- Как только мы окажемся по ту сторону, в Западных владениях, мы будем в безопасности. Тогда мы сможем сделать остановку и передохнуть.
Перед ними открылась обширная пещера, заканчивавшаяся каменным мостом причудливой работы. Фигурки гномов, вырезанные из камня, стояли по обеим сторонам, образуя ограду. Мост, как и все прочее в этой части Торбардина, являл признаки разрушения. У большинства изваяний не хватало носов или конечностей. Тут и там в ограде зияли дыры.
- Эта пещера называется Эхом Наковальни, говорят, будто звук молота, ударившего здесь по наковальне, будет отдаваться эхом в вечности, - сообщил Арман Карас.
- Враг бы здесь не прошел, - одобрительно отозвался Стурм, глядя на мост. Он посмотрел наверх, но в темноте ничего не смог разглядеть. - Полагаю, там тянутся оборонительные сооружения?
Арману Карасу похвала рыцаря была приятна.
- Защитники Северных врат сбрасывали на головы тех, кто рисковал ступить на мост, булыжники, лили расплавленный свинец и кипящую смолу. Не многие решались на это, скелеты смельчаков до сих пор лежат на дне пропасти.
При этом упоминании Флинт нахмурился.
- Ноги моей не будет на этом проклятом мосту, - произнес он сгоряча.
Арман неправильно понял взбеленившегося старика, тотчас поспешив заверить его, что бояться нечего и наверху никого нет.
- Бояться? - Лицо Флинта побагровело. - Это не страх, а уважение. Мои родичи погибли на этом мосту, и ты говоришь мне об их телах, лежащих под ним без погребения, в то время как их души вынуждены скитаться, не обретя покоя.
- И мои сородичи лежат там, - спокойно ответил Арман. - Когда придет благословенный день и я объединю королевства, первым делом велю похоронить павших с обеих сторон.
Флинт просто онемел, услышав эти слова. Он пробормотал нечто вроде того, что, уж так и быть, он согласится перейти на другую сторону, но продолжал с удивлением поглядывать на Армана Караса.
Арман Карас послал несколько солдат вперед проверить, свободен ли путь. Сам последовал за ними вместе с пленниками, а остальные гномы замыкали шествие.
- Безумен, как лемминг, - пробурчал Огненный Горн.
- Жутко длинный мост, - констатировал Тассельхоф, тяжело при этом вздохнув.
Карамон кивнул в знак согласия.
У Непоседы не имелось решительно никакой возможности напроказить: гномы чрезвычайно зорко следили за кендером, отчего тому никак не удавалось обмануть их бдительность и ускользнуть. Каждый раз, стоило Тасу заметить что-нибудь достойное внимания и направиться в ту сторону, чтобы рассмотреть получше, ему в спину утыкалось острие копья. Карамон с интересом наблюдал за кендером, гадая, сколько еще это будет продолжаться. Он об заклад готов был побиться: не пройдет и часа, как либо кендер найдет способ сбежать, либо гном разозлится настолько, что насадит его на копье.
- Я-то думал, идти по мосту, вокруг которого притаились гномы с кипящей смолой наготове, будет забавно. А оказалось - скучища смертная.
- Да, и никто ни словом не обмолвился об обеде, - буркнул понимающе Карамон. - Мой желудок скоро совсем ссохнется и прилипнет к позвоночнику. А кстати, чем питаются гномы в Торбардине?
- Червяками, - с готовностью ответил Тассельхоф. - Такими же, как копошащиеся внутри фонарей.
- О нет! - выпалил Карамон.
- Да, да, - подтвердил радостно кендер. - У гномов есть фермы, где они выращивают гигантских червей, и мясные лавки, где их рубят на части. К примеру, на отбивные, кусочки для рагу или филе.
Понятное дело, рассказ о подобном просто не мог оставить богатыря равнодушным. Карамон в ужасе огляделся по сторонам.
- Слышишь, Рейст? Тас говорит: гномы червяков едят. Это правда?
Рейстлин, напряженно прислушивавшийся к разговору Армана Караса и Таниса, бросил на брата красноречивый взгляд, яснее всяких слов говоривший, куда именно следует отправиться Карамону с червями, кендерами и прочими глупостями.
Карамон внезапно почувствовал, что вовсе не так уж и голоден. Тассельхоф тем временем свесился с ограды, пытаясь разглядеть дно.
- Если я упаду, может, я пролечу сквозь землю и окажусь с другой стороны? - спросил Тас.
- Если ты свалишься, то долетишь до дна и разобьешься в лепешку, - добродушно ответил Карамон.
- Скорее всего, ты прав, - признал Непоседа с грустью. Он посмотрел на шедших впереди Флинта, Таниса и Армана Караса. - Ты слышишь, о чем они говорят?
- Нет, - отозвался Карамон. - Я ничего не могу разобрать из-за топота, лязга и звяканья, эти гномы шумят, словно орда людоедов!
- Это был гром, - выговорил Тас. Воин озадаченно посмотрел на него:
- Какой еще гром?
- Минуту назад я слышал гром, - терпеливо повторил кендер. - Может, надвигается гроза?
- Никакой грозы здесь, под горой, слышно быть не может. - Карамон сдвинул брови. - Ты что выдумываешь?
- Нет, Карамон, - обиделся Тас. - С какой стати? Я слышал раскат грома, как во время грозы, и земля задрожала под ногами…
Теперь даже богатырь услышал грохот, тотчас принявшись всматриваться в темноту.
- Это не гром… Рейст! Берегись!
Рванувшись вперед, Карамон сбил с ног брата, закрыв его своим телом. В это время огромный булыжник, сорвавшись с потолка, упал как раз туда, где секунду назад стоял маг. Камень разбил еще две статуи и покатился в пропасть, оставив в ограде зияющую дыру.
Хилары бросились врассыпную, когда вслед за первым камнем полетел второй. Этот не попал в цель, пролетев мимо моста. Тут они услышали, как первый камень ударился о дно далеко внизу.
- Рейстлин! Туши свет! - закричал Танис. - Всем на пол!
- Думак! - произнес Рейстлин, и свет на набалдашнике посоха померк. Гномы зачехлили фонари, отчего все пространство вокруг погрузилось в темноту.
- От этого пользы не будет, - прорычал Флинт. - Тайвары в темноте видят гораздо лучше, чем при свете.
- Ты же говорил, что оборонительные сооружения разрушены, - заметил Танис Арману.
- Так и было! - Предводитель гномов один остался стоять, глядя вверх с удивлением и яростью. - Должно быть, тайвары их восстановили, хотя это весьма странно…
Камень, с грохотом упавший в непосредственной близости и сотрясший мост, заставил его замолчать.
- Карамон, будь другом, слезь с меня, а то я не могу дышать, - попросил Рейстлин сдавленным голосом.
- Прости, Рейст, - пробормотал богатырь, перемещая вес. - С тобой все в порядке?
- В общем да, если не считать того, что я лежу на мосту в непроглядной темноте, а сверху кто-то швыряет на меня булыжники, - ответил он.
Еще один упавший камень, также разбивший несколько каменных гномов, заставил вздрогнуть и конвоиров, и пленников.
- А этим целились в меня! - угрюмо сообщил Стурм. - Нельзя стоять здесь и ждать, пока из нас сделают отбивные!
- Как далеко отсюда до какого-нибудь укрытия? - шепотом спросил Танис Армана.
- Около сорока футов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122