Холодной волной на меня накатило одиночество, и я сжался,
придвинувшись вплотную к костру, словно ища у него защиты от леденящих
объятий пустоты. Из всех, кто начинал это путешествие или участвовал в
нем, присоединившись по дороге, остались только я и Роско, причем, именно
он был лишен качеств, позволяющих разделить мое одиночество. По-своему он
был не менее одинок, чем я.
Все остальные уже постигли каждый своего неясного и непостижимого
миража, манившего их издалека. Возможно, всем им это удалось, потому что
каждый из них знал или догадывался, что нужно искать. А я? Что искал я? Я
пытался представить, чего я хочу больше всего, что для меня важнее всего в
жизни и не мог.
24
Утром мы нашли куклу Тэкка на том же месте, недалеко от тропы, где
она и была брошена. Она лежала открыто, не более чем в шести футах от
дороги. Ума не приложу, как мы ухитрились пропустить ее. Я старался
припомнить район, который мы прочесывали в поисках Тэкка, и сопоставить
его с этим местом. Но ни одного надежного ориентира я так и не смог
восстановить в памяти.
По сути, до этого дня у меня не было возможности как следует
рассмотреть куклу. Единственный раз, когда я более или менее внимательно
разглядывал ее, был в ту памятную ночь, которую мы коротали в красном
здании на окраине города. Теперь у меня было достаточно времени, чтобы
рассмотреть куклу во всех деталях, испытать на себе завораживающее влияние
странного выражения грусти, запечатленного на ее грубом лице. Одно из
двух, думал я, либо тот, кто вырезал куклу, был невежественным дикарем,
случайно ухитрившимся придать ее лицу выражение грусти, либо это был
искусный мастер, способный несколькими скупыми штрихами воплотить в дереве
отчаяние и терзания разумного существа, стоящего лицом к лицу с тайнами
вселенной и дерзнувшего разгадать их.
Это было не совсем человеческое лицо, но достаточно близкое к
человеческому. Его можно было даже отнести к земной расе. Вернее, это было
лицо человека, искаженное потрясением, вызванным грандиозной истиной - и
очевидно, истиной, раскрывшей свои секреты не в результате сознательного
поиска, а как бы внезапно обрушившейся на человека, дарованной свыше.
Хорошенько изучив куклу, я хотел отбросить ее в сторону, но
неожиданно обнаружил, что не могу этого сделать. Она словно пустила в меня
корни. Кукла как будто нашла во мне убежище и, заняв его, уже не хотела
покидать. Я стоял, сжимая ее в кулаке, и пытался отшвырнуть от себя, но
мои пальцы не могли разомкнуться, а руки не хотели подняться для замаха.
Мне пришло в голову, что нечто подобное происходило с Тэкком,
единственное отличие состояло в том, что он добровольно подчинился ее
власти, находя в этом непонятное для меня удовольствие. Не исключено, она
порождала неслышные другим звуки, отклик на которые он находил в своей
душе. Видимо, потому, что он видел в ней божественный знак, способный
указать ему дорогу к спасению. Сара назвала ее Мадонной. Возможно, она
была права, хотя я так не считал.
Теперь я пошел по тропе, так же, как Тэкк, прижимая к себе этого
проклятого деревянного идола и укоряя себя, но не столько за то, что у
меня не хватает сил избавиться от куклы, сколько за то, что я поневоле
становлюсь кровным братом Тэкка. Больше всего меня раздражало, что я
делаюсь чем-то похожим на него - человека, которого я органически не
переваривал и глубоко презирал.
Мы продолжали двигаться по бескрайнему голубому плато, сзади багровые
горы теряли ясность очертаний, постепенно превращаясь в фиолетовые облака.
Я размышлял, не являлась ли очарованность Найта голубизной, что доказывали
первые предложения его рукописи, результатом влияния этой голубой земли,
возбуждавшей его воображение на всем пути до подножия гор и входа в
долину. Тут он и оставил Роско у ворот, а потом Роско поплелся назад по
тропе в город, где, наконец, по наивности угодил в ловушку и стал
пленником коварного гнома.
По прошествии нескольких дней, скорее от скуки, нежели из
любопытства, я снова открыл шкатулку и извлек рукопись. Я перечитал ее с
самого начала, перечитал внимательно - конечно, не сразу. Уж слишком она
была велика и к тому же убористо и небрежно написана. Мне стоило большого
труда разобрать и расшифровать каракули Найта. Я вникал в ее содержание
так же дотошно, как в забытом Богом монастыре историк копается в пыльных
манускриптах, разматывая дюйм за дюймом пергаментный свиток, и не столько
доискивается, как мне представлялось, до какой-нибудь сенсационной тайны,
сколько старается понять человека, исписавшего такую груду бумаги,
проследить маршрут блужданий человеческого разума на пути к истине,
скрывающейся где-то в неизведанных глубинах подсознания.
Но в тексте не было ни одного рационального зерна, или, по крайней
мере, я не мог его отыскать. Это была абсолютная бессмыслица, не
поддающаяся пониманию. Разве что только самому Найту, мучающемуся
недержанием слов и изливающему их потоки ради них самих, это и казалось
разумным.
Лишь на десятый вечер, когда мы были в двух переходах от начала
пустыни, я наконец наткнулся на отрывок, показавшийся мне не лишенным
смысла:
"...А эти ищут голубого и багрового знания. Они ищут его по всей
Вселенной. Они ловят все, что может быть известно или придумано. Не только
голубое и багровое, но весь спектр знаний. Они ставят ловушки на одиноких
планетах, затерянных в бездне пространства и времени. В синеве времени.
Знания ловятся деревьями, и, пойманные, они складируются и хранятся до
сбора золотого урожая. Огромные сады могучих деревьев пронзают синеву, на
мили погружаясь в нее, пропитываясь мыслями и знаниями. Так иные планеты
впитывают золото солнечного света. Эти знания - их плоды. Плоды
многообразны. Они - пища для тела и ума. Они круглы и продолговаты, тверды
и мягки. Они и голубы, и золотисты, и багряны. Иногда красны. Они
созревают и падают. И их собирают. Так как урожай - это время сбора, а
созревание - время роста. И голубое и золотистое..."
Здесь Найт снова впал в бессвязный бред, который, как и во всей
рукописи, преимущественно выражался в бесконечном перечислении оттенков
цвета, разновидностей форм и размеров.
Я опять внимательно перечитал этот единственный абзац, показавшийся
не лишенным смысла, и пролистал предшествующие ему страницы текста в
надежде обнаружить хоть какую-то зацепку, указывающую на то, что он
подразумевал под "этими", но так ничего путного и не нашел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64