Эх, дети!.. Тяжко! - Екатерина Егоровна грузно опустилась на стул и закрыла лицо рукой. Но тут же, овладев собой, стукнула ладонью по столу: - Хватит! Иди умывайся, Зина. А ты, девочка, золотая подружка, помоги ей собрать книги. Опоздали уже - ну ничего. Сегодня вам простится.
Зина взяла полотенце и пошла умываться…
Вернувшись из школы, Зина увидела, что комнаты чисто прибраны. Правда, прибраны чужой рукой - подушки на диване положены не так, как они всегда лежали. Коврик постлан у двери, а не около дивана. Посуда поставлена не на ту полку… Зина быстро переставила посуду, переложила подушки и постлала коврик к дивану. Так было при маме, и пусть так будет всегда. Но всё-таки спасибо Екатерине Егоровне. Это, конечно, она убрала квартиру.
На столе Зина нашла записку: «Зина, в кухне за окном мясо. Свари суп». Это соседка тётя Груша ходила утром за мясом и Зине взяла, не забыла.
Зина прошла в кухню, остановилась у своего столика. Кастрюли, горшочки стояли на полке чистые, пустые, холодные, словно давным-давно не были в руках проворной и весёлой хозяйки.
В кухню вошла другая соседка, старушка Анна Кузьминична.
- Ну что ж стоишь смотришь? - сказала она Зине. - Берись-ка за дело. Теперь уж давай управляйся за хозяйку, тётя Груша не будет тебе каждый день обед варить. Умеешь картошку-то чистить?
- Умею, - тихо ответила Зина.
- Вот и хорошо! А теперь поставь мясо варить, потом картошку положишь. Не велика мудрость. Чего не сумеешь - нужда научит. Да ведь и некогда особенно горевать-то. Антон из школы сейчас придёт, Изюмка из сада, отец с работы - все есть запросят. А кто же их накормит? Ты должна. Ты - старшая.
Зина, смахивая снова появившиеся слёзы, принялась готовить обед.
- А слёзы-то в суп не роняй, - заметив это, сказала Анна Кузьминична. - Слёзы-то у тебя сейчас уж очень горькие да солёные. Эхе-хе! - вздохнув, добавила она. - Ни за что погибла бабочка. А давно-давно она припадала - я-то видела. Да лечиться до смерти не любила. Всё ей, вишь, некогда было, а теперь вот как: сразу со всеми делами управилась…
Вскоре пришёл Антон. Он посмотрел на Зину круглыми голубыми глазами и неуверенно спросил:
- Зина, а чего поесть?
- Возьми хлебушка пока, - ответила Зина и отвернулась, чтобы опять не расплакаться. - Придут папа с Изюмкой - обедать будем. Только вот и за хлебом ещё надо сходить… И суп посмотреть надо. Ты, Антон, сумеешь суп посмотреть?
- А я что буду делать? - Фатьма неслышно вошла в кухню. - Хочешь, я за хлебом схожу?
- Фатьма! - сказала Зина. - Он, как хорошо, когда ты здесь! Ну ладно, сама выбирай: или суп вари, или за хлебом иди.
Не успела Фатьма выйти, раздался звонок. Зина подумала, что вернулась Фатьма. Но это пришли Маша Репкина и Сима Агатова.
- Входите, девочки! - Зина без улыбки кивнула головой.
Девочки вошли молча, неслышно ступая, словно боясь оскорбить шумом то большое горе, которое поселилось здесь.
Поговорили обо всём. Об уроках, о делах, о сельскохозяйственной выставке, которая затевается в школе. Правда, говорила Маша, а Сима только старалась как-нибудь выразить Зине свою ласку и участие. То она подняла ей упавшую ленту, то сбегала на кухню за водой и полила цветы. Спросила у Антона, как его дела, посмотрела его тетрадки и дневник, похвалила за хорошие отметки…
А Маша серьёзно объясняла Зине:
- Ты пропустила… ну в тот день… а нам новые правила объясняли. Мы обещали Елене Петровне, что объясним тебе, чтобы ты не отстала. С кем ты хочешь заниматься? С Тамарой, наверно?
- С Тамарой? - вмешалась Сима. - Ну уж нет! Тамара сама только и смотрит, чтобы ей кто помог. А кстати, почему её нет? Она уже была у тебя сегодня, Зина?
Зина покачала головой: нет, Тамара у неё не была.
- Не была?! - Сима приподняла брови. - Как - не была? Почему?
Зина не знала почему.
- Ну, в общем, - сказала Маша, - Зина её тянула изо всех сил, а теперь Тамара должна ей помогать.
- Я буду с Фатьмой заниматься, - возразила Зина. - Мы рядом живём…
Маша внимательно поглядела на неё:
- Она… будет приходить к тебе?
- Она уже пришла. Ещё с утра… - И, услышав, что хлопнула входная дверь, добавила: - Она и сейчас здесь.
В комнату заглянула Фатьма:
- А, девочки! Вы пришли - как хорошо!.. А я принесла хлеба.
- И Фатьма здесь, а Тамары нету… Как же так? - Сима никак не могла понять этого. - Зина, а ведь я думала - она с тобой больше всех дружна!
- Я тоже думала… - тихо ответила Зина.
Вечером Зина, стараясь всё делать так, как делала мама, уложила спать младших ребят. Антон, притихший и какой-то сразу оробевший, тут же послушался Зину и улёгся. Но с Изюмкой пришлось помучиться. Она капризничала, звала маму и никак не хотела ложиться.
- Когда мама придёт, тогда лягу.
- Мама не придёт, Изюмка, ложись, - уговаривала её Зина.
- Нет, придёт!
- Ну, может быть, завтра придёт. А сегодня давай я тебя уложу. Мама велела, чтобы я…
- А она почему…
- Она ушла, Изюмка. Но ты же её послушаешься, раз она велела?
В спальню вошёл отец, хотел помочь Зине, но она замахала на него рукой, и он вышел.
Изюмка плакала, и Зина плакала вместе с ней. Не плакал только Антон; он лежал молча и всё думал о чём-то, пока не уснул.
Зина дождалась, когда уснула Изюмка, и, совсем измученная, вышла из спальни. На столе стоял остывший недопитый чай. Зина тихонько прошла в кухню. Отец стоял возле кухонного стола и мыл тарелки. Выходило это у него очень неуклюже - вода плескалась и на стол, и на пол, и на брюки.
- Папочка, ну что это ты! - Зина слабо улыбнулась. - Я сама вымою, ты же не умеешь. Смотри, облился весь.
Зина решительно отобрала у него полотенце и оттеснила от стола. Отец смущённо посмотрел на свои подмоченные обшлага.
- Значит, по-твоему, я это не умею? Гм… - Он вытер руки и присел около Зины на табуретку. - Вот как круто нам пришлось! - вздохнул отец. - Всем нам: и мне, и тебе, и им. - Он кивнул в сторону спальни. - Но жить на свете надо.
- Все так говорят, - прошептала Зина.
- И правильно говорят, дочка. Но вот дело-то в чём… Труднее всего приходится тебе. Я - при своей работе. Ребятишки - при своих делах. А у тебя, кроме твоих дел, ещё и материнские заботы…
- Я справлюсь, папа.
- Всерьёз так думаешь?
- Да. - Зина подняла на него глаза. - Девочки мне помогать будут. У меня знаешь какие подруги!
- Я тоже тебе буду помогать. Буду на рынок ходить. Только ты мне говори, дочка, когда что купить надо. Делай заказы, так сказать…
- Хорошо, папочка. - И, серьёзно посмотрев ему в глаза, Зина сказала: - Только ты, смотри, там, на работе, ни о чём не думай. Ни о чём не беспокойся. Ладно?
- Ладно, - согласился отец. - Вот только трудно тебе будет с ребятами. Ну, уж ты наберись терпения как-нибудь… Что же поделаешь? Уж очень рано у них матери не стало…
- У меня тоже рано, - прошептала Зина.
И, уходя спать, сказала:
- Если просплю, ты, папа, смотри разбуди меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59