Пианфар промолчала, поджав губы.
- Тулли начал записывать новую кассету,- продолжала Хилфи. - По новому учебнику.
- Правда?
- Да, мы дали ему книгу, и он засел с ней на пульте в командном. Работает с удивительной скоростью... А еще Тулли пришел в восторг от рубашек стишо, потому что они теплые.
- Что ж. - Пианфар поднялась на ноги и ткнула Хилфи пальцем в грудь. - Ну надо же, какой славный парень этот Тулли - смышленый, благодарный и так далее. Только я разбираюсь в жизни получше, чем ты, а посему ваша дружба меня ничуть не умиляет. Я разрешила вам общаться по одной простой причине: Тулли хандрил, и я боялась, что в минуту слабости он отправит себя вслед за своим другом.
- Тетя, ты несправедлива. Тогда он поступил храбро.
- Допустим. Возможно даже, что это не единственный его храбрый поступок. Я давно уже свыклась с мыслью, что разные народы имеют разные традиции и придерживаются весьма своеобразных точек зрения на некоторые вещи, однако мне совсем не нравится, что ты находишься рядом с ним. Бог свидетель: ты заслужила право быть здесь, но постоянное присутствие Чужака раздражает меня, и в итоге я могу взорваться из-за сущего пустяка. Хилфи, я не желаю, чтобы ты воспринимала его всерьез...
Хилфи низко опустила уши:
- Тетя, если ты приказываешь мне оставаться у себя в каюте, я это сделаю.
- Нет,- вздохнула Пианфар.- Я всего лишь прошу тебя проявить благоразумие. Ну, подумай о том, что может случиться, если из-за какого-нибудь недоразумения наш гость окажется в скверной ситуации... Шанур, племянница, ты понимаешь это?
Уши резко выпрямились - выстрел достиг цели.
- Да, тетя, конечно, - ведь мне бы не хотелось возвращаться на Ануурн с чувством стыда за свою семью.
Рука Пианфар взлетела в воздухе, но тут же безвольно опустилась.
- Иди к себе, чертенок.
Хилфи повернулась и вышла из комнаты, а Пианфар опустилась на краешек кровати и нервно скомкала послание Стастебураны. Боже, полагаться на девочку в таком деле... хотя... пусть привыкает. Космос большой - никто не знает, с чем еще ей придется столкнуться.
Пианфар расправила письмо, включила пейджер, связанный с Тулли, и стала слушать, как его знакомый, ровный голос произносит различные слова,
Шесть часов, девять, тринадцать... День прошел в еде, проверках, перепроверках, вынужденном отдыхе и подготовке к предстоящему прыжку. К двадцатому часу ожидания Пианфар уже достигла высшей стадии раздражения, двигалась через силу и закатывала глаза, когда кто-нибудь приходил к ней за очередным поручением.
Хилфи все это время оставалась на нижней палубе, и у Пианфар не было ни малейшего шанса проконтролировать ее моральное состояние.
- К нам прибыл курьер, - доложила Шур снизу, - Он просит кассету.
- А мы просим сначала закончить ремонт. Небольшая пауза.
- Капитан, он обещает, что работы будут завершены в течение текущего часа.
- Понятно. - Пианфар посмотрела налево - туда, где лежала кассета Тулли, сунула ее в карман и направилась к лифту, не переставая думать о заключенной сделке. Она поступила правильно! Нужно скорее выбираться из этого места, и кассета станет пропуском, с который «Гордость» сможет взять курс домой.
Пианфар вдруг вспомнила о Хилфи, находившейся внизу, и неожиданно для самой себя разнервничалась настолько, что после остановки лифта решила постоять пару минут, чтобы ее пульс и дыхание выровнялись и она могла встретить махенов во всеоружии.
Завернув за угол, она увидела целую компанию: холеный махе в длинной одежде, украшенной воротничком, весь увешанный драгоценностями, и еще один махе попроще, а также Хэрел, Тирен и Хилфи. Тулли, вероятно, был загнан в командный отсек. Пианфар шагнула в сторону нарядного посланника, пытаясь компенсировать собственный потрепанный вид серьезным выражением лица и горделивой осанкой (сознавая в глубине души, что последняя вряд ли сможет произвести должное впечатление на верзилу-гонца).
- Ну и неразбериха творится на Кирду, - недовольно проговорил махе. - Вы принесли нам кучу проблем, хейни. Тем не менее мы починили ваш корабль.
Только теперь Пианфар узнала Голос начальника станции - Голос, от которой не стоило ждать ничего, кроме обвинений и угроз, и которая глядела на нее так, как великие обычно смотрят на убогих. Пианфар сумела подавить поднимавшийся в груди гнев и с великолепным спокойствием спросила у своих:
- Где Тулли?
- Вы навлекли на станцию большую опасность, - продолжала верная своему долгу Голос. - Привлекли к ней внимание тка и кненнов. Кстати, было бы неплохо, если бы вы забрали их с собой, чтобы расставить все точки над «и».
- Тулли, паршивец! Немедленно иди сюда!
- Кненны болтаются над станцией, делая невозможным движение по системе. Горные работы остановлены. Торговля прекращена. Весь бизнес замер. Вы использовали чужой выходной сигнал при подлете к нашей зоне, чем изрядно расстроили кненнов. А еще вы разозлили кифов, похитив их собственность, чем-то смутили тка, спровоцировали бой на станции стишо и настроили против себя ваших же соотечественников... И почему мы до сих пор с вами возимся, а?
В коридоре показался Тулли, ведомый под руку Шур. На нем была новая рубашка стишо из белого шелка с голубой отделкой, и он выглядел вполне цивилизованным и уравновешенным.
- Достань свои документы, Тулли, - сказала Пианфар,- и покажи их этой добрейшей из махендосет.
Тулли явно встревожился, но послушно сунул руку в карман.
- Мне не нужны ваши дурацкие бумажки,- прошипела Голос, отмахиваясь от протянутой ей пачки справок.
- Это, между прочим, ваши бумажки, - заметила Пианфар.- Вы назвали Чужака кифской собственностью. Вот он стоит перед вами - представитель удаленной, но развитой космической расы, предлагающий вам свой паспорт, и вы уверяете, что он - собственность космических пиратов? В таком случае объясните это ему лично.
Уши Голоса вдруг как-то съежились, и сопровождавший ее ассистент быстро сунул ей под нос пузырек с какой-то ароматической жидкостью. Несколько глубоких вдохов, и лицо Голоса приняло более мягкое выражение.
- Ленту, - тихо сказала она, - Ленту, обещанную вами в качестве платы за ремонт и компенсации причиненного нам ущерба.
- Давайте уточним: вы полностью отремонтировали наш корабль и забыли обо всех штрафах и жалобах.
- Как? А спасение «Звездного Гонщика"?
- Это отдельный разговор. Семьи Шанур и Фаха обсудят это на общем совете сразу же по возвращении «Гордости» домой. Кроме того, капитан спасательного корабля получил от меня кое-какие личные гарантии, стоящие гораздо больше понесенных им убытков. Голос немного подумала, затем кивнула:
- Ленту. Ремонт закончен. Мы выделили вам эскорт для охраны. Все честно, Шанур.
Пианфар достала из кармана кассету и бросила ее Тулли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68