Это могло означать только одно: обвал
преградил путь подземной реке, запрудив ее, и теперь непрерывно
поступавшая вода наполняла подземные полости и грозила если не затопить
нас, то запереть в одном из залов под самыми сводами. Страх взбодрил меня.
Изо всех сил я принялся грести единственным веслом, помогая течению и
надеясь, что успею доплыть до завала, прежде чем напирающая река превратит
все галереи на своем пути в непроходимые сифоны.
И неожиданно я услышал отдаленный голос, звавший меня по имени. Он
доносился оттуда, где я оставил Виктора, и был похож на тихий вздох или
стон умирающего... Я замер от ужаса. Виктор был мертв. Я видел это своими
глазами. Я не мог ошибиться. И все же... Его тело тоже несло по течению,
однако мы значительно обогнали его, и если он все же, вопреки очевидности,
жив и нуждается в моей помощи... Долго... долго я прислушивался, продолжая
плыть по течению. Но этот загробный призыв не повторился. Да он и не мог
быть ничем иным, кроме как слуховой галлюцинацией. Виктор был мертв. Это
было несомненно. Он не мог звать меня. Мне все прислышалось. Я снова
опустил весло в воду и в то же мгновение опять услышал приглушенный
расстоянием голос, похожий на вздох! Больше не могло оставаться никаких
сомнений: я бросил Виктора еще живым, и теперь он звал меня. Я принялся
бешено грести назад против течения и вскоре увидел вдали яркую курточку,
медленно приближавшуюся ко мне. Виктор лежал на воде все в том же
положении, в каком я его оставил: раскинув руки в стороны, лицом в воду.
Поддерживая лодку редкими ударами весла на одном месте, я дождался, пока
тело не подплывет ближе... Нет! он не мог быть живым! С ужасом смотрел я,
как он медленно проплывает мимо меня и исчезает в темноте. Я был настолько
подавлен, что даже не попытался задержать его. И вот, когда тело исчезло в
темноте впереди, я снова услышал тот же самый голос, похожий на вздох и
доносившийся попрежнему с той стороны, откуда мы приплыли. Господи! Как
мог я сразу не узнать голоса Виталика! Мы похоронили его заживо! И теперь
он звал меня... Однако за несколько дней мы проплыли десятки километров -
я не мог слышать его голоса, даже если Виталик жив! А если он мертв? На
мгновение меня охватила слабость, пальцы разжались сами собой, и весло
выскользнуло из них и поплыло по течению впереди лодки. А тихий, как
вздох, голос - голос мертвеца, взывавшего ко мне из бездны, - все звенел в
моих ушах, отнимая рассудок, сводя с ума.
Однако теперь, лишившись последнего весла, я был совершенно
беспомощен. Единственное, что мне оставалось делать, - это плыть по
течению. Меня вновь охватило оцепенение - оцепенение до полного
бесчувствия. Неожиданно лодка зацепилась носом за выступ в стене, ее
развернуло, и тотчас голос, звучавший почти беспрерывно, изменил свое
направление - теперь он вновь доносился со стороны Виктора, уплывшего
далеко вперед. Это было так похоже на насмешку, что я истерически
расхохотался. Однако случайно взглянув на Вику, я тут же оборвал свой
глупый смех. Все объяснялось очень просто. То, что я принимал за
приглушенный расстоянием зов своих товарищей, в действительности было едва
слышным шепотом Вики, которая постепенно приходила в себя и, находясь в
полуобморочном состоянии, звала меня по имени. Я плеснул ей в лицо ледяной
воды, и она открыла глаза. Когда Вика окончательно пришла в себя, я
рассказал ей о гибели Виктора и кратко обрисовал наше отчаянное положение.
Между тем вода неотвратимо прибывала. Однако вскоре мне почудилось
едва уловимое изменение в звучании подземного потока... течение почти
замерло... И вдруг стены узкой галереи расширились, превратившись в купол
огромного зала, который наполовину был заполнен свежим завалом. Массивный
блок известняка рухнул со свода на дно зала, расколовшись на отдельные
глыбы, перегородившие проход и запрудившие течение подземной реки.
Лишившись выхода, река разлилась по пещере широким озером, в которое мы
теперь медленно вплывали. С величайшим вниманием, будто от этого зависело
наше спасение, я принялся осматривать огромные глыбы, торчавшие из воды, и
своды, с которых они рухнули. Виновником обвала оказался полуметровый
пласт песчаника между двумя огромными глыбами известняка, вдоль которого и
оторвался от кровли этот пласт. Я заметил, что между ним и новым сколом
свода образовался зазор метра в полтора, через который можно было пролезть
на другую сторону завала. Но одно обстоятельство сильно встревожило меня.
Я уже упоминал о запахе серы и желтоватом газе. Здесь их присутствие
ощущалось еще более явственно. Внимательно осмотрев своды, я увидел свежую
трещину, образовавшуюся при обвале, из нее с шипением вырывался желтоватый
газ, наполнявший подземные полости и - наши легкие. Теперь я различил в
нем и другие примеси. Судя по тому, как необыкновенно ярко вспыхнула
свеча, в нем содержался газ, поддерживающий горение, вероятно метан.
Специфический запах свидетельствовал о присутствии тяжелых углеводородов.
Метан и тяжелые углеводороды встречаются в толщах верхнеюрских
известняков, из которых был сложен этот хребет. Однако не их следовало
опасаться. Желтый газ - вот что меня беспокоило. От него першило в горле,
мутилось в голове, кровь бешено стучала в висках. Несомненно, это им мы
отравились в первые мгновения после обвала. Но временная потеря сознания и
остаточная тяжесть в затылке были лишь самыми незначительными
последствиями отравления. Пока мы с Викой плыли по подземным галереям,
увлекаемые течением, я вдруг стал замечать за собой странные вещи, которые
очень меня напугали. Так, неожиданно я заметил, что вот уже некоторое
время гребу веслами, хотя точно знал, что потерял их: первое тотчас после
обвала, а второе, когда принял голос Вики за голос Виталика. И как только
я осознал всю странность и невозможность этой ситуации, я почувствовал
легкий толчок изнутри, как бы от электрического удара, мгновенная дрожь
пробежала по всему моему телу, и наваждение - а это было самое настоящее
наваждение - исчезло: я неподвижно сидел в скользящей по течению лодке, и
никаких весел в руках у меня не было. Несомненно, это был результат
воздействия на психику галлюциногенного газа.
Когда лодка достигла огромных глыб, галерея, из которой мы выплыли,
заполнилась водой почти до самых краев. Мы успели как раз вовремя. Теперь
следовало взобраться на верх завала и попытаться найти проход на другую
его сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
преградил путь подземной реке, запрудив ее, и теперь непрерывно
поступавшая вода наполняла подземные полости и грозила если не затопить
нас, то запереть в одном из залов под самыми сводами. Страх взбодрил меня.
Изо всех сил я принялся грести единственным веслом, помогая течению и
надеясь, что успею доплыть до завала, прежде чем напирающая река превратит
все галереи на своем пути в непроходимые сифоны.
И неожиданно я услышал отдаленный голос, звавший меня по имени. Он
доносился оттуда, где я оставил Виктора, и был похож на тихий вздох или
стон умирающего... Я замер от ужаса. Виктор был мертв. Я видел это своими
глазами. Я не мог ошибиться. И все же... Его тело тоже несло по течению,
однако мы значительно обогнали его, и если он все же, вопреки очевидности,
жив и нуждается в моей помощи... Долго... долго я прислушивался, продолжая
плыть по течению. Но этот загробный призыв не повторился. Да он и не мог
быть ничем иным, кроме как слуховой галлюцинацией. Виктор был мертв. Это
было несомненно. Он не мог звать меня. Мне все прислышалось. Я снова
опустил весло в воду и в то же мгновение опять услышал приглушенный
расстоянием голос, похожий на вздох! Больше не могло оставаться никаких
сомнений: я бросил Виктора еще живым, и теперь он звал меня. Я принялся
бешено грести назад против течения и вскоре увидел вдали яркую курточку,
медленно приближавшуюся ко мне. Виктор лежал на воде все в том же
положении, в каком я его оставил: раскинув руки в стороны, лицом в воду.
Поддерживая лодку редкими ударами весла на одном месте, я дождался, пока
тело не подплывет ближе... Нет! он не мог быть живым! С ужасом смотрел я,
как он медленно проплывает мимо меня и исчезает в темноте. Я был настолько
подавлен, что даже не попытался задержать его. И вот, когда тело исчезло в
темноте впереди, я снова услышал тот же самый голос, похожий на вздох и
доносившийся попрежнему с той стороны, откуда мы приплыли. Господи! Как
мог я сразу не узнать голоса Виталика! Мы похоронили его заживо! И теперь
он звал меня... Однако за несколько дней мы проплыли десятки километров -
я не мог слышать его голоса, даже если Виталик жив! А если он мертв? На
мгновение меня охватила слабость, пальцы разжались сами собой, и весло
выскользнуло из них и поплыло по течению впереди лодки. А тихий, как
вздох, голос - голос мертвеца, взывавшего ко мне из бездны, - все звенел в
моих ушах, отнимая рассудок, сводя с ума.
Однако теперь, лишившись последнего весла, я был совершенно
беспомощен. Единственное, что мне оставалось делать, - это плыть по
течению. Меня вновь охватило оцепенение - оцепенение до полного
бесчувствия. Неожиданно лодка зацепилась носом за выступ в стене, ее
развернуло, и тотчас голос, звучавший почти беспрерывно, изменил свое
направление - теперь он вновь доносился со стороны Виктора, уплывшего
далеко вперед. Это было так похоже на насмешку, что я истерически
расхохотался. Однако случайно взглянув на Вику, я тут же оборвал свой
глупый смех. Все объяснялось очень просто. То, что я принимал за
приглушенный расстоянием зов своих товарищей, в действительности было едва
слышным шепотом Вики, которая постепенно приходила в себя и, находясь в
полуобморочном состоянии, звала меня по имени. Я плеснул ей в лицо ледяной
воды, и она открыла глаза. Когда Вика окончательно пришла в себя, я
рассказал ей о гибели Виктора и кратко обрисовал наше отчаянное положение.
Между тем вода неотвратимо прибывала. Однако вскоре мне почудилось
едва уловимое изменение в звучании подземного потока... течение почти
замерло... И вдруг стены узкой галереи расширились, превратившись в купол
огромного зала, который наполовину был заполнен свежим завалом. Массивный
блок известняка рухнул со свода на дно зала, расколовшись на отдельные
глыбы, перегородившие проход и запрудившие течение подземной реки.
Лишившись выхода, река разлилась по пещере широким озером, в которое мы
теперь медленно вплывали. С величайшим вниманием, будто от этого зависело
наше спасение, я принялся осматривать огромные глыбы, торчавшие из воды, и
своды, с которых они рухнули. Виновником обвала оказался полуметровый
пласт песчаника между двумя огромными глыбами известняка, вдоль которого и
оторвался от кровли этот пласт. Я заметил, что между ним и новым сколом
свода образовался зазор метра в полтора, через который можно было пролезть
на другую сторону завала. Но одно обстоятельство сильно встревожило меня.
Я уже упоминал о запахе серы и желтоватом газе. Здесь их присутствие
ощущалось еще более явственно. Внимательно осмотрев своды, я увидел свежую
трещину, образовавшуюся при обвале, из нее с шипением вырывался желтоватый
газ, наполнявший подземные полости и - наши легкие. Теперь я различил в
нем и другие примеси. Судя по тому, как необыкновенно ярко вспыхнула
свеча, в нем содержался газ, поддерживающий горение, вероятно метан.
Специфический запах свидетельствовал о присутствии тяжелых углеводородов.
Метан и тяжелые углеводороды встречаются в толщах верхнеюрских
известняков, из которых был сложен этот хребет. Однако не их следовало
опасаться. Желтый газ - вот что меня беспокоило. От него першило в горле,
мутилось в голове, кровь бешено стучала в висках. Несомненно, это им мы
отравились в первые мгновения после обвала. Но временная потеря сознания и
остаточная тяжесть в затылке были лишь самыми незначительными
последствиями отравления. Пока мы с Викой плыли по подземным галереям,
увлекаемые течением, я вдруг стал замечать за собой странные вещи, которые
очень меня напугали. Так, неожиданно я заметил, что вот уже некоторое
время гребу веслами, хотя точно знал, что потерял их: первое тотчас после
обвала, а второе, когда принял голос Вики за голос Виталика. И как только
я осознал всю странность и невозможность этой ситуации, я почувствовал
легкий толчок изнутри, как бы от электрического удара, мгновенная дрожь
пробежала по всему моему телу, и наваждение - а это было самое настоящее
наваждение - исчезло: я неподвижно сидел в скользящей по течению лодке, и
никаких весел в руках у меня не было. Несомненно, это был результат
воздействия на психику галлюциногенного газа.
Когда лодка достигла огромных глыб, галерея, из которой мы выплыли,
заполнилась водой почти до самых краев. Мы успели как раз вовремя. Теперь
следовало взобраться на верх завала и попытаться найти проход на другую
его сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20