Она настолько же наша, насколько и ваша.
- Вход на нее никому не воспрещен, - ответил Джейсон. - У нас нет
никакого юридического, возможно, нет даже морального права вам
противостоять. Но я вас прошу, из уважения к приличиям, оставить нас в
покое, нас не трогать. У вас есть другие планеты, вы можете занять
новые...
- Но это наша планета, - сказал Рейнолдс. - Она ждала все эти годы.
Вы не можете воспрепятствовать остальному человечеству взять то, что ему
принадлежит. Нас отсюда забрали; мы этого не заслуживали. Все эти годы мы
считали ее своим домом.
- Вы не заставите нас в это поверить, - сказал Джейсон. - Не в то,
что экспатрианты радостно возвращаются к старым родным берегам. Разрешите,
я скажу вам, что думаю.
- Да, пожалуйста, - сказал Рейнолдс.
- Я думаю, что вы, возможно, уже давно знали о местонахождении Земли,
но она вас не интересовала. Вы знали, что здесь осталось мало ценного, что
на ней не найти ничего, кроме места для жилья. А потом вы прослышали, что
на Земле остались люди, и что они могут сами по себе путешествовать к
звездам - оказываясь, где пожелают, в мгновение ока, - и что они могут
телепатически общаться через огромные расстояния. Слухи постепенно
множились, и картина выстраивалась все четче. И вы подумали, что если б
только вы сумели добавить такую способность к своей технологии, вы смогли
бы развиваться быстрее, прибыли ваши стали бы выше, могущество ваше стало
бы больше. И лишь тогда вы задумались о возвращении на Землю.
- Я не совсем понимаю, к чему вы это говорите, - сказал Гаррисон. -
Факт тот, что мы здесь.
- Вот к чему, - ответил Джейсон. - Не угрожайте тем, что завладеете
Землей, в надежде, что мы блефуем и в конце концов сдадимся и отдадим вам
то, что вы хотите, чтобы вы не заселили Землю.
- А если мы все равно решим заселить Землю?
- Тогда заселите. Мы никак не можем вас остановить. Народ Красного
Облака будет уничтожен. Мечте роботов может наступить конец. Две культуры,
из которых что-нибудь могло получиться, будут обрублены, и вы останетесь
при бесполезной планете.
- Не бесполезной, - сказал Рейнолдс. - Учтите наши достижения. С тем,
что у нас сейчас есть, Земля имела бы экономическое значение как аванпост,
как наша база, как сельскохозяйственная планета. Она бы стоила нашего
труда.
Пламя свечей колыхнулось под налетевшим откуда-то сквозняком, и
наступило молчание - потому что, подумал Джейсон, все, что можно было
сказать, уже сказано, и бесполезно говорить что-либо еще. Это был конец,
он понимал. Двое сидевших по другую сторону стола мужчин не испытывали
никакого сочувствия; быть может, они понимали, что поставлено на карту, но
то было холодное, жесткое понимание, которое они посчитают своей заслугой.
Их послали работать, этих двоих и тех, которые находятся в космическом
корабле на орбите, - их послали работать, и они намерены это сделать. Для
них не имеет значения, что может выйти из того, что они сделают свою
работу, - это никогда не имело значения, ни сейчас, ни прежде.
Уничтожались цивилизации, стирались с лица земли культуры, раздавливались
человеческие жизни и надежды, игнорировалось всякое приличие. Все
приносилось в жертву прогрессу. А что такое прогресс? - подумал он. Как
его определить? Есть ли это голая мощь, или же он подразумевает нечто еще?
Где-то хлопнула дверь, и оттуда докатилась волна холодного осеннего
воздуха. В вестибюле послышались шаги, и через порог шагнул робот,
поблескивавший при каждом шаге.
Джейсон поспешно поднялся.
- Стэнли, - сказал он, - я рад, что ты смог прийти, хотя боюсь,
слишком поздно.
Стэнли указал на двоих, сидевших за столом напротив.
- Это они? - спросил он.
- Да, действительно, - ответил Джейсон. - Я бы хотел представить
тебе...
Робот отмахнулся от церемонии знакомства.
- Джентльмены, - сказал он, - у меня есть для вас сообщение.

32
Он спустился с утеса над рекой, шагая сквозь свежую, полную лунного
света осеннюю ночь, и вышел к краю кукурузного поля, где снопы стояли
подобно призрачным вигвамам. Позади, стараясь не отставать, преследуя его
по пятам, ковыляло мяукающее существо. Откуда-то из-за поля подал одинокий
голос енот.
Дэвид Хант возвращался в огромный дом, стоявший над двумя
сливающимися реками; теперь он мог вернуться, так как знал ответ или, во
всяком случае, его начало. Вечерняя Звезда будет его ждать - по крайней
мере, он надеялся на это. Конечно, ему следовало сказать ей о своем уходе
и о его причине, но почему-то он не смог найти нужных слов, да и
постеснялся бы говорить, даже если б знал, что сказать.
Он все еще нес лук, колчан со стрелами висел у него за спиной, хотя
теперь он знал, что носит их с собой по привычке; они ему больше не нужны.
Интересно, подумал он, продолжая шагать, как давно они уже не нужны?
Над макушками деревьев он видел верхние этажи и утыканную печными
трубами крышу огромного дома - неясное темное пятно на фоне ночного неба,
и обогнув выдававшийся в поле маленький мысок леса, он увидел стоявший
среди снопов блестящий металлический предмет.
Он резко остановился и пригнулся к земле, словно блестящий предмет
мог таить неизвестную опасность, хотя, даже пригибаясь, он уже понял, что
это такое: машина, которая доставила сюда Людей со звезд. Вечерняя Звезда
говорила ему об угрозе, которую несет Земле такой корабль, уже в то время
направлявшийся сюда. И вот он здесь; за то короткое время, что Дэвид
отсутствовал, он прибыл. Но даже поняв, он почувствовал, как поднялась и
коснулась его волна страха, и, оробев, он, казалось, различил укрывшийся
за кораблем неясный силуэт.
Он отступил, и когда он сделал этот шаг, фигура выдвинулась из-за
корабля, и было странно, как она могла за ним прятаться, поскольку была
гораздо больше. Она была огромна, и, несмотря на смутные ее очертания, в
ней чувствовалась жестокость, и когда она, пошатываясь, к нему шагнула, он
понял, что не сумел убежать, несмотря на все пройденные мили. Убежать от
этого невозможно, он знал. Не стоило и пытаться.
Темный Ходун сделал еще один тяжелый неуклюжий шаг, и Дэвид
повернулся, готовясь бежать, затем вновь повернулся лицом к
приближающемуся призраку-тени. Он знал, что если сейчас побежит, то
никогда уже не сможет остановиться. Он будет жить, готовый в любую минуту
бежать прочь - как снова и снова убегал его народ.
Теперь, быть может, убегать нет нужды.
Темный Ходун был ближе, и он смог разглядеть его лучше:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48