В полном молчании они дошли до оврага, и не успели войти в лагерь, как навстречу им бросилась взъерошенная Листвичка.
- Ты в порядке, Воробушек? - крикнула она. - С тобой ничего не случилось?
- Как видишь, он жив и здоров, - ответил Огнезвезд. - Я встретил его в лесу, и мы вернулись домой вместе.
Воробушек с благодарностью посмотрел на предводителя. Какой он все-таки мудрый! Не стал рассказывать Листвичке про палку, понял, что это тайна!
- Иди, принеси мне мышиной желчи, - велела Листвичка Воробушку. - У Ромашки блохи.
Воробушек послушно повернул в сторону пещеры целителей, а Листвичка, немного помедлив, бросилась за ним следом. Некоторое время они шли в полном молчании.
«Зачем она за мной бегает? - хмуро подумал Воробушек. - Все еще злится из-за нашей ссоры и хочет оставить за собой последнее слово?»
Он привычно попытался пробраться в мысли целительницы, но у него опять ничего не получилось. Он вздохнул и представил себе палку, качавшуюся на волнах озера. Она не утонула… Огнезвезд сказал, что дерево не может утонуть.
Воробушек с детства ненавидел воду, она представлялась ему каким-то жадным чудовищем, заглатывающим все, что попадается ей на пути. Когда он был котенком, вода и его пыталась проглотить и утащить в свою страшную ледяную бездну. Но палку она не смогла украсть. Она ее просто держала на своих волнах и качала, качала…
Вот Речные коты, между прочим, умеют плавать. Да что там Речные коты! Воробушек слышал историю о том, как однажды во время половодья Огнезвезд и Крутобок бросились в реку и спасли уплывшее гнездышко с котятами. А когда туннели затопило водой, разве все они не сумели выплыть на поверхность?
Воробушек вспомнил, как он барахтался в воде, тщетно ища хоть какую-то опору. Мокрая шерсть тянула вниз, лапы сводило судорогой от усталости, и через какое-то время он перестал бороться. И тогда случилось чудо! Он вдруг всплыл и стал качаться на волнах, как палка… Воробушек вспомнил, как он взбивал лапами воду, и та бежала вдоль его туловища, как ветер. Тогда он вдруг почувствовал себя свободным и легким, как пушинка.
Он резко остановился.
- В чем дело? - спросила Листвичка, тоже остановившись.
- Ни в чем, - буркнул Воробушек. Ему в голову пришла невероятная мысль, и он должен был хорошенько ее обдумать.
Оглушительный визг прервал его мысли. Маковка выла от боли и вертелась волчком около детской.
- Ей проткнуло глаз шипом! - громче сестры вопила Медобока. - Она укололась об ветку, которая торчит из стены детской!
- Какая ветка? - закричал Крутобок, меховым клубком выкатываясь на поляну из своей палатки. - Я же все их заплел внутрь!
- Прекратите крик! - рявкнула Листвичка и помчалась в сторону детской. - Шипы у веток ежевики маленькие, ничего страшного быть не может. Это же не боярышник!
Воробушек хмыкнул и бросился в пещеру целителей. Ничего с Маковкой не случится, подумаешь - царапина! У него есть дело поважнее.
* * *
Он раздвинул колючие заросли и услышал, как на своей подстилке завозилась Пепелинка.
- Что случилось? - испуганно пискнула она.
- Тебе нужно плавать! - с порога выпалил Воробушек.
- Ч-что? - пролепетала. - Ты с ума сошел? Я же не умею!
- Умеешь, просто не знаешь об этом, - уверенно заявил Воробушек, бросаясь к ее гнездышку. - Речные коты с детства умеют плавать, чем ты хуже?
- Я не Речная кошка!
- Ты что, совсем ничего не понимаешь? - воскликнул Воробушек и возбужденно забегал вокруг нее по пещере. - В воде тебе будет легче разработать свою лапу! Тебе не придется на нее опираться, а значит, это будет совсем не больно. Но при этом ты будешь упражнять мышцы и быстро пойдешь на поправку.
- Правда? - растерянно переспросила Пепелинка.
- Плавать - это то же самое, что ходить, только проще! - заверил ее Воробушек.
- Но где я буду плавать?
- В озере, где же еще?
- А как я туда доберусь?
Но Воробушек не собирался так просто сдаваться.
- Но ты же смогла дойти до лагеря? - спросил он. - Значит, сможешь и к озеру спуститься. За эти дни ты отдохнула и набралась сил, так что все будет еще легче.
- Но как я смогу поплыть? Я же не знаю, как это делается!
- Я тебя научу, - заверил ее Воробушек, отгоняя привычный ужас, охвативший его при одной мысли о воде.
- Ты?
В горле Пепелинки заклокотало веселое урчание, и Воробушек с облегчением расправил плечи.
Впервые с несчастливого дня испытаний Пепелинка смеялась, а это был очень хороший знак.
- Я постараюсь, - пообещал он.
- Листвичка подумает, что мы сошли с ума!
- А зачем ей рассказывать? Пусть это будет наш с тобой секрет. Только представь, как она удивится, когда увидит, как ты входишь в лагерь на четырех лапах!
Пепелинка замолчала, и Воробушек почувствовал, как в ее сердце распускается крошечный росток надежды.
- Давай попробуем, - решила она, наконец.
- Тогда прямо завтра и начнем, - воскликнул Воробушек. - Вот увидишь, ты мгновенно поправишься!
Пепелинка пощекотала его хвостом за ухом и со смехом прошептала:
- Если не утону!
Глава IX
Воробушек открыл глаза, услышав, как Листвичка завозилась на своей подстилке. «Кажется, уже рассвело».
Целительница села и сладко зевнула. Воробушек затаился и стал ждать, когда она отправится к поганому месту, как делают по утрам все кошки.
Когда шаги Листвички стихли, он поспешно вскочил и принюхался. Воздух был сухой и теплый, а значит, день обещал быть ясным. Воробушек подбежал к гнезду Пепелинки. Даже если плавание не излечит ее больную лапу, это станет хорошим уроком для Листвички. Пусть знает, что он не собирается сдаваться и готов бороться за Пепелинку!
- Воробушек? - окликнула его Пепелинка, и в ее голосе он отчетливо услышал нервную дрожь. - Листвичка ушла, но скоро вернется. Может, лучше перенести первый урок на другое время?
- Если поторопимся, успеем выбраться отсюда до ее возвращения. - Воробушек тоже нервничал, но не собирался отступать. - Давай попробуем!
Пепелинка покорно вздохнула, и он услышал, как зашуршала ее подстилка.
- Ой, больно!
- Твои мышцы потеряли подвижность, - напомнил Воробушек. - Так и должно быть, не волнуйся.
- Можно я съем несколько маковых зернышек, чтобы не так болело? - прохныкала Пепелинка.
- Нет, - строго ответил Воробушек. - От мака тебя будет клонить в сон, а для плавания это не годится. Ты должна быть собранной и сильной, поняла?
Повисла долгая тишина, а потом Пепелинка решительно заявила:
- Хорошо.
Воробушек присел с ней рядом и подставил плечо, чтобы хромая кошка могла опереться на него. Потом они вместе осторожно поднялись и медленно вышли из пещеры.
Очутившись снаружи, Воробушек торопливо повел носом и насторожил уши. Услышав шаги Белки, он догадался, что мать всю ночь стерегла вход в лагерь, а теперь возвращается домой.
- Не шевелись, - шепотом приказал Воробушек Пепелинке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68