Наступила краткая пауза.
- У вас на борту находятся представители инопланетных рас?
- Да.
- Пожалуйста, уведомите их, что им не разрешается сходить с
корабля.
- Но это неразумно, - запротестовал Хит. - Мой деловой партнер
принадлежит к расе бъйорннов с Бенитара II. Просмотрите документы и
убедитесь, что Бенитар имеет статус планеты наибольшего
благоприятствования в торговле с мирами Олигархии и всегда находился в
самых дружественных отношениях с человеческой расой.
- Ни один инопланетянин, ни при каких обстоятельствах, не имеет
права ступать на Солтмарш. Исключений нет.
- Будьте добры, разрешите мне поговорить с вашим начальством, -
потребовал Хит.
Он поговорил с начальством этой женщины, и с бюро иммиграции, и с
маленьким местным департаментом по инопланетным делам, но через полчаса
стало очевидно, что правительство Солтмарша не намерено делать
исключений в своей расовой политике.
Наконец Хит обернулся ко мне.
- Вот так, Леонардо. Выше остается только глава правительства, и
если мне даже разрешат обратиться к нему, ответ нам известен.
- Согласен, друг Валентин, - ответил я.
- Ну что? - продолжал он. - Мне самому идти искать Кобринского, или
мы улетаем? Решение зависит от вас.
- Я должен надо найти Черную Леди, - сказал я. - Вам придется идти
туда одному.
- Хорошо, - сказал он. - А что, если я найду Кобринского, а ее там
не будет?
- Тогда ждите ее.
- Сколько? День, неделю, год? В какой момент можно будет заключить,
что вы ошиблись насчет ее следующего сожителя?
- Рано или поздно она к нему придет, и я снова ее увижу, - сказал я
уверенно.
- Если только то, что вы приняли за видение, не было на самом деле
самым обыкновенным сном.
- Если вы в это не верите, зачем вы привезли меня сюда? - спросил
я.
- Потому что от Дальнего Лондона досюда полгалактики, - ответил он.
- И если вы правильно угадали, то не дав ей исчезнуть, я мог бы немножко
разбогатеть.
Он помолчал.
- Но не забывайте, что регистрационный номер моего корабля теперь
введен в компьютер на Солтмарше, а нас пока еще ищет полиция. Каждый час
нашего пребывания здесь дает им время для обнаружения нас.
- Я знаю - но я должен выяснить, та ли она, за кого я ее принимаю.
- Ладно, - сказал Хит. - Я просто хочу убедиться, что вы осознаете
рискованность нашего теперешнего положения.
Он вздохнул и сделал паузу.
- Первый шаг - найти Кобринского. Если она с ним, я вернусь сюда, и
мы спланируем наш следующий шаг. Если нет, то может быть, я уговорю его
прийти со мной на корабль, чтобы вы объяснили ему ситуацию. Это будет
намного легче, чем контрабандой высаживать вас на планету.
- Вы не сможете уговорить его сделать что-нибудь против воли, -
сказал я.
- Я умею быть очень убедительным.
- Будь он человеком, которого можно уговорить, она бы им не
заинтересовалась.
- Посмотрим, - скептически произнес Хит. Он снова включил
радиопередатчик и связался с космопортом.
- Говорит Валентин Хит. Условия посадки понял, будем следовать
вашим правилам.
- Отлично, "Пабло Пикассо". Посадка вам разрешена. Я только что
ввела координаты в ваш компьютер.
- Спасибо, - сказал Хит.
Через двадцать минут мы коснулись грунта, потом он покинул корабль, а
возле люка осталось два вооруженных охранника, вероятно, чтобы не дать
мне никакой возможности осквернить почву Солтмарша своим прикосновением.
Я смотрел вслед Хиту, пока он не скрылся из виду, потом включил
компьютер и начал писать.
К Черной Леди.
Я не знаю, как обратиться к вам, и не знаю даже, как сделать, чтобы
письмо попало к вам в руки, но моя Мать Узора отказалась от меня, Тай
Чонг впутала меня в преступление, и из всех женщин, которых я знаю, и
кто может дать мне этическое наставление, остались только вы.
Однако если вы в самом деле Мать Всего Сущего, вы не только знаете о
моем позоре и моем бесчестии, но сами занесли их в Книгу Судеб по
причине, которой мне не постичь.
Я не знаю, почему вы являлись мне, и чего вы от меня хотите. Меня учили
почитать Дом и Семью, но Дом изгнал меня, а в Семье запрещено
произносить мое имя. Меня учили быть законопослушным, а теперь я вор, и
единственная надежда выжить - стать вором-профессионалом.
Священнослужительница и Священные Книги убеждали меня, что Мать Всего
Сущего сотворила бъйорннов по своему образу и подобию, но вы приняли
образ иной расы. Меня наставляли в любви к жизни, а вы, давшая мне
жизнь, любите только смерть.
Не мне судить вас, но я должен понять вас. Неужели все, ради чего я жил
- неправильно? Неужели вы хотите, чтобы я умер в блеске славы, как о том
мечтают люди? Если ошибается Дом, если заблуждается Семья, почему вы их
ни разу не поправили? Почему вы являете себя только людям?
А может быть, я ошибаюсь в вашей истинной сути? Не было ли мое видение
на самом деле только сном?
Я должен узнать ответ, ибо если то был лишь сон, я действительно
преступник, каким считает меня моя Мать Узора. Я принял решение помочь
Валентину Хиту украсть картины Малькольма Аберкромби, и если я сделал
это не потому, что так хотели вы, значит, моя душа будет проклята и
осуждена на вечные блуждания, в одиночестве, в великой пустоте.
Вот почему я должен узнать, кто вы и чего хотите от меня. Я сам вышел
за рамки поведения приличных существ, или это часть вашего плана? Я не
чувствую себя преступником, но я совершал преступные дела.
Вот коренной вопрос, вот суть: совершенное мной зло. Малькольм
Аберкромби уволил меня раньше, чем я узнал о вашем существовании, но я
был благодарен Тай Чонг за то, что она заставила его снова взять меня на
службу. О том, что Валентин Хит - вор, я узнал раньше, чем вы
существуете, но я не выдал его властям. Я знал, что Малыша заманивают в
смертельную ловушку, до того, как постиг вашу истинную суть, но ничего
не сделал, чтобы предупредить его. Я видел, как Валентин Хит подкупал
мэра Ахерона, и не протестовал.
Сейчас я перебираю в уме события прошедших месяцев и прихожу к
неизбежному выводу: эти дурные поступки я совершал не ради вас. Значит,
я совершал их ради себя.
И при этом я не чувствую себя преступником. Неужели я так глубоко
погряз в испорченности и безнравственности, что не могу уже отличить
добро от зла?
Может быть, у вас была причина отказаться от бъйорннского облика и
стать женщиной? Возможно ли, что мы не правы, а правы люди, что Валентин
Хит более близок к вашему идеалу добродетели, чем моя Мать Узора?
Я ни с кем больше не могу об этом говорить, и не могу жить дальше в
сомнениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69