- Оставь, - сказала она устало. - Нам еще долго идти.
Каждый шаг, который мы делали, казалось был более длинным и более
трудным. Более сложным по любым меркам.
- Только подумать, - посетовал я, - ведь Шуман предлагал мне
отказаться.
Никогда, ни одно мгновение я не размышлял об этом. Почему никогда
никто не избегает того, чего от него ждут?
- Я не знала, - угрюмо сказала Ангелина.
13
- Мы входим сейчас в жилые отсеки, - сказал Зено. Его голос, даже по
радио был кристально чистым и так же прочен, как и камень. Я ничего не
узнал. Он знал, что мы прислушиваемся и они с Везенковым не нуждались в
любых незначительных остановках. Ангелина очищала пропеллер. Мы прошли
большой путь за всю первую половину дня и вынужденная остановка была
первой.
- Большинство тел в спальных мешках, - комментировал Зено. - Один у
радио. Он пытался одеть стерильный костюм, но не успел. Что-то поразило их
быстрее. Тела кажутся хорошо сохранившимися. Нет очевидных внешних
признаков для того, чтобы строить какие-то предположения. Я заканчиваю...
Везенкову нужны мои руки. Я расскажу обо всем, когда мы вернемся.
Я отвернулся от радио, чтобы выглянуть наружу.
- Не беспокойтесь об этом, - сказал я. - Нам следует вести
наблюдение.
Ангелина даже не взглянула.
- Зачем? - спросила она.
- В сторону правого борта. Метров двадцать. Над поверхностью
появилась пара глаз.
Я смотрел теперь в другом направлении, пытаясь не подавать вида, что
я что-то заметил. Ее взгляд тоже был обычным.
- Ты прав, - сказала она. Кем же мог быть один из наших ночных
посетителей?
- Глаза по правой стороне у того, что фыркнул мне в лицо, - сказал я.
- Но у этого сверху, как раз, чтобы смотреть.
- Ты хочешь стрелять? - Нет. Это может быть _о_н_а_. Как ты думаешь,
у них _р_а_з_у_м_н_ы_й_ интерес?
- Не болтай, - сказала она. Она провернула пропеллер испытывая, затем
стала устанавливать двигатель в рабочее положение. - Направимся в его
направлении? - спросила она.
- Он только поднырнет, сказал я. - Мне даже кажется, что он последует
за нами. Он мог бы даже постепенно принять наш облик. Возможно, мы
напоминаем ему еду.
- Все что у нас есть, это некоторые образцы ткани от мертвых существ
на островке, - заметила она. - Я захватила их.
Ангелина завела мотор и направила лодку в сторону нашего движения.
Затем я оглянулся назад, на наблюдателя. Он исчез.
- Сможем ли мы убраться с его территории к вечеру? - спросил я ее.
- Не знаю, - ответила Ангелина. - Мы можем вскоре получить новую
поломку. Тебе что, не терпится прогуляться?
Особенного желания пройтись пешком я не испытывал, но перебираться
вброд мне и вовсе было не по нраву. Я сказал об этом.
Небольшое создание похожее на ящерицу-василиска промчалось через
плотики из листвы к бортовому отверстию, демонстрируя как можно бежать с
гибким горизонтально качающимся хвостом. Разноцветные насекомые усеяли
купол везде, где было пустое пространство, и отдыхали. Светило солнце, но
на западе появились крупные облака, которые медленно продвигались к нам.
Было очевидно, что нам не избежать и мы все равно попадем под дождь.
Ангелина открыла одну из пластиковых сумок и начала осматривать ее
содержимое.
- Эта, молочного вида гадость, которая сочилась вместе с кровью, -
сказала она, - была необычна.
- Это выглядит как гель, который сочится из мертвых слизняков в
смертельных выделениях, - заметил я.
- Существо, на которое ты наступил было беспозвоночным, не так ли? -
сказала она.
- Верно.
- Но другое было обычной жабой. Нет никакой связи.
- Вероятно нет.
- Беспозвоночные используют тур горное давление для того, чтобы
сохранить свою форму, - сказала она. - Ты надеешься на их выделения. Не
надейся, что такое же выделение у позвоночных.
- Не много мы сделаем, если будем придерживаться какой-то одной идеи
об их биохимии, - отметил я.
- Есть что-то основательно странное в животном царстве их жизненной
системы, - упрямилась она. Я не собирался противоречить ей.
- Разумные амфибии невозможны, - сказал я. - Взгляни на пальцы земных
лягушек. Нетрудно представить их модифицированными в руки с отстоящими
пальцами. Некоторые разновидности жаб очень хорошо хватают, на самом деле.
Живя главным образом под водой, они обладают потенциальной возможностью
развить крупные головы для того, чтобы говорить. Всматриваясь в это
объективно, можно заинтересоваться, почему же лягушки не сделали этого на
Земле? Как расточительно изобретать рептилий и млекопитающих, чтобы
достигнуть по-настоящему вершинного образца. Если бы условия были бы верны
для земных амфибий, путь, который они преодолели здесь... мы могли бы
произойти от собственных жаб.
- Бородавки и все такое прочее, - добавила она.
- Не помнишь ли чего-то подобного у тритонов? - спросил я ее.
- Насколько помню, нет.
- Жаль, наше управление этими эксцентричными особями приводит их к
вымиранию, - заметил я. - Было бы интересно увидеть тритонов и аксолотлей
во плоти. - Еще глаза, - сказала Ангелина. - Снова по правому борту на том
же расстоянии. Две пары.
Я посмотрел. Они снова маячили там. Не двигаясь. Только следили за
нами и пыхтели.
- Они не используют копья, - сказал я. - Они не могут.
Я не был достаточно уверен, хотя и утверждал так.
- Зонды никогда не отмечали что-либо подобное им, - сказала она.
Мы оба знали, что это ничего не значит. Существует миллион мест на
Земле, где вы можете скинуть зонд, который сидел бы годы, но так и не
обнаружил бы ничего более интересного, чем насекомые. Вы можете
приземлиться посреди зоопарка или национального парка и все еще ничего не
увидеть.
Я вызвал "Ариадну" для того, чтобы получить новые точные координаты
нашего положения. Дежурный офицер передал данные мне и успокоил меня тем,
что мы приблизились к краю заболоченного района и что недалеко уже сухая
земля.
- На вашем месте я попытался бы найти реку, - сказал он. - Там
большие отмели, поэтому лучше передвигаться глубоководным, с тихим
течением, водным путем.
- Я полагаю, вам неизвестно, есть ли поблизости удобная река? -
спросил я.
- Я не знаю, - сочувственно произнес он. - Но не могу утверждать, что
ее нет.
Я поблагодарил его дружелюбно. Когда он попрощался, вмешался другой
голос.
- Привет! - сказал он. - Это - Везенков. Заключение было
неправильным. Не аллергия. Все скрыто и закончено. Нет вируса. Смерть от
яда.
- Яд! - воскликнул я. - Какая разновидность яда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45