И их потомки до сих пор живут там. Живут, наверное, и другие – простаки или, быть может, храбрецы, не знаю: те, кто за эти годы по разным причинам вернулся на земли, оставшиеся во власти гоблинов. Люди все еще живут там – терпя угнетение, боясь поднять голову. Нечисть мирится с их присутствием – я думаю, они ее забавляют. И вот один из этих людей, старый священник – по крайней мере, он называл себя священником, хоть я и не уверен, что так оно и есть, – который скрывался в покинутом, полуразвалившемся храме, сказал мне, что призма не в этом храме, как я полагал, а в другом месте, немного дальше. Мы проговорили целую ночь. Он умолял меня разыскать призму и вернуть ее христианской церкви. Он сделал все, чтобы мне помочь. Временами трудно было разобрать, что он говорит: у него не хватало четырех передних зубов, двух верхних и двух нижних, вместо них была ужасающая брешь, и он не столько говорил, сколько шипел и свистел. Он и сам бы отправился со мной, но он был слишком стар и дряхл, сил на поиски у него не было.
– И вы нашли это другое место? – спросил аббат.
– В конце концов нашел. Я пытался проникнуть туда и чуть было не погиб. Оно слишком хорошо охраняется, чтобы туда можно было проникнуть в одиночку. Я даже не смог толком его рассмотреть. Священник сказал мне, что когда-то это был дворец. Мне кажется, это был не дворец. Скорее римское поместье – из тех роскошных вилл, что возводили для себя богатые и влиятельные землевладельцы. Она стоит посреди большого парка, который окружен стеной и зарос одичавшими деревьями и кустарником. Я убежден, что призма там. Так сказал мне священник, а он, по-моему, человек искренний, правдивый и сохранил остроту ума, несмотря на возраст. То, как хорошо это место охраняется, подтверждает, что там находится что-то очень ценное.
– А как оно охраняется? – спросил аббат.
– Чарами. Некромантией, волшебством, называйте как хотите. Там полно ловушек, а их стерегут драконы, великаны, тролли…
– И несмотря на все это, ты попытался проникнуть внутрь?
– Попытался, – ответил дядя.
– В одиночку… – сказал аббат. – А двое могли бы туда проникнуть? А трое? Или только целая армия?
– Армия – нет. Только не армия. Если бы через Брошенные Земли попробовала пройти армия, она была бы стерта с лица земли. Она не прошла бы и десяти лиг. Туда может прокрасться тайком только маленький отряд. Так удалось попасть туда мне.
– А маленький отряд из решительных, находчивых людей мог бы надеяться на успех?
– Кое-какие шансы у него могли бы быть. Очень небольшие. Я бы на такие шансы не поставил.
– Уж не собираешься ли ты сделать такую попытку? – недовольным тоном спросил дед аббата.
– Я думал об этом, – ответил аббат и бросил пристальный взгляд на Харкорта. Тот пожал плечами.
– Не знаю, – сказал он.
– Это благородное дело, – сказал аббат. – Святое дело. Крестовый поход во имя Церкви.
– И ради славы твоего аббатства, – вставил Шишковатый.
– Да, об этом я, может быть, тоже думал, – ответил аббат, – но не только об этом. Ради нашей Святой Церкви. И вот что еще. Есть легенда – ну, не совсем легенда, скорее, пожалуй, слух, но его отчасти подтверждает одна древняя рукопись, которую я нашел. Этот слух гласит, будто когда-то призма Лазандры хранилась в том самом древнем аббатстве, на фундаменте которого стоит нынешнее.
– Ты хочешь сказать, твое аббатство? – переспросил Шишковатый. – То, где ты аббат?
Аббат кивнул.
– Он прав, по крайней мере, в одном, – сказал дед. – В последние годы я от нечего делать просматривал архивы этого поместья. Аббатство, которое построил род Харкортов, в самом деле возведено на фундаменте другого, более древнего. Камень, из которого оно было сложено, большей частью пошел на строительство нашего замка, а когда было решено построить новое аббатство, его возвели на фундаменте того, прежнего.
– Я этого раньше не знал, – сказал Харкорт. – Аббат сказал мне об этом только вчера.
– Ты редко заглядываешь в старые бумаги, – сказал дед. – У тебя хватает других забот.
– Теперь вы видите, – сказал аббат, – я вроде как лично заинтересован в этом деле. Не то чтобы я был совершенно убежден, что все это правда. Но есть некоторый шанс, что это правда.
– На мой взгляд, пытаться вернуть призму Лазандры – чистое безумие, – сказал дед. – С твоей стороны, аббат, безумие даже думать об этом. А с твоей стороны, Рауль, было безумием пытаться это сделать.
– Да, это было безумием, – ответил дядя Рауль – Теперь я знаю. Но тогда не знал.
– Ты мог бы только рассказать нам, как туда добраться, – сказал аббат. – Может быть, нарисовать план. Зная, что у нас впереди, мы совершили бы этот путь куда быстрее и избежали бы многих опасностей.
– Да, я мог бы это сделать. Но не знаю, сделаю ли. Мне очень не хочется. Не хочу, чтобы ваша гибель осталась на моей совести.
– Даже во имя Божье?
– Даже во имя Божье, – ответил Рауль.
– Все зависит от того, – сказал Харкорт, – в каком направлении нужно двигаться.
– Прямо на запад, – ответил дядя.
– Римская когорта, которая проходила здесь вчера, – сказал Харкорт, – вероятно, направится к северу. Она отвлечет силы противника. Нечисть последует за ней на север. Может быть, нам и удастся проскользнуть незамеченными.
– А что вы будете делать, когда доберетесь до этого дворца или поместья? – спросил дед.
– Там видно будет.
– Значит, ты всерьез думаешь пуститься в эту дурацкую авантюру?
– Ну, не совсем, – ответил Харкорт. – Я всего лишь оцениваю ситуацию. Мысли вслух, упражнение в тактике.
– Я сказал, что не стану рисовать план и помогать вам, – произнес после некоторого колебания Рауль. – Но тут есть еще одна сторона, о которой я ничего не сказал. Чарли, очень может быть, что это касается лично тебя.
– Лично меня? Каким образом?
На лице Рауля отразилось мучительное сомнение.
– Я не хотел об этом говорить, – сказал он, – потому что это может повлиять на твое решение. Но все же сказать, по-моему, надо. Иначе я никогда бы этого себе не простил. Я просто не мог бы смотреть тебе в глаза.
– Так скажи, ради Христа! – воскликнул Харкорт. – Говори скорее. Это что-то очень страшное?
– Страшного в этом ничего нет, но мне не хотелось…
– Давай выкладывай, – вмешался дед. – Мой внук уже взрослый. Если это действительно его касается…
– Когда в ту ночь я разговаривал в храме со священником, – начал Рауль, – он назвал одно имя. Оно показалось мне знакомым, и потом я вспомнил, где его слышал. Это имя – Элоиза.
Харкорт вскочил со стула.
– Элоиза? – вскричал он. – Что ты слышал про Элоизу?
– Держи себя в руках, Чарлз, – строго приказал ему дед. – От крика толку не будет. Что ты слышал про Элоизу? – продолжал он, обращаясь к Раулю. – Элоизы нет в живых, ее убили семь лет назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78