- Это Терновник, Крутобок и Песчаная Буря, - быстро перечислил Огнезвезд.
- И еще Ледышка! - выскочила вперед белоснежная ученица. - А это мой брат, Лисенок.
- Оруженосцы, значит, - пробормотал себе под нос Сол. - Учитесь стать воителями, да?
- Да, - ответил за котят Ежевика. - И им давно пора заняться делом. - Он повернулся к котятам и спросил: - Разве ваши наставники не собираются вести вас в лес на тренировку?
- Конечно! - поспешно выскочила вперед Белолапа. - Идем, Ледышка. Сегодня мы будем заниматься боевой подготовкой. И ты иди с нами, Лисенок. Позанимаемся вместе, пока Медуница не вернется с охоты.
- А можно мы останемся здесь? - захныкал Лисенок, во все глаза глядя на Сола. Но Белолапа решительно взмахнула хвостом и погнала обоих к выходу из лагеря.
И тут с оглушительным визгом на поляну выкатились Шиповничек и Попрыгуша.
- Я, кажется, ясно сказал вам… - начал Ежевика, но замолчал, увидев выходившую из детской Ромашку.
- Ни стыда, ни совести, совсем мать не слушаете! - кричала она. - Сколько вам раз повторять - котята Милли еще слишком маленькие, нельзя с ними играть! Да-да, Шиповничек, я тебе говорю! Даже перышком их нельзя щекотать! - Она остановилась, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, и вдруг сдавленно ахнула, заметив Сола.
- Я вам еще задам! - шепотом пригрозила Ромашка своим детям, внезапно устыдившись своей грубости. - Играйте возле детской, только не шумите. Видите, Огнезвезд занят!
- Она ведь не чистокровная воительница, да? - негромко спросил Сол.
- Она уже давно стала Грозовой кошкой, - вздыбил шерсть Долголап.
Кусты снова зашуршали, и Воробушек почувствовал запах свежей добычи. С охоты вернулись Белка и Песчаная Буря. Заметив Сола, обе кошки замедлили шаг и растерянно переглянулись.
- Добыча? - спросил Сол, когда охотницы бросили свою добычу в кучу. - Я вижу, на вашей территории она не переводится!
Ежевика подошел к Белке и что-то негромко зашептал ей на ухо. Воробушек не слышал, о чем он говорит, но почувствовал, как мать с любопытством повернулась к Солу.
- В пору Голых Деревьев дичь исчезает, но и в это время мы находим себе пропитание, - сухо ответил Солу Ежевика.
- Понимаю, - одобрительно кивнул Сол.
- Не хочешь ли подкрепиться перед долгой дорогой? - вежливо предложил Огнезвезд.
Сол покачал головой и отказался.
- Я сам ловлю себе добычу.
- Неужели он не понял намека? - шепнула Остролапка на ухо Воробушку.
В следующий миг внимательный взгляд незнакомца прожег шерсть Воробушка.
- У вас в племени есть слепые?
Листвичка выскочила вперед и загородила собой Воробушка.
- Это мой ученик.
- Значит, у вас в племени сразу два целителя, - заключил Сол. - Это еще лучше. Я хочу кое-что передать вам и, думаю, что с целителем мне будет проще говорить, чем с воином.
- Значит, ты не случайно пришел к нам! - насторожился Огнезвезд.
- Я просто шел мимо, - беззаботно ответил Сол. - Но раз уж я здесь, то могу поделиться кое-какими новостями. - Он помолчал, а потом прямо спросил: - Или вы хотите, чтобы я ушел немедленно?
- Нет! - бросилась к нему Листвичка. - Огнезвезд, позволь мне выслушать его!
- Но я не могу говорить при всех, - предупредил Сол.
- Мы выйдем в лес, - быстро предложила Листвичка.
«Она тоже почувствовала его силу, - понял Воробушек - Иначе почему она так хочет выслушать его?»
Огнезвезд заколебался.
- Ладно, - наконец, решил он. - Но Воробушек тоже пойдет с вами.
* * *
Листвичка повела Сола к выходу, и Воробушек побежал за ними, сгорая от любопытства. В полном молчании они дошли до поросшей мхом лужайки, неподалеку от лагеря.
- Что ты хотел рассказать нам? - резко спросила Листвичка.
Сол припал к земле, невиданная сила хлынула во все стороны от его напряженного тела.
- Приближается тьма, - прошипел он. Воробушек затаил дыхание. «Он говорит о той самой удушливой тьме!» - в ужасе подумал он, отгоняя воспоминание.
- Как это понимать? - выдавила Листвичка.
- Наступает время великой пустоты, - предупредил Сол. - И ничто больше не будет прежним.
Голос его звучал завораживающе, а слова казались эхом древней мудрости. Воробушек, дрожа всем телом, подался вперед, чтобы расслышать тихий голос Сола.
- Солнце погаснет.
«Да что он такое говорит?» Воробушек бросился в мысли Сола, но они сверкающими рыбками разбежались от него во все стороны.
- Звездное племя не посылало мне никаких знаков, - резко выпрямилась Листвичка.
- Милая Листвичка, - с неожиданной теплотой вздохнул Сол. - Я уважаю твою веру, но даже Звездное племя не может знать всего.
- Но… - начала было Листвичка, но Сол перебил ее.
- Что такое Звездное племя? Всего лишь души обычных котов, вроде нас с тобой! Вся разница в том, что мы живы, а они умерли. Или ты со мной не согласна?
«Он повторяет мои мысли! - подумал Воробушек, и шерсть его встала дыбом. - Но он храбрее меня, потому что не боится сказать об этом вслух». Ему хотелось спросить Сола, откуда он это знает.
Неужели тоже встречался с предками? Но с какими? Со Звездным племенем? С Кланом Бесконечной Охоты? С Утесом? Но Листвичка шлепнула своего ученика хвостом по губам, призывая к молчанию.
- Звездное племя много раз указывало нам путь, - твердо сказала она. - Когда Двуногие разрушили наш старый лес, Звездные предки привели нас сюда. Мы верим им, и должны сохранить эту веру до конца своих дней.
Сол выпрямился и с горечью покачал головой.
- Я понял твой ответ. Меня привела сюда забота о племенах, но теперь я вижу, что беспокоился напрасно. Коты-воители, как всегда, сумеют сами позаботиться о себе.
- Вот именно! - гордо ответила Листвичка и, повернувшись спиной к Солу, направилась к входу в лагерь. Воробушек понял, что она потеряла всякий интерес к этому таинственному коту.
Сол медленно пошел за ней следом. Воробушек насторожился. Показалось ему или незнакомец, действительно, испытывает чувство торжества? Но почему?
Он нехотя поднялся с земли, но негромкое шипение, раздавшееся из кустов, заставило его остановиться. Воробушек принюхался.
- Тихо ты!
«Ну конечно! Лисенок и Ледышка».
- Я думал, вы тренируетесь, - строго сказал он, повернувшись к кустам.
Папоротники закачались, и оруженосцы смущенно вышли из своего укрытия.
- Белолапа велела нам учиться выслеживать дичь, - пролепетал Лисенок, пряча глаза.
Зато Ледышка, похоже, не чувствовала ни малейших угрызений совести.
- Это правда? Солнце правда погаснет? - с восторгом и страхом пискнула она. - Почему же Звездное племя нас не предупредило?
- Замолчите! - рявкнул Воробушек, испугавшись, что Белолапа может услышать их разговор. - Никому ни слова, вы поняли?
- Но мы должны предупредить остальных! - решительно заявил Лисенок.
- Вы кому больше верите? - грозно оскалился Воробушек. - Звездному племени или незнакомому коту, которого видите первый раз в жизни?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68