В С Т У П Л Е Н И Е
ВЬЕТНАМ. 1969 ГОД
"Хьюи"* вывалился из-за ярко-зеленой кромки джунглей и пошел по широ-
кой дуге, чуть заваливаясь на правый борт.
"ХМГ",* укрепленный на узкой станине, сейчас молчал, уткнувшись ство-
лом в зеленые заросли, наблюдая единственным черным глазом за пустой де-
ревней, раскинувшейся под плоским брюхом вертолета. Широкие лопасти ме-
сили влажный тяжелый воздух, и, казалось, они сейчас завязнут в нем, как
ложка в густой сметане.
Дым костров поднимался вверх, подпирая хмурое небо грязно-серыми шат-
кими колоннами.
"Хьюи" описал круг и пошел на следующий заход. Пилот взглянул вниз
сквозь темные стекла тонированных очков, выбирая место для посадки.
Он знал, что произошло этой ночью, но даже если бы и не знал, все
равно догадался бы, глядя на суетящихся в выжженной траве фигурки
"джи-ай"*, костры, несколько часов назад бывшие хижинами и растянувшиеся
на обгорелой земле трупы. Кое-где еще сохранились уцелевшие хижины, но
это случилось лишь благодаря проливному дождю, не стихающему в течение
трех суток.
Сегодня ночью отделение А-356 5-й группы нарвалось на вьетконговскую
засаду и было полностью уничтожено. Все отделение. До единого человека.
Пилот поправил кобуру, передвинув ее на живот. Он служил во Вьетнаме
уже три года и знал, какие сюрпризы может таить в себе спокойная - точ-
нее, кажущаяся спокойной - зеленая стена пальмовых зарослей.
"Кью-ай-эй"*, - мрачно подумал он. Этим парням повезло, что дождь пе-
рестал, а то валяться бы им в этой густой вонючей жиже. Хотя... мертвым
плевать.
Пилот быстро представил, что это он сам лежит в вязком коричневатом
болоте. Лицо утонуло в мокрой грязи. Только щека и один глаз торчат над
поверхностью. Да еще спина, затянутая в "джангл-фетигз"*. Белый и смор-
щенный от воды, покрытый шевелящимся ковром пиявок "коп-виа"*. Тьфу.
Вертолет завис над сожженной деревней и быстро пошел вниз, еле замет-
но покачиваясь в турбулентной струе.
Когда до земли осталось два метра, из открытого проема выпрыгнул
негр. На плечах у него красовались погоны армейского капитана, а на го-
лове, лихо заломленный к левому уху, сидел зеленый берет. Над левой
бровью на нем голубел щит с двумя скрещенными золотистыми молниями. Ка-
питан чуть согнулся и побежал в сторону основной группы "джи-ай". Пилот
опустил "чоппер" на черную траву, заглушил двигатель и, выбравшись из
кабины, огляделся. У самой кромки джунглей замерли несколько солдат с
автоматами Ар-15 в руках. Сожженные хижины еще светились тускло-красными
пятнами остывающих углей, курясь серым пахучим дымом. Время от времени
резкие порывы ветра относили дым к вертолету, размазывая по земле едким
ковром.
Рядом с одним из уцелевших строений расположилась команда с пулеметом
М-60. Чуть дальше еще один "джи-ай" с М-79 - сорокамилдиметровым грана-
тометом, - готовый в любую секунду накрыть узкое пространство между де-
ревней и джунглями шквальным огнем.
Пилот снял очки и посмотрел в ту сторону, где несколько секунд назад
скрылся капитан. Сломанная пальма уткнулась зеленой головой в выгоревшую
землю, замерев в поклоне. Видно, рядом взорвалась мина. Врядли кто-то
обстрелял деревню из гранатомета. Хотя могло ли быть иначе? Здесь же бы-
ла настоящая бойня.
Несколько человек появились из-за пальмовых зарослей и побежали к
"хьюи", таща за углы темные прорезиненные мешки с упакованными в них те-
лами.
Летчик достал из кармана "Лакки страйк", прикурил и зашагал вслед за
капитаном. "Джи-ай" подбежали к "чопперу" и принялись грузить мешки в
темное прохладное нутро. Он заметил это уже на ходу. "Джампбутсы" чавка-
ли в густеющей грязи, проваливаясь в нее едва ли не по щиколотку.
"М-да, - думал пилот, - вот так и бывает. "Супер джи-ай", крутые пар-
ни, армейская элита. Бант, банг. Лопнули, как мыльный пузырь. М-да.
Дерьмовая штука - война".
Он остановился у сломанной пальмы, возле которой лежало щуплое тело
старика вьетнамца, изрешеченное пулями. Слева высилась стена какого-то
дощатого строения барачного типа. Широкая просека уходила в густой бам-
буково-папоротниковый лес. То тут, то там лежали мертвые тела солдат,
которые еще не успели упаковать в "прорезиненные костюмы". В самом цент-
ре площадки, перед домом, раскинулось тело худого вьетнамца с простре-
ленной насквозь головой. Чуть поодаль, за черным кругом костровища, за-
мер "джи-ай" с нашивками сержанта на коротком рукаве куртки. Еще дальше
молодой парень, рядовой. Мертвые пальцы сжимают рукоять Ар-15. Вокруг
поблескивают кругленькими желтоватыми боками стреляные гильзы. "Судя по
всему, стреляли до последнего", - решил летчик. Еще один солдат покоился
в двух метрах от него. Рядом с ним как раз и копошилась похоронная ко-
манда. Военный врач, сидящий на корточках возле трупа, разглядывая
что-то, приподнял голову мертвеца и повернул ее набок.
- Что за... О, господи боже... - врач подался назад, и пилот увидел,
ЧТО именно напугало его.
У мертвеца не было левого уха. Вместо него зияла черная засохшая ра-
на.
- Не хотел бы я объяснять это его родителям.
Врач покачал головой. Его товарищ, долговязый худосочный капрал, пос-
мотрел на стоящего рядом капитана и угрюмо спросил:
- Сэр, как мы будем это записывать? Что вносить в отчет?
Негр поиграл желваками на скулах и спокойно ответил:
- Ничего. Здесь HИЧЕГО не произошло. Они пропали без вести. Все. Мы
их НЕ НАШЛИ.
Он в упор посмотрел на капрала. Тот озадаченно хмыкнул.
- Нет, ну как это не нашли... - долговязый взглянул на доктора, слов-
но ища поддержки, но ответом ему было лишь короткое пожатие плеч.
Негр удовлетворенно кивнул и шагнул к приткнувшемуся здесь же "джи-
пу". Сняв трубку походной рации, он набрал код и, дождавшись, пока на
том конце провода отозвались, быстро сказал:
- "Линкольн", это "Орел". Здесь у меня "холодная зебра". Как поняли?
"Холодная зебра".
Пилот удивился. Подобные позывные ему довелось слышать впервые. А
он-то думал, что знает их все до одного...
- Да. Всего несколько часов назад, - негр замолчал на мгновение. -
Да. Целое отделение. Десять человек. Да, сэр. Хорошо.
Капитан опустил трубку на рычаг. Было в его движении что-то, наводя-
щее на мысль об очень влиятельном собеседнике. Наверное, почтение, с ко-
торым он это сделал. Мягко, словно святыня, трубка скользнула в стопор-
ные пазы.
Пилот даже улыбнулся. Едва-едва, самыми краешками губ. Врач тем вре-
менем упаковывал тело в мешок. Капрал помогал ему, натягивая прорезинен-
ную ткань на окоченевшее тело.
Капитан несколько секунд наблюдал за их торопливой работой, а затем
сухо приказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85