Я подсадил Вику на глыбу известняка, невысоко торчавшую из воды,
передал ей свечу и рюкзаки и вскарабкался за ней следом. Через полчаса мы
протиснулись между двумя обломками под самыми сводами зала и, спустившись
по другую сторону завала, оказались в узкой галерее, по дну которой вяло
текла обмелевшая речушка. Не большое удовольствие идти по колено в ледяной
воде. Со дна поднималась густыми клубами взмученная глина. Позади тянулся
красновато-бурый, быстро расползавшийся след...
Следующие три дня начисто стерлись из моей памяти, оставив по себе
лишь смутные воспоминания о бесконечном продвижении по подземным галереям.
Помню только полнейшее равнодушие и безразличие, когда на третий или
четвертый день мы уперлись в тупик. Дальше прохода не было. Вика в
изнеможении опустилась на камни. Я присел рядом с ней, прислонился спиной
к стене и закрыл глаза. Кажется, я задремал. Свеча сгорела на два пальца,
когда я пришел в себя после длительного забытья. И стоило мне открыть
глаза, как я увидел проход. Он чернел в противоположной стене, под большим
выступом, и был заметен только из того сидячего положения, в каком я
сейчас находился. Вика еще спала. Я решил не будить ее понапрасну, пока
сам не проверю этот ход, который также мог оказаться тупиковым. Я зажег
другую свечу и протиснулся с ней в узкий и низкий боковой лаз. Километра
через полтора он закончился тупиком. И тут произошло нечто, о чем я не
могу вспоминать без ужаса. Неожиданно я почувствовал сильную внутреннюю
дрожь, подобную той, что я испытал, сидя в лодке и думая, что гребу
потерянными веслами. Все мое тело сотрясла короткая судорога, и... я
очнулся на том самом месте, откуда увидел боковой ход. Никакого хода в
противоположной стене не было, это была такая же галлюцинация, как и
гребля потерянными веслами. Сбылись самые худшие мои опасения: желтый газ
продолжал оказывать на нас свое губительное воздействие.
Но самое страшное: на месте не было Вики. Ее не было нигде. Сначала я
ждал ее, думая, что она ненадолго отлучилась по своим надобностям. Однако
прошел час, а она все не возвращалась. Я громко звал ее, я облазил все
закоулки, но нигде не нашел ее. И тогда... смутное ощущение... страшная
мысль, которую я сперва торопливо отогнал... но она вернулась снова и
превратилась в уверенность: а не было ли наше с Викой путешествие тоже
галлюцинацией, вызванной желтым газом? И где кончалась реальность и
начинался бред?
Я попробовал мыслить логически. Я договорился сам с собой считать,
что то состояние, в котором я нахожусь сейчас, не галлюцинация, а
реальность. Тут я должен упомянуть об одной важной детали. Когда мы с
Викой перебрались через завал, вполне понятные причины заставили меня
вести строжайший учет всем продуктам питания. Я разделил их на пять дней в
расчете на двоих. Так, у нас оставалось десять банок тушенки, по одной на
день для каждого. За три дня вдвоем мы должны были истратить шесть банок.
Теперь их излишек помогал мне определить, когда и где я потерял Вику. Я
пересчитал банки и убедился, что было истрачено только четыре вместо
шести. Несложный расчет подсказывал, что в первый день после того, как мы
преодолели завал, Вика еще была со мной. Однако следующие два дня я шел
совершенно один, лишь ошибочно полагая, что Вика идет рядом. Но,
собственно, могло оказаться и так, что сейчас был вовсе не третий, а
первый день после обвала, а два последующих были не более как видимостью.
Чем больше ломал я над этим голову, тем меньше был уверен в реальности
происходящего со мной в этот момент. И все же, несмотря ни на что, я решил
вернуться к завалу и попытаться найти Вику, хотя заведомо осознавал всю
тщетность этой затеи, ведь мне предстояло блуждать не только по лабиринтам
карста, но и по лабиринтам иллюзии.
Я двинулся обратно. Однако чем дальше пробирался я по галерее, тем
больше мне казалось, что это какая-то другая, незнакомая мне галерея. Она
была много шире и выше той, по которой мы шли с Викой, и скоро перешла в
ряд небольших красивых залов с белыми сталактитами и колоннами. Анфиладу
завершал колоссальный зал, своды которого тонули во мраке. И в дальнем
конце его, посреди великолепных натечных образований, похожих на бордовые
бархатные драпировки, стоял Трон.
Да, это был именно Трон. Вы можете возразить, что это было природное
образование, похожее на трон. Я и не утверждаю, что то было дело рук
человеческих. Его произвела природа, однако природа, направляемая разумом
- нечеловечским, поскольку человек пока не в силах повелевать законам
природы. Да, это были натечные образования, но не случайные, а подчиненные
определенному замыслу, словно отлитые в форму. Гигантский трон с прямой
спинкой высотой больше тридцати метров, с подлокотниками, закрученными на
концах в виде львиных лап, с огромным подножием. Зеленая, дурно пахнущая
слизь покрывала седалище трона, на подножии были явственно видны глубокие
царапины, оставленные тяжелыми копытами. Однако были следы и другого рода,
незримые и более устрашающие, хотя они и не поддаются описанию. Как
передать то ощущение ужаса, тоски, подавленности, которое охватило меня
при его виде?.. Этот трон не просто вызывал ужас, он сам был окаменевшим
ужасом. Ужас был в его кроваво-красном каменном изголовье, окрашенном
железистыми окислами... ужас был в белесоватых натеках, напоминавших
застывшие слезы...
Подавленный, смятый, уничтоженный, я опрометью бросился вон из этого
зала, обратно по галерее. Ноги мои слабели от панической мысли, что Хозяин
может вернуться с минуты на минуту и застать меня здесь. И точно:
неожиданно я почувствовал приближение чего-то Ужасного. Оно было
стремительно и всезатопляюще, как наводнение. Дикая тоска, волной
катившаяся впереди него, обрушилась на меня, резким порывом ветра загасила
свечу, бросила меня на колени. И вот нечто огромное, безобразное и
безобразное пронеслось мимо меня, и, когда ощущение депрессии стало
невыносимым и я почувствовал, что больше не вынесу ее, она схлынула, стала
ослабевать, удаляться в сторону Тронного зала и неожиданно отпустила
совсем. Сатана (а это мог быть только он, как я понимаю теперь, спустя
десятилетия) прошел мимо, не заметив меня.
Не помня себя от пережитого кошмара, сломя голову я кинулся в
противоположную сторону, потеряв рюкзак, потеряв свечи. Не могу сказать,
как долго бродил я в кромешной темноте, пока неожиданно не увидел впереди
бледное пятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20