Но загадочные звуки слышались здесь вполне
отчетливо, более всего напоминая скулеж побитого щенка...
Заглянув в узкое пространство между штабелями жилетов и второй
трубой, я обмер. Передо мной, сверкая серебристыми поверхностями нездешне
изящных форм, стоял точно такой-же как у меня темпоскуттер. Я было
растерялся, но вовремя разглядев на обтекателе номер, успокоился - это был
не мой скуттер. Рядом с ним, скорчившись на дощатом настиле палубы, сидел,
уткнувшись лицом в поджатые колени, маленький человечек, закутанный в
перламутрово-опалесцирующий плащ. Плечи его содрогались от рыданий.
- Бен Шарп, замри! - негромко, но повелительно прорычал я, держа его
под прицелом всего своего арсенала, - Я агент ФСТК, и ты арестован!
Можешь, до встречи с адвокатом, молчать, но предупреждаю - одно резкое
движение, и ты - труп!
Тот, вздрогнув, послушно затих. Потом медленно поднял заплаканное
лицо, и вытаращив на меня расширенные страхом глаза, лихорадочно затряс
головой:
- Нет-нет! Не надо... Это все он, он! Я не хотел...
- Кто он? - отрывисто спросил я.
- Дэмпси! Ну тот, которого вы... Я... Я все видел... Это было... - он
снова всхлипнул, уронив лицо в ладони.
"Ах вот оно что!" - окончательно все осмыслил я, - "Он, оказывается,
наблюдал. Да! Зрелище было, и впрямь, не для слабонервных, и уж совсем не
для филантропов..."
И тут до моего слуха и сознания дошли три приглушенных расстоянием
удара колокола. Это звенела рында, висевшая в "вороньем гнезде" на
передней мачте, где несли вахту двое впередсмотрящих матросов...
Спохватившись, я воззрился на таймер - было ровно 23 часа 40 минут!
"Лед прямо на носу!" - мне почудилось, я услышал этот отчаянный вопль
впередсмотрящего Фредерика Флита в трубку телефона, соединявшего пост на
мачте с ходовым мостиком. Но конечно, это было только плодом моего
распаленного воображения - переднюю мачту от мостика отделяло добрых 20
метров, а от места, где стоял за трубами и надстройками я, не меньше
сотни...
- Сиди здесь и не вздумай вылезти! - бросил я Шарпу, и выскочив из-за
штабелей жилетов, перебежал на правый борт судна. Упершись в поручни
фальшборта, я окаменел, сразу увидев айсберг. Его черный на фоне синего
неба силуэт неотвратимо надвигался прямо не фортштевень лайнера. Казалось,
прошла целая вечность, прежде чем нос судна начал медленно отклоняться
влево. Но громада айсберга все-же неумолимо приближалась, возвышаясь своей
трехглавой вершиной над палубой носовой надстройки. Это было страшно...
В последний момент колоссальная глыба льда прошла мимо носовой части
и скользнула вдоль борта, будто и не коснувшись его. Толчка, как и
большинство пассажиров, я не ощутил, и только весь обратившись в слух,
уловил донесшийся снизу, из под правой скулы могучего корпуса, слабый
металлический лязг.
Неудивительно, что все непосредственные свидетели столкновения
поначалу дружно решили, что "Титаник" только слегка чиркнул по льду, без
всяких последствий. Но в действительности, увы, все обстояло как раз
наоборот! Если бы айсберг заметили чуть раньше - столкновения удалось бы
вовсе избежать, чуть позже - удар пришелся бы в фортштевень. Носовую часть
при этом, конечно, смяло бы в гармошку, было бы, наверное, немало жертв,
но судно, разделенное на 16 водонепроницаемых отсеков, осталось бы на
плаву.
Но столкновение произошло именно в тот момент, когда было наиболее
страшным. Острая кромка подводной части айсберга, как бритва, вспорола
днище на протяжении почти трети длины корпуса - то есть около сотни
метров... Из-за большой скорости для образования такой пробоины
потребовалось лишь несколько секунд. В свое время рассчитали, что при
ударе крупного судна об айсберг высвобождается энергия, достаточная, чтобы
в одну секунду поднять груз весом около 82-х тысяч тонн. Так что стальные
листы толщиной 2,5 сантиметра, которыми был обшит корпус "Титаника",
разорвало, как бумагу. И нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы
вынести смертный приговор самому большому и роскошному судну тогдашнего
мира.
Зная, что до общей тревоги и до появления на палубах первых групп
разбуженных пассажиров пройдет еще немало времени, я неторопливо вернулся
к Бену Шарпу. По прежнему сидя в скрюченной позе, он уже не плакал, и
казалось, потерял ко всему интерес.
- Эй! - окликнул его я, и когда он поднял взгляд, указал пальцем на
скуттер, - Обращаться с этой штукой умеешь?
Шарп помолчал, видимо не сразу осмыслив вопрос, после чего нервно
передернул плечами:
- Н-ну... Я не уверен...
Я кивнул:
- Понятно. Рон, прием!
- Ну наконец-то! - тотчас возник в голове взволнованный голос
коллеги, - Что так долго молчал? Что-то случилось?
- Случилось. Но все хорошо, что хорошо кончается... Подробности
потом. А пока - ловите нашего дружка, отсылаю его вам.
- Кого? Шарпа!?
- Его разумеется. Второй, к сожалению... В общем, мертв. Труп - в
океане.
- Что!? Серьезно? Ну ты даешь!
- Меня не ждите, вернусь попозже.
- Понял. До встречи дома!
Усадив, как тряпичную куклу, своего подопечного на скуттер, я
пристягнул фиксирующие ремни и отослал, включив радиомаяк, в небо.
Оставшись наедине с собой, и чувствуя, что буквально изнемогаю, я позволил
себе десятиминутный отдых, сев прямо на доски палубы. Это было необходимо
- бой, и сам факт столь долгого пребывания в ускоренном режиме отняли у
организма такую уйму энергии, что для полного восстанивления требовались
не одни сутки.
В общем, с грехом пополам, задание было выполнено, и строго говоря,
мне здесь больше нечего было делать. Если бы не маленький нюанс -
необходимость быть уверенным, что Мэри спаслась. Ибо то, что однажды она
уже осталась жива, теперь ничего не значило. Наше знакомство полностью
изменило контекстовую линию ее поведения, со всеми вытекающими - в новой
версии развития событий она могла запросто погибнуть. Следовательно, ее
был обязан спасти я. Но это оказалось сложнее, чем я ожидал...
Передохнув, я первым делом зашел в ближаший общий ватерклозет с
умывальником, где долго и тщательно смывал с себя кровь. Потом спустился
лифтом на палубу "F", где в каюте "F-19", с двумя попутчицами обитала
Мэри.
При огромных размерах судна удар об айсберг сказался на его отдельных
частях по разному. Здесь, на нижних уровнях, толчок ощутили куда
отчетливее, и по пути, в лабиринтах коридоров и трапов мне встретилось
немало вышедших из кают сонных и встревоженных пассажиров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17