- Кэрри, что случилось? - спросил снова Ричард.
- Мы сегодня вышли до рассвета, как обычно... - Она запнулась, уставясь взглядом к себе в колени, и долго, прерывисто вздохнула. Еще раз, потом еще раз, и вроде взяла себя в руки. - И мы нашли тело.
- Турист какой-нибудь? - спросила я.
Она глянула на меня и снова опустила глаза, будто не хотела никому глядеть в глаза, рассказывая.
- Может быть - определить было невозможно. Это была женщина, но помимо того... - Голос снова изменил ей. Она подняла взгляд - небольшие глаза блестели новыми слезами. - Я никогда в жизни не видала подобного ужаса. Вся местная полиция утверждает, что убийство совершили тролли. И считает это доказательством, что того туриста тоже убили тролли.
- Малые тролли гор Смоки на людей не охотятся и их не убивают, - сказала я.
Она посмотрела на меня:
- Ну кто-то же ее убил? Полиция штата запросила мое мнение как эксперта, кто мог это сделать, если не тролли. - Она спрятала лицо в ладони, потом подняла - будто вынырнула из глубины вод. - Я осмотрела укусы. Строение челюстей как у примата.
- Как у человека? - попробовала я уточнить.
Она покачала головой:
- Не знаю. Не думаю. Вряд ли человеческий рот может оставить такие повреждения. - Она обняла себя за плечи, дрожа в летний зной как от холода. - Они этим воспользовались, чтобы призвать охотников и назначить премию за каждого убитого тролля - если смогут доказать, что это работа троллей. И я не знаю, как это предотвратить. Только что усыпить их или разослать по зоопаркам.
- Наши тролли ни разу не убили человека, - сказал Ричард, трогая ее за плечо.
- Что-то же их убило! Кто-то убил, Ричард! И это не волк, не медведь, не какой-нибудь известный мне крупный хищник.
- Вы сказали, что на месте работает полиция штата? - спросила я.
Она посмотрела на меня:
- Да.
- Это вы их вызвали?
Она покачала головой:
- Они приехали почти сразу после местной полиции.
Очень я была бы рада знать, кто их вызвал. Хотя, если местные копы подозревают человекоубийство или работу противоестественных сил, это стандартная процедура - либо вызывать полицию штата, либо местного охотника на вампиров. Да, но только если они подозревают участие в убийстве нежити какого-то вида.
- Тело найдено около кладбища? - спросила я.
Доктор Онслоу покачала головой.
- А почему ты спрашиваешь? - спросил Ричард.
- Это могли быть гули. Они трусы, но если она упала, ударилась и потеряла сознание, гули могли бы ее сожрать. Они - активные падальщики.
- Что это значит - активные падальщики? - спросила доктор Онслоу.
- Это значит, что если вы ранены и можете только ползти, то лучше не оказаться в этот момент возле кладбища, зараженного гулями.
Она посмотрела на меня какое-то время, потом помотала головой:
- Могил там нет. Прямо посередине нашей территории. Территории троллей.
Я кивнула.
- Мне нужно видеть тело.
- Ты думаешь, это стоит делать? - спросил Ричард, тщательно сохраняя нейтральность голоса.
- Ее там ждут, - ответила доктор Онслоу.
Вот это было сюрпризом для всех.
- То есть как? - спросила я.
- Полиция штата узнала, что вы здесь. Очевидно, у вас настолько хорошая репутация, что они хотели бы использовать вас как эксперта. Когда я уходила, они пытались дозвониться до вашего домика.
Как удачно. И как чертовски странно! Кто вызвал полицию штата? Кто им подсунул мое имя? Кто, кто, кто, черт побери?
- Тогда я пойду смотреть тело.
- Возьми с собой Шанг-Да, - сказал Ричард.
Я посмотрела на лицо высокого китайца. Следы когтей еще выделялись резкими красными рубцами. Я покачала головой:
- Вот этого делать не стоит.
- Я не хочу, чтобы ты шла одна.
Забавно: он не предлагал, что пойдет со мной сам. Собирается здесь остаться и успокаивать доктора Онслоу. А я, значит, уже большая девочка.
- Все будет нормально, Ричард. Оставайся здесь с добрым доктором и Шанг-Да.
- Не веди себя по-детски. - Ричард встал.
Я повела глазами в сторону от доктора Онслоу.
Ричард понял и отошел со мной. Когда она точно не могла нас слышать, я сказала:
- Посмотри на лицо Шанг-Да.
Он даже не оглянулся - знал, как оно выглядит.
- А что такое?
Я уставилась на него в упор:
- Ричард, ты не хуже меня должен знать, что если кого-то съела непонятная тварь, то вервольфы всегда стоят в верхних строках списка тех, на кого это можно повесить.
- На нас многое стараются повесить.
- Пока что Уилкс и его люди не знают, кто вы. Если мы покажем им Шанг-Да с порезанным лицом, а назавтра он будет чистеньким, они допрут. А когда на земле лежит мертвое тело, не надо, чтобы они доперли.
- К закату у Шанг-Да порезы еще не пройдут.
- Но заживут куда сильнее, чем должны были бы. Такое быстрое заживление ран людям недоступно. Если Уилкс обнаружит, что мы не уехали, он бросит против нас все, что у него есть. И он тебя угробит - или повесит на тебя это преступление.
- А отчего могла погибнуть та женщина?
- Этого я не буду знать, пока не осмотрю тело.
- Я не хочу, чтобы ты шла одна. Пойду с тобой.
- Полиция не будет в восторге, если я притащу на осмотр места преступления своего штатского приятеля. Оставайся и успокаивай доктора Онслоу.
Он нахмурился.
- Я тебя не подкалываю, Ричард. - Я улыбнулась. - Ладно, не сильно подкалываю. Она потрясена, подержи ее за ручку. Все нормально.
Он осторожно дотронулся до моего лица.
- Да, тебя держать за ручку не надо.
Я тяжело вздохнула.
- Одна ночь, и я чуть не сожрала шею Верна. Одна ночь - и я уже бегаю по лесам, как... как вервольф. Один сеанс близости. А ты говоришь, будто знал, что такое может произойти. Ты должен был хотя бы попытаться мне это рассказать сегодня ночью, Ричард.
Он кивнул:
- Ты права, должен был. Ничего не могу сказать в свое оправдание. Я прошу у тебя прощения, Анита.
Глядя в это искреннее-искреннее лицо, трудно было сердиться. Но не доверять было очень даже нетрудно. Может быть, Ричард от Жан-Клода научился не только контролировать метки. Может быть, ложь умолчанием заразительна.
- Мне надо пойти посмотреть тело, Ричард.
Доктор Онслоу показала мне, куда идти. Я пошла в лес, и Ричард пристроился рядом.
- Я тебя провожу, Анита.
- Я вооружена, Ричард. Ничего со мною не случится.
- Я хочу пойти с тобой.
Тут я повернулась и посмотрела на него в упор:
- А я не хочу. Как раз сейчас я бы предпочла, чтобы ты был не со мной.
- Я не собирался от тебя ничего скрывать. Все так быстро произошло... у меня не было времени. Я не подумал.
- Вот скажи все это тому, кому интересно, Ричард.
Я пошла вперед, а он остался стоять на месте. Я ощущала на себе его взгляд, уходя в лес. Тяжесть этого взгляда была как рука, лежащая на спине. Если я оглянусь, он помашет рукой? Я не оглянулась.
Я люблю Ричарда. Ричард любит меня. И то, и другое я знала точно. А вот чего я не знала - достаточно ли этого будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120