Буквально дуновение, но встревожившее нас чрезвычайно.
Словно прилетевший с ветром дурной запах. Откуда-то из центра...
- Из центра чего, Джейсон?
- Центра галактики. Из ядра. Какой-то разум. Мы лишь смутно его
почуяли, и этого достаточно...
- Враждебный?
- Нет, не враждебный. Холодный. Рассудочный, слишком рассудочный.
Холодный и равнодушный. Аналитический. Черт, я не могу тебе объяснить. Это
невозможно объяснить. Как если бы земляной червь смог почуять человеческий
разум. Даже более. Разница между ним и нами больше, чем между человеком и
земляным червем.
- Вас это напугало?
- Напугало? Пожалуй. Расстроило. Встревожило. Одно утешение - что
нас, возможно, и не замечают.
- Тогда зачем волноваться?
- Мы не слишком волнуемся. Дело в другом. Просто ощущаешь себя
нечистым, зная, что в одной с тобой галактике существует нечто подобное.
Словно наткнулся на яму, полную концентрированного зла.
- Однако это не зло.
- Видимо, нет. Я не знаю, что это. И никто не знает. Мы просто
почуяли запах...
- Ты сам его обнаружил?
- Нет. Другие. Двое из тех, кто среди звезд.
- Скорее всего, беспокоиться незачем. Просто надо держаться подальше
и не мешать. Однако интересно - не имеет ли он какого-нибудь отношения к
тому, что исчезли Люди? Хотя непохоже на это. Ты, Джейсон, по-прежнему не
знаешь, почему это случилось, почему все Люди покинули Землю?
- Абсолютно, - ответил Джейсон.
- Ты говорил об инопланетянах, которые сюда являются...
- Да, - сказал Джейсон. - Странно, как они нынче являются на Землю.
Конечно, их немного. То есть о немногих мы знаем. В прошлом веке два или
три, хотя, если подумать, учитывая имеющиеся огромные пространства и
расстояния, получается много. Но раньше их как будто вовсе не было. Это
начало случаться только после исчезновения Людей. Хотя возможно, что они
прибывали на Землю и прежде, только их никто не видел, а если и видели, то
не признавали за инопланетян. Может быть, мы их не видели, потому что не
были готовы узнать. Даже если б мы их увидели, то закрыли бы глаза и не
признали бы. Мы бы чувствовали себя неуютно в присутствии чего-то, чего мы
не можем понять, и потому одним широким жестом их всех перечеркнули. Мы бы
твердили, что их не может быть, что их здесь нет, мы их никогда не видели,
и тем бы все и закончилось.
- Возможно, так оно и было, - сказал Красное Облако. - Или их
прибывало гораздо меньше. У нас была беспокойная планета, переполненная
разумом, который порой наводил даже страх. Быть может, уменьшенное подобие
этого твоего разума в центре галактики. Разумеется, в таком месте
инопланетный путешественник не стал бы останавливаться и искать покоя и
отдыха. Ибо покоя он здесь не нашел бы. В те дни покоя здесь не было
никому.
- Ты, конечно, прав, - сказал Джейсон. - Теперь мы это знаем. Не
думаю, чтобы мы могли каким-то образом узнать это тогда. Мы продвигались
вперед. Мы развивались...
- Я полагаю, ты разговаривал с некоторыми путешественниками.
- С двумя или тремя. Однажды я преодолел пятьсот миль, чтобы
поговорить с одним из них, но он уже исчез к тому времени, как я туда
добрался. Известие о нем принес робот. Я не столь искусен, как Марта, в
галактической телепатии, но могу беседовать с инопланетянами, с
некоторыми, во всяком случае. Вроде бы мне это дано. Хотя иногда никак не
поговоришь. У них нет основы, чтобы воспринять звуковые волны в качестве
средства связи, а человек, со своей стороны, может не воспринять те
сигналы или психические волны, которые используют они. А с другими, даже
если есть средства связи, все равно разговора не получается. Просто
совершенно не о чем говорить, никаких общих тем.
- Я отчасти пришел как раз поговорить об инопланетных
путешественниках, - сказал Красное Облако. - Я бы, конечно, в любом случае
пришел, в первый же день, как смог. Но я хотел тебе рассказать, что у нас
появился один такой. В начале Ущелья Кошачьей Берлоги. Его нашел Маленький
Волк и прибежал сказать мне об этом, и я отправился взглянуть.
Так вот оно что, подумал Джейсон; следовало бы догадаться. Вся эта
осторожная, вежливая беседа обо всем на свете, кроме той единственной
вещи, ради которой Красное Облако пришел, - и вот наконец. Уж они таковы;
от них этого следует ожидать. По старинке, не спеша, соблюдая племенной
этикет, сохраняя достоинство. Никогда не волнуясь, не напирая на
собеседника, медленно и не торопясь, как предписывают правила приличия.
- Ты попытался с ним поговорить?
- Нет, - ответил Гораций Красное Облако. - Я умею разговаривать с
цветами и реками, и они могут мне отвечать, но инопланетянин... я не знаю,
с чего начать.
- Хорошо, - сказал Джейсон, - я схожу туда и посмотрю, что у него на
уме, если у него на уме что-нибудь есть. То есть если я смогу с ним
поговорить. Видел ли ты какие-нибудь свидетельства того, как он прибыл?
- Видимо, телепортировался. Никаких признаков корабля.
- Обычно они так и делают, - произнес Джейсон. - Так же, как и мы.
Какая бы то ни было машина - громоздкая и обременительная штука. В
скитании среди звезд, разумеется, нет ничего нового, хотя поначалу мы
думали иначе. Мы полагали, что сделали такое удивительное открытие, когда
первые из нас начали развивать и использовать парапсихологические
способности. Но это было не столь уж удивительно; просто нечто, на что у
нас, у технологической расы, не находилось времени обратить внимание. И
если бы даже кто-то об этом подумал и попытался говорить, над ним бы лишь
посмеялись.
- Никто из нас не путешествовал среди звезд, - сказал Красное Облако.
- Я не уверен, что у кого-либо из нас вообще есть эта способность. Мы были
так заняты миром, в котором живем, и его тайнами, что, возможно, не
открыли в себе скрытые резервы, если они у нас есть. Но теперь...
- Я думаю, что вы обладаете определенными способностями, - сказал ему
Джейсон, - и используете их для самых благих целей. Вы знаете окружающий
вас мир и соединены с ним теснее, чем когда-либо раньше. Для этого,
несомненно, требуется некий психический инстинкт. Пусть это не столь
романтично, как скитание среди звезд, зато, возможно, это требует даже
большего понимания.
- Благодарю тебя за доброту, - ответил Красное Облако, - и, может
быть, в твоих словах есть определенная доля правды. У меня есть красивая и
очень глупенькая далекая-далекая праправнучка, которой едва исполнилось
девятнадцать лет. Может, ты ее помнишь - Вечерняя Звезда.
- Ну конечно, помню, - довольно сказал Джейсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Словно прилетевший с ветром дурной запах. Откуда-то из центра...
- Из центра чего, Джейсон?
- Центра галактики. Из ядра. Какой-то разум. Мы лишь смутно его
почуяли, и этого достаточно...
- Враждебный?
- Нет, не враждебный. Холодный. Рассудочный, слишком рассудочный.
Холодный и равнодушный. Аналитический. Черт, я не могу тебе объяснить. Это
невозможно объяснить. Как если бы земляной червь смог почуять человеческий
разум. Даже более. Разница между ним и нами больше, чем между человеком и
земляным червем.
- Вас это напугало?
- Напугало? Пожалуй. Расстроило. Встревожило. Одно утешение - что
нас, возможно, и не замечают.
- Тогда зачем волноваться?
- Мы не слишком волнуемся. Дело в другом. Просто ощущаешь себя
нечистым, зная, что в одной с тобой галактике существует нечто подобное.
Словно наткнулся на яму, полную концентрированного зла.
- Однако это не зло.
- Видимо, нет. Я не знаю, что это. И никто не знает. Мы просто
почуяли запах...
- Ты сам его обнаружил?
- Нет. Другие. Двое из тех, кто среди звезд.
- Скорее всего, беспокоиться незачем. Просто надо держаться подальше
и не мешать. Однако интересно - не имеет ли он какого-нибудь отношения к
тому, что исчезли Люди? Хотя непохоже на это. Ты, Джейсон, по-прежнему не
знаешь, почему это случилось, почему все Люди покинули Землю?
- Абсолютно, - ответил Джейсон.
- Ты говорил об инопланетянах, которые сюда являются...
- Да, - сказал Джейсон. - Странно, как они нынче являются на Землю.
Конечно, их немного. То есть о немногих мы знаем. В прошлом веке два или
три, хотя, если подумать, учитывая имеющиеся огромные пространства и
расстояния, получается много. Но раньше их как будто вовсе не было. Это
начало случаться только после исчезновения Людей. Хотя возможно, что они
прибывали на Землю и прежде, только их никто не видел, а если и видели, то
не признавали за инопланетян. Может быть, мы их не видели, потому что не
были готовы узнать. Даже если б мы их увидели, то закрыли бы глаза и не
признали бы. Мы бы чувствовали себя неуютно в присутствии чего-то, чего мы
не можем понять, и потому одним широким жестом их всех перечеркнули. Мы бы
твердили, что их не может быть, что их здесь нет, мы их никогда не видели,
и тем бы все и закончилось.
- Возможно, так оно и было, - сказал Красное Облако. - Или их
прибывало гораздо меньше. У нас была беспокойная планета, переполненная
разумом, который порой наводил даже страх. Быть может, уменьшенное подобие
этого твоего разума в центре галактики. Разумеется, в таком месте
инопланетный путешественник не стал бы останавливаться и искать покоя и
отдыха. Ибо покоя он здесь не нашел бы. В те дни покоя здесь не было
никому.
- Ты, конечно, прав, - сказал Джейсон. - Теперь мы это знаем. Не
думаю, чтобы мы могли каким-то образом узнать это тогда. Мы продвигались
вперед. Мы развивались...
- Я полагаю, ты разговаривал с некоторыми путешественниками.
- С двумя или тремя. Однажды я преодолел пятьсот миль, чтобы
поговорить с одним из них, но он уже исчез к тому времени, как я туда
добрался. Известие о нем принес робот. Я не столь искусен, как Марта, в
галактической телепатии, но могу беседовать с инопланетянами, с
некоторыми, во всяком случае. Вроде бы мне это дано. Хотя иногда никак не
поговоришь. У них нет основы, чтобы воспринять звуковые волны в качестве
средства связи, а человек, со своей стороны, может не воспринять те
сигналы или психические волны, которые используют они. А с другими, даже
если есть средства связи, все равно разговора не получается. Просто
совершенно не о чем говорить, никаких общих тем.
- Я отчасти пришел как раз поговорить об инопланетных
путешественниках, - сказал Красное Облако. - Я бы, конечно, в любом случае
пришел, в первый же день, как смог. Но я хотел тебе рассказать, что у нас
появился один такой. В начале Ущелья Кошачьей Берлоги. Его нашел Маленький
Волк и прибежал сказать мне об этом, и я отправился взглянуть.
Так вот оно что, подумал Джейсон; следовало бы догадаться. Вся эта
осторожная, вежливая беседа обо всем на свете, кроме той единственной
вещи, ради которой Красное Облако пришел, - и вот наконец. Уж они таковы;
от них этого следует ожидать. По старинке, не спеша, соблюдая племенной
этикет, сохраняя достоинство. Никогда не волнуясь, не напирая на
собеседника, медленно и не торопясь, как предписывают правила приличия.
- Ты попытался с ним поговорить?
- Нет, - ответил Гораций Красное Облако. - Я умею разговаривать с
цветами и реками, и они могут мне отвечать, но инопланетянин... я не знаю,
с чего начать.
- Хорошо, - сказал Джейсон, - я схожу туда и посмотрю, что у него на
уме, если у него на уме что-нибудь есть. То есть если я смогу с ним
поговорить. Видел ли ты какие-нибудь свидетельства того, как он прибыл?
- Видимо, телепортировался. Никаких признаков корабля.
- Обычно они так и делают, - произнес Джейсон. - Так же, как и мы.
Какая бы то ни было машина - громоздкая и обременительная штука. В
скитании среди звезд, разумеется, нет ничего нового, хотя поначалу мы
думали иначе. Мы полагали, что сделали такое удивительное открытие, когда
первые из нас начали развивать и использовать парапсихологические
способности. Но это было не столь уж удивительно; просто нечто, на что у
нас, у технологической расы, не находилось времени обратить внимание. И
если бы даже кто-то об этом подумал и попытался говорить, над ним бы лишь
посмеялись.
- Никто из нас не путешествовал среди звезд, - сказал Красное Облако.
- Я не уверен, что у кого-либо из нас вообще есть эта способность. Мы были
так заняты миром, в котором живем, и его тайнами, что, возможно, не
открыли в себе скрытые резервы, если они у нас есть. Но теперь...
- Я думаю, что вы обладаете определенными способностями, - сказал ему
Джейсон, - и используете их для самых благих целей. Вы знаете окружающий
вас мир и соединены с ним теснее, чем когда-либо раньше. Для этого,
несомненно, требуется некий психический инстинкт. Пусть это не столь
романтично, как скитание среди звезд, зато, возможно, это требует даже
большего понимания.
- Благодарю тебя за доброту, - ответил Красное Облако, - и, может
быть, в твоих словах есть определенная доля правды. У меня есть красивая и
очень глупенькая далекая-далекая праправнучка, которой едва исполнилось
девятнадцать лет. Может, ты ее помнишь - Вечерняя Звезда.
- Ну конечно, помню, - довольно сказал Джейсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48