а за свое пророчество! - возмущенно подумал Львинолап. - Враги хотят отнять нашу территорию, а он хлопочет о какой-то силе звезд!»
- Ну конечно, мы непременно вернемся, - выдавила из себя Остролапка, проглотив ком в горле. Она вытянула шею и потерлась щекой о щеку Воробушка.
Львинолап виновато потупил глаза. Может быть, он несправедлив к брату? С чего он взял, что Воробушек не боится за них?
У входа в детскую, зарывшись носом в густую шерсть Крутобока, стояла Милли. Она выглядела измученной и ослабевшей, но в глазах ее светилась мрачная решимость. Львинолап с уважением посмотрел на молодую мать. Он знал, что она будет до последнего вздоха защищать своих детей.
Сквозь толпу протиснулась Ромашка и робко остановилась у края поляны.
- Береги себя, Долголап! - жалобно крикнула она, но серый воин разговаривал с Березовиком и даже не обернулся в ее сторону, как будто не слышал.
Тростинка погладила хвостом Дыма, потом коротко кивнула ему и повернулась к Лисенку.
- Будь сильным и храбрым, и делай все, что тебе прикажут.
- Конечно! - с важным видом кивнул оруженосец.
Тростинка хотела сказать ему еще что-то, но глаза ее наполнились слезами, и она отвернулась. Эта изящная королева не раз провожала Дыма на смертельную битву, но попрощаться с сыном оказалось для нее гораздо сложнее.
Ледышка подошла к матери и прижалась к ее вздрагивавшему боку.
- Я тоже буду сильной и смелой!
- Конечно, малышка, - прошептала Тростинка, ласково коснувшись подбородком ее белого ушка.
- Львинолап! - крикнул Огнезвезд от входа. Патрульные, один за другим, уже выбегали в лес.
- Удачи! - шепнул Львинолап Остролапке и Воробушку, и бросился догонять своих товарищей.
* * *
Огнезвезд быстро вел отряд через лес, стараясь держаться в густых зарослях. Никто не разговаривал, все шли молча. Тьма стояла такая, что Львинолап несколько раз споткнулся о камни и корни, но даже не почувствовал боли. Они шли в бой, и знакомое возбуждение притупляло все его чувства, заглушало тревогу. Но что если его догадка верна? Что если племя Ветра в самом деле проникло на их территорию через заброшенную лисью нору?
Ягодник уже давно сердито сопел ему в спину, но Львинолап и не думал уступать ему дорогу.
- Мышиный помет! - вдруг выругался заносчивый воин.
Львинолап быстро обернулся и увидел, что тот скачет на трех лапах, болтая четвертой в воздухе.
- Что с тобой?
- Провалился в дурацкую мышиную норку!
- Ты в порядке?
Ягодник осторожно поставил больную лапу на землю и с облегчением вздохнул.
- Кажется, ничего не потянул.
Остальные патрульные уже давно обогнали их.
- Побежали быстрее, - шепнул Львинолап, бросаясь вперед. По дороге он несколько раз оглянулся, чтобы убедиться, что Ягодник не отстал.
Внезапно Львинолап почувствовал в воздухе сильный запах племени Ветра и насторожился. Чем ближе они подходили к границе, тем сильнее становился запах. Казалось, каждый листок, каждая ветка вокруг пропитались мерзкой вонью этих тощих предателей с пустошей.
Сердце у Львинолапа пустилось вскачь. Почему, ну почему он промолчал о туннеле? Надо было сразу доложить Огнезвезду или самому завалить нору камнями! Грозный мяв заставил его подскочить от неожиданности.
- Подлые трусы с лисьими сердцами! - в ярости заревел Огнезвезд.
Львинолап кубарем выкатился из папоротников и увидел, что предводитель Грозового племени стоит возле зарослей, скрывавших вход в лисью нору. Патрульные сгрудились вокруг него, и даже в тусклом лунном свете было хорошо видно, что вся земля вокруг кустов испещрена следами воинов Ветра. В некоторых местах трава была вытоптана до голой земли, а значит, соседские коты уже много дней подряд проникали на территорию Грозового племени и убирались восвояси.
- Да они тут хозяйничали, как у себя дома! - зашипел Уголек.
Огнезвезд остановился и тщательно обнюхал следы.
- Они пользовались этим ходом сегодня ночью.
Тем временем Долголап уже нашел тот самый лаз, которым несколько дней назад воспользовался Львинолап.
- Да тут туннель! - раздался из кустов его усиленный эхом голос. - Я не хочу заходить слишком далеко, но тут все провоняло племенем Ветра. Думаю, этот ход ведет прямиком на их территорию.
- Значит, его нужно заложить, и как можно скорее, - распорядился Огнезвезд. - Племя Ветра больше никогда не попадет на нашу территорию через этот ход.
- И не уйдет через него, - прошипел Уголек.
Маковка испуганно покрутила головой и прошептала:
- Но они ведь уже здесь!
- С ними мы разберемся позже, - пообещал Огнезвезд. Он взял в зубы валявшуюся на земле ветку и сунул ее в лаз, проделанный в колючей стене ежевики. - У нас еще будет время загородить вход в туннель, а пока этого хватит.
Уголек повернулся спиной к лазу и принялся зашвыривать ход комьями земли. Другие последовали его примеру. Львинолап поднял сломанную палку и тоже засунул ее в уже перегороженный ход. Почему он не догадался сделать этого раньше?
Огнезвезд отстранил его и коротко приказал:
- Вы с Маковкой стойте здесь и сторожите лаз, а мы пройдем вдоль границы.
Предводитель молча повел своих воинов от зарослей. Грозовые коты бесшумно крались в темноте, словно охотясь на невидимую дичь.
«Охота на племя Ветра!» - мрачно подумал Львинолап. Стоя спиной к груде веток, загораживавших вход в туннель, он зорко всматривался в лес. Маковка нервно расхаживала рядом, поводя усами.
Львинолап быстро посмотрел на нее.
- Что-то почуяла?
Кошка открыла пасть, чтобы ответить, и тут в густом кусте, темневшем неподалеку от них, что-то тихо зашуршало. Маковка застыла.
Гибкая тень метнулась к ней из темноты.
«Сумеречница!»
- Тревога! - закричал Львинолап, но крик его оборвался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68