Идти вперед, прорываться в это римское поместье, стоящее там, в долине, казалось столь же невозможным, как и отступать. Стража стоит вдоль всей стены, в небе летают драконы – он, правда, еще ни одного не видел, приходится верить на слово троллю, – а на холмах по ту сторону долины поджидают гарпии. «Это невозможно, – подумал он. – И то невозможно. Но всё же самое невозможное – повернуть назад, когда мы уже в двух шагах от цели. Там, внизу, – призма, в которую заключена душа святого; там, внизу, быть может, и Элоиза, и я не могу отступить, не увидев ни призмы, ни Элоизы. Особенно Элоизы. Даже если больше никто со мной не пойдет, если все меня бросят, я спущусь с холма с поднятым мечом и выполню свой долг. Для меня никакого другого ответа быть не может».
– Не пора ли нам идти дальше, наверх? – робко спросил тролль.
– Наверное, пора, – ответил Харкорт.
Они вернулись к пещере, где ждали остальные. Аббат выбежал навстречу и схватил Харкорта за руку.
– Слава Богу, ты вернулся, Чарлз. И, я вижу, не один. Где ты его нашел?
– Это он меня нашел, – сказал Харкорт. – Прежде чем сообразить, кто это, я чуть не задушил его. Шишковатый вернулся?
– Пока нет. Вас долго не было. Мы ждали и очень волновались. Что вы узнали?
– Они в самом деле там, внизу. И их дьявольски много.
– Ты думаешь, мы сможем прорваться?
– Не знаю, – ответил Харкорт. – Это будет нелегко.
– Может быть, Шишковатый что-нибудь подскажет, когда вернется.
– Надеюсь, – сказал Харкорт.
К нему подбежала Иоланда:
– Мой господин, я боялась за тебя. Тебе надо было взять меня с собой.
– Как у вас тут дела? – спросил Харкорт.
– Ничего нового. Римлянин и коробейник стоят на страже. Они клянутся, что ничего не видели.
– И не увидят. Стражу не увидишь, пока не подойдешь вплотную.
Он протянул ей кинжал, она взяла его и сунула за пояс.
– Мне не пришлось им воспользоваться. Так что я его не затупил и не запачкал.
– Сегодня нам придется есть всухомятку, – сказала она. – Разводить здесь огонь нельзя.
– Не могу понять, как это они нас до сих пор не заметили, – сказал он.
– Быть может, заметили. И ждут, что мы будем делать.
– Мы сами еще не знаем, что будем делать, – сказал он. – Все время, пока мы добирались сюда, я только и думал о том, что мы будем делать, когда разыщем поместье. И решил, что там будет видно.
– Мы здесь всего несколько часов.
– Да, я знаю, – сказал он.
Он подошел к Нэн, все еще сидевшей у входа в пещеру, на том же месте, как и тогда, когда он уходил. Его меч с перевязью все еще лежал у нее на коленях.
– Тебе нравится эта девушка, – сказала она.
– Она дочь моего друга.
– Мельника, который служит твоему роду.
– И он и его семья, вот уже много лет. Но, Нэн… или тебя нужно называть леди Маргарет?
– Когда-то я была леди Маргарет. Но это было давно. Я уж останусь Нэн. Убить бы этого вашего коробейника. И что он лезет не в свое дело?
– Чародеи всегда суют нос куда не надо.
– Знаю. Этого можно было ожидать.
Из пещеры показался аббат.
– Шишковатый возвращается, – объявил он. – Я только что его заметил. Он уже близко.
Нэн протянула Харкорту меч с перевязью.
– Вот мы и опять все вместе, – сказала Иоланда.
– С ним все в порядке? – спросил Харкорт.
– Как будто да, – ответил аббат. – Ты сказал, что видел там, внизу, Нечисть?
Харкорт кивнул.
– Не заметили они нас?
– Я ничего такого не видел.
– Пока все как будто тихо, – сказал аббат. – Пожалуй, даже слишком тихо. Мы по очереди стояли на страже. И Децим, и горгульи. Никто ничего не видел.
Из-за огромного дуба появился Шишковатый и начал подниматься к пещере. Попугай, сидевший на плече у аббата, при виде его разразился пронзительными криками.
– Ты не можешь как-нибудь сделать, чтобы эта птица угомонилась? – спросил Харкорт аббата.
– С ней ничего не сделаешь, уж очень горласта. Есть она хочет, что ли?
– Сейчас принесу ей кусок хлеба, – вызвалась Иоланда. – Может быть, тогда замолчит.
– По крайней мере, на то время, пока его не склюет, – сказал Харкорт.
Шишковатый вошел в пещеру и тяжело уселся рядом с Нэн. Он взглянул на Харкорта:
– Рад, что ты вернулся.
– Я только что пришел.
– Там их видимо-невидимо, – сказал Шишковатый. – У тебя тоже?
– То же самое, – подтвердил Харкорт.
– Не вижу, как мы сможем прорваться, – сказал Шишковатый. – Или прокрасться. Я не смог обойти вокруг всей стены, времени не хватило. Но подозреваю, что стража стоит везде.
– Тролль тоже так говорит.
– Откуда он может знать?
– Он ходил на разведку. Ночью. И сейчас спускался вниз со мной. Пожалуй, можно сказать, что он спас мне жизнь. Там была волчья яма…
– Не нравится мне это, – вмешался аббат. – С какой стати он нам помогает?
– Ему нужен мост, – сказала Нэн.
– А, опять то же самое, – недовольно отозвался аббат.
– А где римлянин? – спросил Шишковатый.
– Стоит на страже, – ответил аббат. – Вместе с горгульями.
– Надо бы ему быть здесь, – сказал Шишковатый. – Нам пора решать, что делать. Он должен при этом присутствовать.
– Он не считает себя одним из нас, – сказал Харкорт. – Как будто ему просто с нами по пути.
– Это нелепо, – сказал Шишковатый. – Он нас выручил. Конечно, он один из нас. Он это вполне заслужил.
– На таком военном совете, какой будет у нас, от него мало толку, – сказал аббат. – Он привык воевать иначе. Плечом к плечу со своими, лицом к лицу с врагом. Так уж он приучен. А нас слишком мало, чтобы так действовать.
– У него есть боевой опыт, – возразил Харкорт. – Он предостерегал своего трибуна. Будь он командиром, когорта ушла бы с Брошенных Земель до того, как ее перебили, и мы не оказались бы в таком положении. Я не уверен, что нам следует идти в наступление, но и отступать мы не можем. Все Брошенные Земли, должно быть, полны отрядов Нечисти, которые ищут нас. Они нас непременно выследят.
– Не нравятся мне эти разговоры об отступлении, – сказал Шишковатый. – Мы слишком далеко зашли.
– Наверное, мы все-таки можем что-нибудь сделать, – сказал аббат. – Знать бы только – что.
– Рано или поздно Нечисть нас почует, – сказал Шишковатый. – Думаю, что скорее рано. Не надо их недооценивать. Нет ничего хуже, чем недооценивать противника. Нечисть хитра. Не будь она хитра, ее давно стерли бы с лица земли.
– Если мы пойдем прямо на юг, – сказал аббат, – нам, возможно, удастся добраться до реки. А переправившись через нее, мы окажемся за пределами Брошенных Земель.
– Нечисть может погнаться за нами и через реку, – заметил Харкорт. – Кроме того, река течет сначала на запад, а потом поворачивает на юг. Очень может быть, что отсюда до нее далеко.
– Я пока что не намерен удирать к реке, – сказал Шишковатый. – Слишком многое поставлено на карту. И слишком много сил мы потратили, чтобы добраться сюда.
Никто не ответил, все стояли молча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78