Так они считают, что эти чокнутые ребы
попытаются еще раз.
- Не думаю, - возразил Джед. - Сегодня мы перебили им хребет. Черт
возьми, они поднимались на холм, точно на параде маршировали. Прямо на нас
шли, прямо на пушечные стволы. А мы палили по ним, как по мишеням. Всегда
говорили, что Ли - генерал умный, да только вот что я вам скажу: генерала,
который под огнем гонит солдат вверх по склону, как стадо по пастбищу,
умным не назовешь.
- Вот так же и Бернсайд под Фредериксбергом [Аса подразумевает
крупнейшее в истории Гражданской войны поражение северян - состоявшуюся 13
декабря 1862 года битву под Фредериксбергом, где федералисты во главе с
командующим Потомакской армией генералом Эмброузом Эвереттом Бернсайдом
(1824 - 1881) потеряли почти 20 тысяч человек, что впятеро превосходило
потери южан], - заметил Аса.
- А Бернсайд и не был умным. - Джед сплюнул. - Никто этого и не
говорил.
Я допил кофе, раскрутил оставшуюся на дне гущу и длинным язычком
выплеснул ее в костер. Джед потянулся за котелком.
- Спасибо, хватит, - сказал я. - Мне пора идти.
Уходить не хотелось. Я предпочел бы остаться и поболтать с ними еще
часок у костра. Так уютно было сидеть у разведенного на дне оврага огня...
Но в глубине души я понимал, что лучше уйти отсюда поскорее. Уйти от
этих людей и с этого поля боя до того, как что-нибудь случится. Осколок
пролетел достаточно близко. Теоретически я пребывал сейчас в безопасности,
конечно, однако не доверял ни этой земле, ни Арбитру. Чем быстрей я уйду,
тем лучше.
Я встал.
- Спасибо за ужин. Это было как раз то, чего мне не хватало.
- Куда же вы теперь?
- Думаю прежде всего поискать доктора.
- На вашем месте я бы так и сделал, - кивнул Джед.
Я повернулся и пошел, каждую секунду ожидая, что меня позовут
обратно. Но они не позвали, и я, спотыкаясь, выбрался из оврага к
погрузился в ночную тьму.
В памяти у меня сохранилась в общих чертах карта этих мест, и по пути
я прикидывал, куда лучше всего направиться. Не на Тэйнтаунскую дорогу,
разумеется, - она казалась мне слишком близкой к полю битвы. Я пересеку ее
и пойду на восток - до тех пор, пока не доберусь до Балтиморской заставы,
а оттуда поверну на юго-восток.
В сущности, я и сам не знал, о чем беспокоюсь. В этом неестественном
мире одно место было ничуть не хуже любого другого. В действительности я
никуда не шел, а просто блуждал по кругу. По словам Дьявола, Кэти
находилась в безопасности, вернувшись в нормальный человеческий мир,
однако он ни словом не обмолвился о том, как вернуться туда другому
человеку, - вдобавок, я был совершенно не уверен в правдивости его слов
относительно Кэти. Он был слишком коварен, чтобы ему можно было доверять.
Добравшись до конца оврага, я вышел в долину. Передо мной лежала
Тэйнтаунская дорога. Неподалеку от нее виднелись здесь и там бивачные
костры. В темноте я налетел на нечто теплое, поросшее шерстью - и оно
фыркнуло на меня. Я отпрянул, но тут же понял, что передо мной лошадь,
привязанная к перекладине уцелевшей изгороди.
Лошадь повела ушами и мягко, тихонько заржала. Вероятно, она долго
простояла здесь и была испугана - я ощутил, как обрадовалась она появлению
человека. Лошадь была под седлом, а на месте ее удерживала накинутая на
перекладину уздечка.
- Привет, коняга, - сказал я. - Соскучился, приятель?
Лошадь неуверенно пофыркивала; я шагнул к ней и похлопал по шее.
Повернув голову, она ткнулась в меня носом.
Отступив, я огляделся, но никого поблизости не заметил. Тогда я
отвязал уздечку, перекинул ее через лошадиную шею и неуклюже забрался в
седло. Похоже, ей это понравилось.
Тэйнтаунская дорога оказалась загромождена множеством фургонов, но я
пробрался между ними, никем не замеченный, а потом направил лошадь на
юго-восток, и она пустилась бежать легкой рысцой.
На пути мне встречались небольшие группы тащившихся куда-то людей,
однажды пришлось объезжать артиллерийскую батарею на марше, но постепенно
движение становилось все разреженнее; потом я достиг, наконец,
Балтиморской заставы, миновал ее - и лошадь понесла меня прочь от
Геттисберга.
16
Как и следовало ожидать, в нескольких милях от Геттисберга дорога
кончилась - так же, как там, в горах Саут-Маунтин, когда мы с Кэти
оказались перенесены сюда, и шоссе бесследно исчезло, оставив вместо себя
лишь наезженные тележными колесами колеи. Балтиморская застава,
Тэйнтаунская и все остальные дороги и, может быть, сам Геттисберг были не
больше, чем декорацией для батальной сцены, и стоило мне покинуть поле
битвы - надобность в них тут же исчезла.
Как только дорога пропала, я оставил всякие попытки выбирать маршрут,
позволив лошади идти куда заблагорассудится. Не зная, куда направиться, я
предоставил лошади сделать выбор вместо меня. В конце концов, никакой
определенной цели у меня не было. Мне просто казалось, что лучше убраться
подальше отсюда.
И вот теперь, трясясь в седле теплой и звездной летней ночью, я
впервые с тех пор, как оказался в этом мире, получил возможность
поразмыслить. Я восстановил в памяти все, происшедшее после того, как я
свернул с автострады на извилистую дорогу, ведшую к Пайлот-Нобу; я
задавался множеством вопросов - обо всем, что случилось потом, но готовых
ответов не находил. Когда это стало окончательно ясно, я осознал, что ищу
ответы исключительно затем, чтобы спасти собственную человеческую логику,
и понял всю бесплодность этих попыток. В свете всего, что я теперь знал,
не было оснований считать, что человеческая логика - это инструмент,
которым можно будет пользоваться и впредь. Я вынужден был признать, что
единственно возможное объяснение можно было почерпнуть лишь из
соображений, изложенных в записках моего старого друга.
Итак, существует некий мир, в котором, между прочим, я сейчас
нахожусь, мир, где сила-субстанция воображения (что за неуклюжий термин!)
становится исходным материалом, из которого может быть создана новая
материя - или ее видимость, или даже новая ее концепция. Некоторое время я
ломал голову в поисках формулировки, способной исчерпывающе описать и
объяснить ситуацию, сведя всяческие "может быть" и "если" к приемлемому
соотношению, но это была безнадежная затея, и чтобы покончить с ней, я в
конце концов просто подобрал подходящий ярлык - Воображенный Мир. Это было
трусливым отступлением, но, возможно, впоследствии кто-нибудь подберет
лучшее определение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
попытаются еще раз.
- Не думаю, - возразил Джед. - Сегодня мы перебили им хребет. Черт
возьми, они поднимались на холм, точно на параде маршировали. Прямо на нас
шли, прямо на пушечные стволы. А мы палили по ним, как по мишеням. Всегда
говорили, что Ли - генерал умный, да только вот что я вам скажу: генерала,
который под огнем гонит солдат вверх по склону, как стадо по пастбищу,
умным не назовешь.
- Вот так же и Бернсайд под Фредериксбергом [Аса подразумевает
крупнейшее в истории Гражданской войны поражение северян - состоявшуюся 13
декабря 1862 года битву под Фредериксбергом, где федералисты во главе с
командующим Потомакской армией генералом Эмброузом Эвереттом Бернсайдом
(1824 - 1881) потеряли почти 20 тысяч человек, что впятеро превосходило
потери южан], - заметил Аса.
- А Бернсайд и не был умным. - Джед сплюнул. - Никто этого и не
говорил.
Я допил кофе, раскрутил оставшуюся на дне гущу и длинным язычком
выплеснул ее в костер. Джед потянулся за котелком.
- Спасибо, хватит, - сказал я. - Мне пора идти.
Уходить не хотелось. Я предпочел бы остаться и поболтать с ними еще
часок у костра. Так уютно было сидеть у разведенного на дне оврага огня...
Но в глубине души я понимал, что лучше уйти отсюда поскорее. Уйти от
этих людей и с этого поля боя до того, как что-нибудь случится. Осколок
пролетел достаточно близко. Теоретически я пребывал сейчас в безопасности,
конечно, однако не доверял ни этой земле, ни Арбитру. Чем быстрей я уйду,
тем лучше.
Я встал.
- Спасибо за ужин. Это было как раз то, чего мне не хватало.
- Куда же вы теперь?
- Думаю прежде всего поискать доктора.
- На вашем месте я бы так и сделал, - кивнул Джед.
Я повернулся и пошел, каждую секунду ожидая, что меня позовут
обратно. Но они не позвали, и я, спотыкаясь, выбрался из оврага к
погрузился в ночную тьму.
В памяти у меня сохранилась в общих чертах карта этих мест, и по пути
я прикидывал, куда лучше всего направиться. Не на Тэйнтаунскую дорогу,
разумеется, - она казалась мне слишком близкой к полю битвы. Я пересеку ее
и пойду на восток - до тех пор, пока не доберусь до Балтиморской заставы,
а оттуда поверну на юго-восток.
В сущности, я и сам не знал, о чем беспокоюсь. В этом неестественном
мире одно место было ничуть не хуже любого другого. В действительности я
никуда не шел, а просто блуждал по кругу. По словам Дьявола, Кэти
находилась в безопасности, вернувшись в нормальный человеческий мир,
однако он ни словом не обмолвился о том, как вернуться туда другому
человеку, - вдобавок, я был совершенно не уверен в правдивости его слов
относительно Кэти. Он был слишком коварен, чтобы ему можно было доверять.
Добравшись до конца оврага, я вышел в долину. Передо мной лежала
Тэйнтаунская дорога. Неподалеку от нее виднелись здесь и там бивачные
костры. В темноте я налетел на нечто теплое, поросшее шерстью - и оно
фыркнуло на меня. Я отпрянул, но тут же понял, что передо мной лошадь,
привязанная к перекладине уцелевшей изгороди.
Лошадь повела ушами и мягко, тихонько заржала. Вероятно, она долго
простояла здесь и была испугана - я ощутил, как обрадовалась она появлению
человека. Лошадь была под седлом, а на месте ее удерживала накинутая на
перекладину уздечка.
- Привет, коняга, - сказал я. - Соскучился, приятель?
Лошадь неуверенно пофыркивала; я шагнул к ней и похлопал по шее.
Повернув голову, она ткнулась в меня носом.
Отступив, я огляделся, но никого поблизости не заметил. Тогда я
отвязал уздечку, перекинул ее через лошадиную шею и неуклюже забрался в
седло. Похоже, ей это понравилось.
Тэйнтаунская дорога оказалась загромождена множеством фургонов, но я
пробрался между ними, никем не замеченный, а потом направил лошадь на
юго-восток, и она пустилась бежать легкой рысцой.
На пути мне встречались небольшие группы тащившихся куда-то людей,
однажды пришлось объезжать артиллерийскую батарею на марше, но постепенно
движение становилось все разреженнее; потом я достиг, наконец,
Балтиморской заставы, миновал ее - и лошадь понесла меня прочь от
Геттисберга.
16
Как и следовало ожидать, в нескольких милях от Геттисберга дорога
кончилась - так же, как там, в горах Саут-Маунтин, когда мы с Кэти
оказались перенесены сюда, и шоссе бесследно исчезло, оставив вместо себя
лишь наезженные тележными колесами колеи. Балтиморская застава,
Тэйнтаунская и все остальные дороги и, может быть, сам Геттисберг были не
больше, чем декорацией для батальной сцены, и стоило мне покинуть поле
битвы - надобность в них тут же исчезла.
Как только дорога пропала, я оставил всякие попытки выбирать маршрут,
позволив лошади идти куда заблагорассудится. Не зная, куда направиться, я
предоставил лошади сделать выбор вместо меня. В конце концов, никакой
определенной цели у меня не было. Мне просто казалось, что лучше убраться
подальше отсюда.
И вот теперь, трясясь в седле теплой и звездной летней ночью, я
впервые с тех пор, как оказался в этом мире, получил возможность
поразмыслить. Я восстановил в памяти все, происшедшее после того, как я
свернул с автострады на извилистую дорогу, ведшую к Пайлот-Нобу; я
задавался множеством вопросов - обо всем, что случилось потом, но готовых
ответов не находил. Когда это стало окончательно ясно, я осознал, что ищу
ответы исключительно затем, чтобы спасти собственную человеческую логику,
и понял всю бесплодность этих попыток. В свете всего, что я теперь знал,
не было оснований считать, что человеческая логика - это инструмент,
которым можно будет пользоваться и впредь. Я вынужден был признать, что
единственно возможное объяснение можно было почерпнуть лишь из
соображений, изложенных в записках моего старого друга.
Итак, существует некий мир, в котором, между прочим, я сейчас
нахожусь, мир, где сила-субстанция воображения (что за неуклюжий термин!)
становится исходным материалом, из которого может быть создана новая
материя - или ее видимость, или даже новая ее концепция. Некоторое время я
ломал голову в поисках формулировки, способной исчерпывающе описать и
объяснить ситуацию, сведя всяческие "может быть" и "если" к приемлемому
соотношению, но это была безнадежная затея, и чтобы покончить с ней, я в
конце концов просто подобрал подходящий ярлык - Воображенный Мир. Это было
трусливым отступлением, но, возможно, впоследствии кто-нибудь подберет
лучшее определение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52