Теперь я предлагаю вам новую, более, соответствующую сложившейся ситуации, а именно: свободный вылет из системы для вас и для корабля семьи Фаха - сейчас он прячется на причале станции. Все, что от вас требуется, это вернуть нам предмет, не .имеющий лично к вам никакого отношения, - тот самый, что вы забыли скинуть за борт вместе с основной частью своего груза... Воришка! Впрочем, у вас еще есть возможность одуматься. На всякий случай напоминаем вам, что мы являемся законными владельцами вашего последнего приобретения и что нам известно ваше имя, равно как и имена всех ваших союзников. Вы нанесли нам большой ущерб - так исправьте содеянное и не губите жизни своих друзей. Наша собственность в обмен на «Гордость» и «Звездного Гонщика» - вот ваш последний шанс. Полагаю, вы уже убедились, что я никогда не угрожаю впустую, и сумеете подсчитать, стоит ли один ваш гость стольких хейнийских жизней. Или вы намереваетесь, бросив своих соотечественников на произвол судьбы, удариться в очередное бегство? Подумайте, вы же не сможете скрываться вечно. Это лишь усугубит ваше и без того нелегкое положение. Сдавайтесь, капитан. Отдайте украденное.
- Акуккак, - проговорила Пианфар тихим голосом после того, как передача прекратилась.- Вот так...
- Тетя,- еле выдавила из себя Хилфн,- прежде всего они возьмутся за «Звездного Гонщика»?
- Вне всякого сомнения.
Сообщение тем временем начало повторяться.
- Проклятье!
Шур подскочила к динамику и убавила громкость. Остальные также поднялись из-за стола - в том числе и вспотевший от волнения Тулли.
- Готовьтесь к прыжку. Мы улетаем.
Хилфи встала последней, и в ее глазах, обращенных к Пианфар, застыла немая мольба. Герен потянула Чужака к выходу, но он отчаянно рванулся в сторону капитана:
- Спать!
- Ради бога, уведите его отсюда, - прошипела Пианфар, принимаясь за уборку, то есть вручая Харел и Хилфи грязные тарелки. - Шур, бегом к чучелу. Убедись еще раз, что оно хорошо слушается управления!
Шур одним махом перепрыгнула через стол и дунула вниз по коридору. Пианфар вышла следом и направилась в центральный отсек. Сзади, едва поспевая за ней, ковыляла Тирен, но глава экипажа была просто не в состоянии приноравливаться к темпу своей раненой кузины,- нервно почесывая когтями только что набитый живот, она в ужасе думала об опасности, нависшей над «Гордостью».
Придя на место, она уселась в кресло и пристегнула ремни безопасности. Динамик внешнего канала продолжал угрожать голосом Акуккака, а из внутреннего доносились крики Тулли, безуспешно пытавшегося объяснить что-то Герен,- по-видимому, необходимый для этого набор слов не был предварительно введен им в программу перевода, так что теперь смысл его речи оставался недоступным для хейнийских ушей. Пианфар подождала, пока подошедшие Хилфи и Хэрел займут свои места перед пультом, и запустила проверку готовности корабельной системы. Лица Хэрел и Тирен походили на непроницаемые каменные маски. Хилфи прижала уши, и Пианфар видела, как дрожали ее руки, мелькавшие над клавишами приборов.
Итак. Одно дело - не раздумывая, броситься сквозь огонь кифов на Центральной, и совсем другое - повторить такой же поступок здесь, на Уртуре, но уже после тщательного взвешивания всех возможных последствий.
- Пожалуйста, - заговорил вдруг приемник на языке махендосет. - Не приближайтесь к станции. Сохраняйте спокойствие. Мы согласны выступить в качестве посредников...
Этот призыв был адресован тем, кто собирался выйти на тропу войны, забыв о судьбах многих ни в чем не повинных посетителей Уртура, среди которых находился и «Звездный Гонщик».
- Поскольку мы принимаем входящие сигналы с отставанием во времени, то, значит, и этот уже устарел,- мрачно заметила Пианфар, снимая с себя наушники, соединявшие ее с все еще вопившим Тулли (Герен не настолько беспомощна, чтобы в случае бунта не справиться с ним своими силами!).
- Капитан, - вышла Шур на общекорабельную связь, - система управления скафандром функционирует нормально. Внутренний шлюз закрыт.
- Ясно,- пробормотала Пианфар, выводя на экран последние данные о техническом состоянии «Гордости». - Отправляйся в командный на нижней палубе. - На самом деле ей хотелось, чтобы Шур была рядом, но она слишком хорошо понимала, что произойдет, если к моменту экстренного старта та еще не успеет подняться наверх. Пианфар повернулась в сторону Хилфи, выискивавшей среди записей сообщений центрального канала ответ кифов на предложение махендосет. - Ну, как дела? Что-нибудь проясняется?
- Пока нет. Я не могу обнаружить ни кифов, ни кого-либо другого - только дублирование махеновского обращения... Кненны!
Динамик снова запел - громко и отчетливо. Очевидно, кненны продолжали крутиться где-то поблизости.
Пианфар сделала глубокий вдох:
- Слушайте в оба, активируйте систему запуска, а я выгляну наружу.- Она быстро защелкала клавишами, и вскоре телескоп медленно, но верно просыпавшейся «Гордости» выдал на экран изображение окрестностей.
- Боги, - прошептала Тирен: появившаяся на мониторе картинка походила на некий диковинный суп, сваренный кем-то из камней и пыли, а затем выплеснутый в открытый космос.
- Смотрите, корабль! - воскликнула вдруг Хэрел. Пианфар почувствовала дрожь в коленях: это действительно был корабль, и он двигался прямо на них.
- Уходим!
Шанур ударила по переключателю скоростей. «Гордость» затряслась от чудовищного напряжения, шорох песчинок за бортом превратился в дикий скрежет, и тут же весь звездолет содрогнулся от мощного толчка: это метеорит врезался в его обшивку - активация защитного поля еще не завершилась. Экраны ярко вспыхнули и зашипели статикой.
- Дерьмо!
- «Гордость» еще не готова,- тихо сказала Хэрел.
- К тому же сейчас ее окружает целое полчище обломков,-добавила Тирен.
- Проклятие... - Пианфар метнулась к пульту управления выходным шлюзом.
- Если верить показаниям приборов, мы только что потеряли какой-то груз, - сообщила Тирен.
- Да, я тоже зафиксировала импульс, идущий извне, - подтвердила Хилфи. - Тетя, ты сбросила чучело?
Пианфар проигнорировала ее вопрос.
- Длинноволновый передатчик сюда. Живо!
Команда в очередной раз проявила чудеса оперативности.
Пианфар наклонилась к микрофону.
- Эй, «Хинукку», это Пианфар Шанур. С минуту назад мы отправили вам небольшую посылку. В ней находится то, что вы просили. Заберите и отвяжитесь.
Отключив внешний контакт, она обратилась к Хилфи:
- Поставь это на двойной повтор, затем обрежь наружный сигнал и направь поток входящих сообщений на канал номер пять.
Хилфи послушно выполнила полученное распоряжение, и в ту же секунду из приемника раздался крик хейни:
- Шанур! Улетайте! Мы постараемся оторваться! А потом наступила тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68